Эвангелина Андерсон - Кровавый зной

— Где? — Эддисон, слегка нахмурившись, посмотрела на меня. — Всё так, как говорят: теплый свет в конце туннеля, и рядом все твои умершие родственники?

Я покачала головой.

— Не совсем. Я мало что помню, но думаю, что-то вроде этого. Но там было и другое место. Бездна, полная больших скользких безымянных монстров… Фу. — Я вздрогнула, поежившись, словно от холода, даже несмотря на теплую погоду.

— Что? — Эддисон оказалась рядом со мной с беспокойством на лице. — Это было так плохо?

— Это было ужасно. Адски ужасно. — Я покачала головой. — Не хочу об этом вспоминать, хорошо?

— Тебе и не обязательно, — напомнила она мне. — Ты и Виктор теперь связаны на всю жизнь. Он и так будет жить долго, а вампиры вообще практически бессмертны.

— Верно.

Прикрыв глаза, я подставила лицо под солнечный свет, пытаясь развеять полузабытые воспоминания. Люди всё время жалуются, что в Тампа-Бэй слишком жарко, но после шести долгих лет во тьме я была более чем счастлива снова оказаться на жаре и солнце.

— Ну, мне нужно вернуться к Корбину. — Она проятнула мне яблоко. — Хочешь укусить в последний раз?

— Нет, спасибо. — Я улыбнулась. — Хочу поехать домой к Виктору — в наш дом — как только навещу Гвендолин. Приготовлю стейк и початки кукурузы на ужин, и клубничный пирог на десерт.

— Посмотрите на неё, прямо домашняя девочка. — Она ухмыльнулась мне. — Тебе всегда нравилось готовить. Возможно, тебе стоило пойти в кулинарную школу, а не в ветеринарный колледж.

— Нет, я вернусь к учебе в следующем семестре, — заявила я. — Уже поговорила с ректором, и учитывая мои смягчающие обстоятельства, он согласился, сказал, что я могу продолжить там, где остановилась.

— Смягчающие обстоятельства? Ты рассказала ему, что тебя похитили и насильно обратили в вампира?

— Что-то вроде этого. — Я улыбнулась. — Вообще-то, я, возможно, слегка воспользовалась гламуром. Не обманывала, а просто попросила продолжить учебу с того же курса.

Она кивнула:

— Понятно. Вау, Селеста была права, ты на самом деле всемогуща. Все силы вампиров и ни одной их слабости.

— Но в отличие от Селесты, я не хочу изображать безумного Черного Властелина и захватить мир, — сухо ответила я. — Буду счастлива закончить ветеринарную школу и спокойно жить с Виктором. И думаю открыть ветеринарную практику только для собак, так как кошки меня по-прежнему не любят.

— Ты можешь лечить и консультировать местную стаю, — предложила она. — Их волков. Теперь, когда этой сучки Ли-Энн больше нет, думаю, они образумятся.

— Мы этого никогда не узнаем, — сказала я. — Поскольку их всех до смерти перепугал Виктор. Ты знаешь, что альфа стаи приходил в наш дом и принес извинения?

— Но разве Ли-Энн не была его дочерью? — спросила Эддисон.

— Он очень расстроился из-за нее, но понял, что она погибла из-за того, что снюхалась с Селестой. Он с грустью говорил о том, что не смог её уберечь, позволял слишком многое. Он действительно винил себя больше, чем зверя Виктора.

— Это печально, — тихо сказала Эддисон. — Но… он не ищет мести?

Я пожала плечами:

— Говорит, что нет. И попросил Виктора оставить его и стаю в покое. Они даже собираются сменить свои охотничьи угодья, лишь бы оказаться как можно дальше от нас.

— Вау. Это отлично, но Виктору будет слишком одиноко, — сказала Эддисон. — Разве ему не будет хватать стаи для пробежки?

— Не думаю, — ответила я. — Он слишком долгое время был одиноким волком. И вообще, теперь он мой. Знаешь, я всё ещё вампир. И если ему захочется с кем-то побегать в форме волка, то это буду я.

— Я сейчас представила себе нечто интересное. — Эддисон ухмыльнулась. — Как вы двое стоите на четвереньках и воете на луну…

— Очень смешно. — Я пихнула её локтем в бок и ухмыльнулась. — Слушай, мне действительно нужно идти. Гвендолин сказала, чтобы я подъехала сегодня вечером, поэтому мне нужно ехать.

— Понятно. У тебя есть ключи?

— Вот они. — Я показала ключи от её маленького «фокуса», которым до сих пор пользовалась. Полиция нашла его брошенным в миле от дома Гвендолин, а Эддисон любезно простила мне эту кражу. — Уверена, что не против?

Она отрицательно покачала головой:

— Нет. Корбин коллекционирует машины, так что мне есть на чем ездить. Ты можешь забрать мой «фокус».

— Спасибо, соседка. — Я обняла её. — За всё. Если бы ты не заставила меня пойти поговорить с Виктором…

— Ты бы всё ещё хандрила в моем доме, словно заноза в заднице. — Она обняла меня. — Иди к Гвендолин. И передай мою благодарность за то, что вернула тебя из загробного мира.

— Передам, — ответила я. — И могу пригласить её на наш следующий девичник, не против?

— Нет, — задумчиво произнесла Эддсион. — Спроси её — сначала она мне не понравилась, но сейчас… думаю с этим не возникнет проблем.

— Я тоже так думаю.

Снова обняла её, и она махнула мне вслед рукой, когда я уехала в маленькой пыльной машине.

Поездка к желтому бунгало Гвендолин заняла меньше времени, чем думала, и я подъехала туда раньше, чем рассчитывала. Припарковалась перед её домом, вспоминая, насколько была несчастна, когда приезжала сюда в последний раз. Тогда я хотела разорвать связь с Виктором. Теперь наша вновь восстановленная связь стала сильнее, чем когда-либо, и мы планировали нашу совместную жизнь. Я прошла через ад, чтобы оказаться там, где находилась сейчас, но считала, что это того стоило.

Я постучала во входную дверь, но мне никто не ответил. На подъездной дорожке стояла машина — маленький старенький жук, видавший лучшие дни, — и я предположила, что она дома. Инстинктивно повернула дверную ручку и обнаружила, что та открыта.

— Гвендолин? Привет? — Я была приглашена, а потому спокойно вошла в её домик. — Это Тейлор. Ты дома?

Ответа не последовало, но потом я услышала сердитые голоса в задней части дома. Должна ли я узнать, что происходит? Это, вероятно, частный разговор, но что если у Гвендолин проблемы? Что если ей нужна помощь?

Я осторожно и бесшумно прокралась дальше по коридору, ведущему к спальне в задней части дома. Казалось, повышенные голоса раздавались из её рабочего кабинета.

Дверь оказалась приоткрыта, и я увидела стоявшую посреди кабинета Гвендолин. В мрачном готтском прикиде, с черной подводкой на глазах и пирсингом в нижней губе Гвендолин спорила с Лаишем, тем мужчиной, которого я дважды раньше видела здесь. Нет, он не человек — он демон, напомнила я себе. Хотя единственное, что напоминало в нем демона, — кроваво-красные глаза.

— О чем ты думала, проворачивая всё это? — возмущался он. — Открыть дверь в Бездну на самом краю ямы, украсть душу с Небес — ты хоть представляешь, как рисковала, Гвендолин?

— Я должна была это сделать, — упрямо настаивала она на своем, скрестив руки на груди. — Она оказалась там из-за меня. Если бы я не отправилась за ней…