Карина KA - Адреналин. Флирт. Ветер

— Да-а-а, тебя она берегла… Я же выжила, похоже, по чистой случайности, — пробурчала Милена и выпрямилась. — Пора идти.

— Я приходил, чтобы взглянуть на тебя! Я скучаю! — выпалил Кристиан. Его слова, казалось, точно мяч отскочили от стен и настигли Милену резким подлым ударом в спину. Она испустила долгий свистящий выдох, понимая, что настала её очередь признаться, иначе Воган не отстанет.

— Да, — отрезала Милена и направилась к выходу.

— Что да? — Кристиан так и не сдвинулся с места.

— Ответ на твой вопрос, — протараторив это, Милена понимала, что подписала себе смертный приговор. И всё же она не стала оборачиваться — ей не хотелось видеть взмах топора, который палач занёс над ней.

После этой ночи её жизнь усложнилась. Если до этого она избегала только Кристиана, то теперь её список пополнил ещё и Гуг. Ей так не хотелось разочаровывать его! Наставник так отчаянно жаждал узнать правду о своём прошлом, что расскажи она ему о неудачных поисках, он бы впал в депрессию. Милена понимала, что рано или поздно правда всплывет, но хотела оттянуть этот момент. Она сбегала с уроков мавра до того, как он успевал подойти к ней, игнорировала его настойчивые взгляды в столовой и почти всё время пряталась. Вот и сейчас ей пришлось позорно сбежать с ужина. Она чувствовала себя так, словно сидит на пороховой бочке, которая вот-вот взорвётся. Преследования Гуга. Кристиан, бросавший все эти дни на неё странные взгляды. Улыбки Факела, в которых сквозило обещание скорой встречи. Признания Сорши, оставленные в дневнике. Внезапная связь с миром духов. Напряжение, повисшее в воздухе, грозило обрушиться на неё нервным срывом. «Мне нужен перерыв!» — мысленно воскликнула Милена, буквально выскочив из-за стола. Игнорируя удивленные взгляды, она побежала к выходу из столовой. Охваченная своими тревожными мыслями, Милена сама не заметила, как оказалась в верденском лесу. Подумав, она не стала возвращаться, а наоборот пошла дальше — в самую сердцевину чащи. Весенний ветерок скользил под шатром из ветвей, разнося приятную прохладу. Милена часто любила смотреть, как наступают сумерки, и фиолетовые полосы с красными разводами сменяются шёлковым навесом, сотканным из звёзд. Это желание посетило её и сейчас. Взобравшись на дерево, она прижалась лицом к коре — в нос ударил острый аромат древесины. В этот момент Милена, наконец, ощутила долгожданный покой. Верденский лес был дремучим и таинственным местом, но, как ни странно, именно здесь она почувствовала себя в безопасности. Узор из кривых колючих ветвей, щебет птиц, шёпот трав, мелькание диких зверей… Милена пристально наблюдала за жизнью в лесу, но вскоре усталость взяла своё, и её сморило. Когда она проснулась, уже окончательно стемнело. «Нужно поторапливаться! Скоро объявят запретный час и если меня поймают, выговором в этот раз не отделаюсь!» — размышляла она, потирая затекшие мышцы. Милена уже хотела слезть с дерева, но внезапно в кустах послышался шорох. Она испуганно вжалась в ветку и затаилась.

— Если нога стига ещё раз ступит в лес, я отравлю его! — Милена услышала голос прежде, чем увидела его обладателя. Из-за кустов вышла давняя подруга Агнессы — лесная знахарка Андра. Сзади неё угрюмо плелась её внучка. Такой злой Милена старую ведьму ещё не видела. Длинные седые волосы туго заплетены в косу, но несколько прядей выбралось из-под причёски, обрамляя смуглое хмурое лицо. Даже походка у неё была нервной. Милена перевела взгляд на её руки, только сейчас заметив, что ведьма несёт в корзине мерцающие растения. Вместо лепестков у них была большая бархатная голова, которая пульсировала вспышками зелёного и синего. В корзине внучки лежали горстки ягод— блестящие и круглые, они скорее походили на бусы, чем на ингредиент будущего отвара.

