Роман Прокофьев - Игра Кота - 4

— Что дальше делать? — вполголоса спросил я. Пиктограммы Древних, медленно кружившие в воздухе, ни о чем ни говорили.

— А, у тебя же нет навыка «Знание Канн-Эло»! — спохватился Олаф, — Секунду! Сейчас!

В общем, пришлось повозиться. Я скидывал скриншоты с пиктограммами, мне в ответ зачитывали перевод. К «Гену Древних», по-уму, должно прилагаться знание их языка. Описание Сердца Панды определили при идентификации, но управление, как и с механизмами на Бесконечных Путях, осуществлялось попеременными нажатиями затейливых идеограмм.

После набора нужной комбинации Сердце замерцало и вспыхнуло, на секунду ослепив всех. Когда я открыл глаза, стало видно, что вокруг появились множество новых существ. Все они были НПС, люди и нелюди, принадлежали к самым разнообразным расам. Все как будто были вырваны из долгого сна — пошатывались, жмурились, протирали глаза, непонимающе озираясь. Появившееся НПС словно не понимали, что происходит, кто они и где находятся. Абсолютная дезориентация в пространстве и времени.

— Давай! — шепнул Пантера, вдруг оказавшись рядом, — Уничтожь Сердце! Потому что потом они могут не дать этого сделать!

Нью-Токио, кампус корпорации «Сфера Миров», оперативное совещание

…сто сорок три. За последние шесть часов — шестьдесят восемь нападений. Если учесть, что за три месяца с первого появления было зафиксировано всего двадцать, активность так называемых Странников выросла в последние сутки в семь с лишним раз!

— Это только случаи, по которым мы получаем петиции, — отметил докладчик, — На самом деле их гораздо больше, многие просто полагают, что все в порядке вещей. Это же Сфера!

Это же Сфера! Ямато поджал губы. Все шло не так, как было изначально запланировано. Совсем не так.

— Итак. Еще раз. Давайте с начала, — кашлянул он, — Что нам вообще известно об этих существах?

Известно было немногое. Впервые появление НПС, получившего название «Странник» — то ли чудовища, то ли органического корабля, напоминающего ожившего паука, было зафиксировано три месяца назад. Игроки делились снимками невиданного существа и пытались искать их — но безрезультатно. Странники появлялись совершенно неожиданно, из ниоткуда, наносили смертельные удары, не оставляя выживших свидетелей. Внимание администрации они привлекли, когда из-за их постоянных нападений мир Инферниса были вынуждены покинуть несколько вассальных кланов Панд. Они написали пару тикетов, но дело было закрыто — Панды открыто занимались геноцидом НПС, админы посчитали Странников карающим возмездием Равновесия. Резонанса проблема не получила, люди, расследовавшие ее, утопали в текучке. До вчерашнего дня Странники вообще не считались проблемой — мало ли в Сфере причудливых фракций, созданных «процедурной генерацией»?

— Отследить родной мир тоже не удалось. Они уходят в Астрал, каким-то образом открывая свои Порталы, оттуда — неизвестно куда. Наши средства не работают, такое ощущение, что…

Говоривший запнулся, но Японец подбодрил его ласковым кивком, и он продолжил:

— …что Странники специально созданы таким образом, чтобы противостоять арсеналу имеющихся у нас средств.

Йошито поморщился. Странники, уничтожившие в Инфернисе «Серафим», словно слетели с катушек. Вся Сфера внезапно стала ареной для их абсолютно не мотивированных атак. Или мотив все же был, просто мы не можем понять хитрую игру Равновесия?

— Значит, сто сорок три нападения за сутки, — задумчиво сказал Ямато, — Все анализировали? Должен быть какой-то общий триггер, объединяющий всех пострадавших! Они не могут атаковать рандомно, всех подряд, это было бы не логично и бессмысленно.

— Я прогнала данные по более чем сорока параметрам. Нападения произошли в тридцати семи мирах, пострадало более пятисот игроков, входящих в восемьдесят кланов. Семьдесят процентов нападений — в Темных Мирах, менее пяти — в Верхних. Это первая закономерность. Вторая — у шестидесяти семи процентов кланов большинство игроков имеет плохую и ужасную карму. И убитую репутацию с НПС. У многих — три-четыре текущих открытых войны…

— Уже тепло. Что у вас, Федор?

— У меня есть одна версия. Возможно, «процедурный» не рассматривает игроков как фракции, принадлежащие Сфере. Возможно, для него они — инородный элемент, пришельцы, нечто вроде чужаков, играющих по своим правилам. И против таких чужаков он выставляет своих чужаков-Странников. Специально заточенных. Все может быть глобальнее, чем мы подозреваем. И все это — лишь начало глобальной войны НПС против игроков. Сойдет как рабочая гипотеза?

— Сойдет как сюжет для фантастического рассказа, — фыркнул Ямато, — Еще мысли есть?

После некоторого раздумья руку поднял еще один подчиненный. Он сказал:

— Вы простите, шеф, но… Явным триггером послужила смерть Ананизарты. Странники появились сразу после нее. Напали на «Серафим», а потом началась вся эта вакханалия по всей Сфере.

— Хорошо еще, что Странников явно немного, — поддержал его сосед, — Явно не больше десятка — на скринах и записях зафиксированы одни и те же особи. Будь их больше, нападения выросли бы в разы.

— Думаю, что их не может быть много. Количество ограничено тем самым Равновесием, — ответил Японец.

— Да, как и активность! Эксперимент с Кровью, кажется, был слишком рискованным.

Да они же все так думают, сообразил Ямато, обводя взглядом кабинет и два десятка сидящих перед ним людей. Все, только молчат, боятся сказать в глаза, что его задумка провалилась и только еще более качнула несбалансированную игровую систему. Которая, кажется, вот-вот готова пойти вразнос.

— Хорошо. Пока оставим этот вопрос. Что с жалобой «Пандорума»?

Подчиненные зашевелились, заулыбались. Панд никто не любил, и администрация в том числе. Слишком противные, слишком несговорчивые, слишком богатые — они обладали армией адвокатов и предпочитали решать спорные вопросы в суде. Например, из-за этого у них до сих пор не конфисковали круг возрождения в Астрале и множество предметов, проходящих как «дисбаланс», в том числе и знаменитые «пожиратели душ».

— Я проверил. Оснований для отката нет. Все в рамках правил, никаких багов. Все действия произведены в рамках функционала альянса.

— Можно подробнее?

— Конечно, шеф. В общем, виной обычная жадность…

Бывают моменты, когда мучительно хочется проснуться и с облегчением осознать, что весь приключившийся кошмар — всего лишь сон. Шэдоу на мгновение прикрыл глаза, чувствуя, как вокруг него шатается казавшийся прежде незыблемым мир. Как такое вообще могло произойти?! Почему?! И кто виноват?!!

Несколько кликов дали ответ. Теперь он знал, кто. Наглец даже не заблокировал личку и почту. Шэдоу отправил ему короткое красноречивое послание из трех слов и обернулся к Кронку: