Роман Прокофьев - Игра Кота - 4

Задумка простая. Если нельзя отрезать эллур от Баззара, нужно отрезать Баззар от Сферы.

Эх, ну и шуму же будет!

Для операции, которую окрестили “Черная Пятница”, требовалась тщательная подготовка и грандиозный бюджет. Но — если все получится, затраченные средства не только вернутся с огромной прибылью, но и позволят подкосить могущество врага.

Все пункты нашего плана, выбивая кирпичик за кирпичиком, должны были разрушить фундамент, на котором держится вражеский альянс. Один за другим, они должны увлечь за собой лавину событий, которая уничтожит “Пандорум”.

— По образованию я психолог, — сказал Джокер в конце разговор, — Здесь, в Сфере, очень хорошо видно, как создаются и распадаются социумы. У меня есть теория. Хотите послушать?

Получив молчаливое согласие остальных, он продолжил:

— Любое игровое сообщество переживает периоды создания, взлета, застоя и распада. Когда исчезает важный элемент, склеивающий людей вместе — будь то харизматичный лидер, теплая атмосфера, возможность комфортной игры — все остальное начинает обрушиваться само собой. Социальная ткань общества ползет по швам, оно неумолимо распадается. Этот процесс остановить почти невозможно. Ваша сила, русские, заключается в том, что вы более кристаллизованы, даже крупный альянс зачастую представляет собой монолитную структуру. Поэтому я предпочитаю сотрудничать с вами.

-”Пандорум”, наоборот, достаточно разнородный альянс. Немцы, англичане, скандинавы, даже ваши соотечественники. На мой взгляд, клеем, держащим их вместе, является возможность побеждать, быть первыми. Как только Панды начнут проигрывать, утрачивать лидерство, как только перестанут считаться элитой — они посыпятся. Наша задача — выбить первый камень.

Мы пожали друг другу руки и разошлись. Коалиция была создана, круг задач очерчен, роли участников распределены. Можно приступать к практической реализации.

Подготовка и первый этап мероприятий должны были занять как минимум неделю. До их начала (я предчувствовал, что дело будет жарким, вздохнуть мне не дадут), следовало завершить текущие дела.

Вельди. Олаф не обманул меня — девушку действительно отвезли в замок «Варягов», как и всех прочих ценных НПС из Кондора. Северная цитадель могла в любой момент оказаться под ударом, поэтому племянницу волшебника срочно нужно было вывозить. Я попросил Борланда доставить ее в Эйр, и они ближайшим попутным рейсом выполнили мое пожелание.

Увидев меня, Вельди прыгнула с борта швартующегося скифа и затрепыхалась в моих объятиях. Кажется, она была рада меня видеть, и совсем не злилась. Фредерик грациозно перемахнул следом и вальяжно потерся лобастой головой.

— Хоткот, наконец-то! Я боялась, что больше тебя не увижу!

Я осторожно погладил ее по голове. Вот ведь лягушка-путешественница.

— Как видишь, мы вернулись в Эйр.

— Домой! — поправила меня девушка. — Я возвращаюсь в мою лавку? Могу вернуться к работе?

— Увы, нет. Теперь ты будешь жить во дворце.

Воспользовавшись статусом Друга Народа, я попросил эрра приютить девушку. В замке она будет в безопасности, насколько это возможно в нынешнее военное время. Их знакомство вышло забавным — Эндвед внимательно осмотрел зардевшуюся Вельди, склонившуюся в глубоком книксене. Для меня все их ранги не имели значения, но для девушки он эрр, верховный правитель ее фракции. Спутница бросила на меня укоризненный взгляд, видимо намекая, что не стоило везти ее с корабля на бал.

— Ваш дядя был моим другом, — кашлянув, сказал Эндвед. — Его башня восстановлена, нового придворного волшебника я не нашел. Можете занять его покои.

— Благодарю, мой эрр, — прощебетала Вельди, не поднимая глаз. — Но я не унаследовала способно…

— Знаю, — прервал молодой правитель, усмехнувшись. — Я не в этом смысле… Просто живите там, сколько потребуется. Все необходимое для ваших занятий алхимией доставят. Насколько я помню, именно вы по контракту снабжаете гвардию эликсирами? Вот и продолжайте работать на благо Народа.

На том и порешали. Я помог девушке освоиться, но времени не было — меня срочно требовал Серебряный Оплот.

Установка Модуля Сдвигав Храм Теней оказалась завершена. Святилище Тормиса могло в любой момент покинуть тюрьму Хелт Акора, более того — подобно крепости Дев, оно теперь способно свободно перемещаться между мирами. Задание Тормиса можно закрывать, вот только сам Храм оказался пуст, а Бог не реагировал на мое появление. Ожидать его у алтаря я не стал — личка трещала от сообщений разных людей, времени катастрофически не хватало.

Семеро ждали меня в зале управления Оплотом. Романова, Свечкин и воскресший Сэй-Рус. Как я успел заметить, цитадель свободно парила в воздухе, отключенная от озера эллура — видимо, резервуары полны.

— Сияние восстановлено, запасы топлива пополнены, — ледяным тоном уведомила меня Первая Дева. — ХотКот, мы хотим покинуть Хелт Акор. Ты не передумал насчет меча?

— Нет, не передумал. Сожалею, Максим, что так получилось, — ответил я, на что золотоволосый эльф-Максим молча пожал плечами и улыбнулся. Он казался адекватным и даже вызывал некую симпатию, в отличие от своей подружки. А то, что они состоят в определенных отношениях, заметно было невооруженным взглядом — разве что искры не проскальзывали между этой парочкой.

— Мы отправляемся в Верхние Миры. Там локализован пятый Ключ. Ты не хочешь с нами? — неожиданно спросил Сэй-Рус.

— Я пока немного занят. Возможно, присоединюсь чуть позже, — уклончиво ответил я.

Романова фыркнула — мол, иного она и не ждала. Не обращая внимания, я напомнил:

— Надеюсь, не забыли свое обещание доставить груз на Базаар?

— Не забыли. В ближайшие день-два получишь свой эллур.

— Не тяните. А то скоро на Базааре будет жарко! — я слегка усмехнулся.

— Что ты имеешь в виду? — прищурилась Первая Дева.

— Вы услышите об этом.

На землях Дорсы, захваченных Пандами, мгновенно началась партизанская война. Не дожидаясь падения оставшихся замков «Севера», наши бойцы, организованные в десятки мобильных рейдов, вступили на путь террора. Что это означало на практике? Ночные налеты на строящиеся форпосты, перехват караванов и летающих кораблей, перерезание коммуникаций врага, охота за одиночками. Подобно кланам Дона и Художника, ранее блокирующим перевозки, они не принимали открытый бой, моментально отступая, как только противник выкатывал превосходящие силы. Подлая, противная, нечестная война — но «Пандорум» не оставил нам выбора. Максимой и целью этой тактики были две вещи: во-первых, задергать врага, утомив его чередой бесконечных стычек, во-вторых, заставить постоянно перебрасывать астральный флот, реагируя на новые угрозы.