Роман Прокофьев - Игра Кота - 4

В ответ Злой Мук устроил сокрушительный рейд по тылам противника, снося все заложенные вассалами «Пандорума» форпосты, не давая закрепиться и создавать линии снабжения. Впрочем, скорее это было ударом отчаяния — все понимали, что рано или поздно враги все равно сделают это.

Я лично, правда, в тех боях не участвовал. Пользуясь случаем и близостью Ордена, мне пришлось навестить Магистра. Особого желания увидеть его, памятуя рассказ Свечкина, я не испытывал, но он, наоборот, жаждал со мной пообщаться. Подсознательно я откладывал разговор, как очень тяжелый, а возможно, и судьбоносный момент. Я играл с огнем и прекрасно понимал это.

Ну что ж. Папаша мой говаривал: будь хорош во лжи. Тогда ты будешь хорош во всем. Я всегда гордился своим хладнокровием и непроницаемостью. Предстояло проверить, каково же это на самом деле.

Красная цитадель фракции Ордена Лилии и Меча находилась совсем недалеко от театра боевых действий. Но и флоты “Пандорума”, и наши группы старательно огибали границу принадлежащего братству небольшого кусочка земли. Паладины, судя по всему, шутить не любили, и сразу же заставили себя уважать — я заметил обгоревшие останки остова летающего корабля у подножия холмов, несколько свежих подпалин на бастионах крепости. Пробовали на зуб, что ли? Местность вокруг патрулировали сильные рыцарские отряды, внутри тоже царило необычное оживление: множество вооруженных НПС и нейтральных игроков. Прежде пустынная и тихая цитадель превратилась в разворошенный муравейник.

Магистр принял меня сразу.

— Переходи к делу! — велел он, выслушав еще раз рассказ о схватке со Свечкиным, — Видео твое я уже видел. Что он рассказал тебе еще?

— Он пытался обвинить вас в своей смерти в реале, — сказал я, — Утверждал, что именно вы подстроили авиакатастрофу. Пытался привлечь на свою сторону.

— Понятно. После того боя он больше не выходил на связь с тобой?

— Нет. Но, я думаю…

— Не надо ничего думать. Слушай меня внимательно, Кот. Если он выйдет на тебя снова — а он обязательно выйдет, им нужен твой Ключ, соглашайся с ним сотрудничать, — сказал Балабанов, пристально глядя мне в глаза.

— Зачем? Кому “им”? И вообще, я хотел бы объяснений! — возмутился я. — Ваши слова опровергают друг друга. Я-то думал, он ваш товарищ…

— Свечкин очень сложный человек, — произнес Магистр, — Мы с ним долго работали бок о бок и знаем друг друга, наверное, лучше, чем братья. У нас с ним личное… недоразумение. Насчет самолета — надеюсь, ты не поверил в эту чушь?

— Если бы поверил, не стал бы пробовать принести вам его вместе с Компасом — в мече! — погладил я рукоять Синевы, — К сожалению, трюк не удался.

— Я рассчитывал, что он в стазисе, — задумчиво сказал Балабанов, — Значит, подстраховался. Готовился. Очень плохо, что ты позволил ему взять Ключ. Теперь придется искать способы…

Он прервался на полуслове, замолчал, испытующе глядя на меня. Я тоже решил помалкивать — мяч находился на поле собеседника.

— Олег, ты ведь неглупый человек, — наконец сухо, жестко заговорил Магистр. — К сожалению, в Сфере невозможно полностью отслеживать твои действия, ты это прекрасно знаешь. Я понимаю, что ты что-то недоговариваешь. Сейчас начинается игра за Ключи, кто первый найдет их — завладеет Сферой. Надеюсь, ты выбрал правильную сторону? Понимаешь ведь, что в твоей жизни все может измениться, если пойдешь против меня?

— Пугаете? — усмехнулся я.

— Просто предупреждаю, — без улыбки ответил Балабанов, — Ты достаточно умен, чтобы все понять без лишних слов.

— Я, вообще-то, на вашей стороне. Но, как минимум, хотелось бы побольше информации. Не люблю играть втемную, — я не отводил взгляд.

— Насчет самолета — полный бред, конечно. Я вместе с ними находился на борту погибшего самолета, есть куча свидетелей. Не хочется выносить сор из избы, но у нас действительно был конфликт в группе разработки, расколовший ее надвое, — неохотно заговорил Балабанов. Видно, что эта тема не доставляет ему особенного удовольствия.

— Разные взгляды на будущее Сферы. Сложно объяснить тому, кто не варился в этом котле. В целом, мы поняли, что выпустили джинна из бутылки, случайно создали нечто трансцендентное, превосходящее создателей. Ты смотрел видео с моих конференций? Я рассказывал там об этом.

Я подтвердил кивком, и Магистр продолжил:

— Все зависит от уровня технологий. Наших предшественников ограничивала энергия и производительность. Синтез Смита обрушил нефтяной рынок, но дал безграничный энергетический ресурс. Уравнения Такиями позволили создать мощнейшие искусственные интеллекты. Те законы, что мы воссоздали в Сфере, детализацией мало отличаются от процессов нашей вселенной. Бесконечно сложная математическая формула становится реальностью. Возможно, схожим образом когда-то был создан и наш мир. Как бы ни сложно было в это поверить, мы стали Творцами новой реальности. Сложно поверить, сложно осознать ответственность, сложно дифференцировать подход. Наши внутренние конфликты заключались именно в этом. Кто-то подходил утилитарно — Сфера Миров: наше детище, значит нужно использовать ее в своих целях. Деньги, научные разработки, и так далее. Тебе не нужно бы этого знать, но на базе Сферы были созданы одиннадцать инновационных проектов. Часть из них до сих пор засекречена. Исследования, которые там ведутся, теоретически способны перевернуть…

Он прервался, замолчал. Я не комментировал. Тема, которую поднял Балабанов, была крайне интересной, хотя и проходила где-то между «конспирологией» и «безумием». Я чувствовал, что он может рассказать нечто важное.

— В общем, Сфера начала защищаться, — снова заговорил он, — Таэрланд, восстание НПС, Костяная Туча. Все это цветочки грядущего. «Процедурный», подчиненный закону Равновесия, который в сущности является залогом существования Сферы, начал рассматривать игроков как чужеродные элементы, вносящие дисбаланс. Админов — как противостоящую сторону. Игра, как бы это парадоксально не звучало, стала опасна для игроков. В связи с этим мы и разделились на два лагеря, создали Ключи и цифровые слепки самих себя в телах НПС. Одни предлагали продолжать использовать Сферу, другие — закрыть проект и уничтожить ее. Свечкин, кстати, как раз убежденный сторонник уничтожения. Ты подумай только — уничтожить сотни уникальных миров, миллионы живых существ, по сути ничем не отличающихся от людей! На мой взгляд, это величайшее преступление в истории человечества.

— Можно подумать, вы гуманист, — не удержался я, — Ваша-то цель какая? Власть и деньги?

— Трансгуманист, — не отводил глаза Балабанов, — А Ключи, Сфера, власть и деньги мне нужны для одной-единственной цели, и я уже озвучивал ее. Черт возьми, да я просто хочу выбраться отсюда!