— С дороги! — прорезал тишину внезапный крик. Андра и внучка еле успели отскочить в сторону. Мимо них пробежал олень, а за ним — стиг. «Если им понадобилась новая жертва, то тот олень уже мертв!» — Милена скривилась, представив, во что колдуны превратили некогда гордое лесное создание. Из рук Андры выпала корзина, и она метнулась за стигом, успев схватить его за капюшон. Парень вскрикнул от разочарования — теперь зверя ему точно не догнать. Старуха оттолкнула его и вытерла руки о длинную юбку, словно ей было противно даже мимолетное касание к колдуну.

— Не смей! Возвращайся обратно к своим друзьям-убийцам и передай, что сегодня больше не прольётся невинной крови! У нас был договор, но вы слишком часто похищаете детей леса! Духи недовольны! Деревья стонут — это дурной знак! Так что если вы не поумерите свой пыл, мне придётся расторгнуть наше соглашение, — прошипела Андра. Она наклонилась, чтобы подобрать упавшую корзину. Но стиг шагнул вперёд и растоптал выпавшие растения. Головы цветов лопнули и из них брызнули мерцающие семена.

— Ты правишь только в этом лесу, так что можешь указывать пенькам и траве! Так и передай своим духам! Я подчиняюсь лишь повелителю всех колдунов — Грифону! И отцу восстания, нашему названному королю — Уильяму Лайрону! — воскликнул колдун. Тонкие губы расползлись в самодовольной ухмылке. Андра медленно выпрямилась, не сводя глаз с растоптанных растений. Внучка легонько погладила её по плечу, призывая успокоиться. Но ведьма сбросила её руку. Милена почти перестала дышать, судорожно решая, что же делать. Выдать себя, чтобы заступиться за Андру или спокойно сидеть здесь в надежде, что всё само разрешится?

— Что ты можешь мне сделать? Изобьёшь стебельком! Стиги — элита Ордена Посвящения! Это мы подняли вас с колен и разорвали цепи, которые надели люди! Никто не смеет нам перечить! Вспомни это, когда захочешь раскрыть свой грязный рот в следующий раз! — колдун отвесил ей шутливый поклон и развернулся, собираясь уйти. Милена сглотнула, чувствуя, что ком в горле вот-вот перерастёт в крик. Как стиг смеет так себя вести?

— Если вы, колдуны, считаете себя аристократией, то и веди себя, как подобает особе голубых кровей! Потому что пока я перед собой вижу лишь капризного заносчивого мальчишку! Грубияна, который не ценит жизнь, что течёт в жилах этого древнего леса! — прохрипела ведьма и резко рванула парня за рукав, возвращая обратно. — Ты должен быть благодарен этому оленю за то, что он отдал жизнь во имя стигской магии! Чтобы помочь тебе обуздать свою силу и научиться ею пользоваться! — Андра со всей силы толкнула стига в спину, и он упал лицом прямо в раздавленные цветы.

— Да ты совсем одичала среди своей зелени, безумная старуха! — завизжал парень, брезгливо отряхивая с лица куски растения. Он выставил руку для колдовства. Внучка закричала от боли — заклятье было направлено на неё. Милена резко выбросила ладонь в ответ, но внезапно дерево, на котором она сидела, затряслось. Она пискнула — по веткам стали спускаться лесные духи. Одно из существ прыгнуло прямо перед ней и заглянуло ей в лицо. Дух походил на невесомое облако, вылепленное из лепестков. У него не было конечностей. Лишь подобие лица и длинные волосы. Дух заревел и отпихнул Милену в сторону — она с криком свалилась на землю.