Сандра Ренье - Магические врата Иного мира

— Кто ты такая? — недоуменно поинтересовалась нимфа.

— Я кто такая?! — возмутилась я. — Странно слышать такой вопрос от русалки.

— Я нимфа, — поправила зеленоглазая. — Со мной-то все как раз довольно ясно. А вот ты загадка. Ты не друид, и если в тебе и есть капля эльфийской крови, то ее давно изрядно разбавили. И ты не… Бородавок у тебя на спине нет случайно?

— Не замечала.

Что ей надо? Какие бородавки? Она считает меня ведьмой? А загадочная родинка на пальце не подойдет?

Русалка подплыла поближе. Я отошла к стене.

— Не бойся, дитя человеческое. Если бы я хотела причинить тебе вред, тебя бы уже давно не было в живых.

— Значит, это правда? Водяные твари пожирают людей?

— Да что ты! — она снова звонко рассмеялась. — Я Хлоя. Ты что, ничего не знаешь о нимфах?

— Ну, кое-что знаю… Учительница литературы и моя мама рассказывали…

— Я не о сказках и легендах. Я имею в виду Финна.

— Ты знаешь Финна?

— Судя по всему, он тебе ничего не рассказал, — вздохнула нимфа. — Как он тебе объяснил, что он эльф?

— Никак не объяснил, пришлось самой разбираться.

Мне вдруг вспомнилось, как Финн упал без чувств — там, в подземелье. Однако, помнится, мы были не одни. Шаги, трое мужчин возникли по ту сторону ворот — и смертоносная атмосфера на них не подействовала. Они стояли во внутреннем дворе и таращились на меня в удивлении. Малорослые, черноволосые, смуглые. Один из них держал в руках не то кувшин, не то чашу, какой-то сосуд из глины. Это все я увидела до того, как сама потеряла сознание.

— Малорослые? — насторожилась нимфа. — Что это были за существа?

— Нападавшие, — ответила я. — Они прошли через Врата.

Нимфа побелела как полотно.

— Эллисон?!

О боже! Голос Камиллы!

— Рада знакомству, Эллисон Мюррей! — пропела нимфа. — До скорого!

Она скрылась под водой, и в ту же секунду на лестнице послышались шаги.

— Я ее нашла! — возвестила Камилла наверх. — Эллисон, если бы ты выключила фонарь, я бы тебя никогда не нашла. В голову бы не пришло искать тебя в подвале.

Я поднялась наверх как завороженная.

— Хорошо, что я тебя нашла, — щебетала Камилла. — Ты еле живая. С чего ты вдруг потащилась в подвал? Что за бред?!

— Ой, это я виноват, — подал голос Шон, — моя идея.

Он держал руках бутылку шампанского и два бокала.

— О, как раз вовремя, — пробормотала я и потянулась за бокалом.

Мне налили, и я осушила бокал залпом. После встречи с русалкой я еще и не так смогла бы.

— Ого! Вот это номер, — донеслись до меня слова Шона.

Финн ничего не рассказывал о нимфах. Что еще он от меня скрыл? Что в парках и лесах живут фавны и кентавры? А в горах — блуждающие огни? А в шотландских озерах обитают келпи? [19] Келпи — в шотландской мифологии водяной дух, обитающий в реках, озерах и болотах. Келпи большей частью враждебны людям. Являются в облике пасущегося у воды коня, подставляют путнику свою спину и затем увлекают его в воду.

— Элли, ты в безопасности, ты слышишь? — Камилла трясла меня за плечи. — Перестань на меня так пялиться, иначе придется двинуть тебе как следует, чтобы привести в чувство.

Проклятье! С тех пор, как в мою жизнь вторглись эти эльфы, я даже в прятки по-человечески не могу поиграть!

— Доброе утро! Долго же вы спите. Славно повеселились вчера? — Мать Камиллы просунула голову в дверь комнаты.

— Томас и Шон уже встали? — осведомилась Камилла, зевая.

Часы показывали одиннадцать. Что было вчера? Бутылка шампанского закончилась. Потом, кажется, открыли еще одну. Потом мать Камиллы подала чипсы начос с сырным соусом и пиццу. Потом играли на приставке вместе с парнями, потом только девочки смотрели «Красавицу и чудовище» с Эммой Уотсон. Так и уснули. Засыпая, помнится, я посмотрела на Камиллу и прочла ее мысли: «Теперь все в порядке. Но в следующий раз, когда Элли придет в гости, подвал придется запереть».

Ну и денек выдался! Выяснилось, что я умею читать мысли не только Люси Грампер, я познакомилась с нимфой, смогла прочесть и ее мысли, чем крайне ее изумила.

— Где Валери? — забеспокоилась Эмма.

Место Валери было пусто.

— Неужели она спала в одной комнате с Томасом?! — Камилла так взвизгнула, что мы все разом проснулись.

— О господи! — выдохнула Эмма, бледнея.

— Да нет, — отозвалась миссис Кларидж, — она на кухне беседует с нашим гостем. — Глаза миссис Кларидж лукаво сверкнули: — Вообще-то он пришел к тебе, Эллисон.

— Незнакомец пришел сюда, чтобы увидеть Эллисон? — Камилла спустила ноги с кровати. — Кто кроме Джорджа знает, что ты здесь?

— Твои родители! — предположила Эмма.

— Нет, родители тут ни при чем, — ответила миссис Кларидж. — Одевайся, дорогая, и спускайся в кухню. Он ждет. И у него на сегодня кое-какие планы, связанные с тобой.

— Кто это может быть, Эллисон?

— Это Финн Лаогхейр, — призналась я со странным чувством.

— С чего ты взяла? — не унималась Камилла.

Нимфа проболталась, где меня искать.

— Он сказал, что найдет меня, если еще понадобится моя помощь.

Я натянула майку и влезла в джинсы.

— Элли! — с упреком произнесла Эмма.

— Что? Что я могу сделать? Век бы его не видать, я бы лучше с вами осталась. Надеюсь, он не надолго.

Что у него еще стряслось? И что эта рыбохвостая ему натрепала про меня?!

— Я не об этом, — отмахнулась Эмма. — Ты же не явишься перед ним в таком виде?

А что не так с моим видом? Шмотки чистые. Более или менее. Ну, капнула сырным соусом на коленку, подумаешь, не заметит.

— Я же не на свидание иду.

Эмма покачала головой:

— Даже если ты его не выносишь, оденься поприличней. Вот, держи, надень блузку и хоть глаза подкрась.

Через четверть часа после стараний моих подруг я выглядела как принцесса, но чувствовала себя неловко. Мне совсем не хотелось привлекать к себе внимание. Хватит и того, что мои рыжие волосы бросаются в глаза издалека. Я бы предпочла, чтобы Иен, например, меня не заметил. Целее буду.

— Что такое? Чем ты недовольна? — возмутилась Эмма.

— Где хрустальные туфельки? — пробурчала я.

— Иди уже, Золушка, а то он опять заберет с собой Валери. Вот уж ей он точно не должен достаться!

— Между нами ничего нет, я же вам говорила!

— Тогда пусть и с Валери у него ничего не получится.

Камилла толкнула меня к выходу:

— Мы сейчас придем, держись. Красоту наведем и прибежим.

Эмма кивнула и порылась в сумочке:

— Тогда я вас подожду. Пять минут он потерпит. С вами мне спокойнее.

Обе были готовы уже через три минуты.

Разумеется, это был Финн. Валери восседала рядом с ним за столом при полном параде, затмевая своей красой нас троих. В таком гламурном виде и туалете на грани скандальности обычно ходят на церемонию вручения «Оскара». Принцесса Евгения [20] Принцесса Евгения Виктория Елена Йоркская — член королевской семьи Великобритании, внучка королевы Елизаветы II, младшая дочь принца Эндрю, герцога Йоркского, и Сары Фергюссон. одно время увлекалась такими прикидами. Валери даже специально оттенила маленький шрам на верхней губе. Уж не знаю, оценил ли Финн ее старания. Сам он был сказочно хорош собой, еще лучше, чем я его запомнила. Сидел за столом с непроницаемым бесстрастным лицом. Может, он вообще не по нашей части? Валери об этом подумала?