Карина KA - Адреналин. Флирт. Ветер

— Чужа-а-а-аки! Повсюду-у-у чужа-а-аки! — проскрипел один из духов. Они спускались с деревьев, словно пауки, и их становилось всё больше и больше. Стиг побледнел и опустил руку. Милена, всхлипывая от боли, приподнялась, чтобы посмотреть, что происходит. Из-за дерева выползло странное создание — человеческая голова, растущая из пня. Оно передвигалось, перебирая огромными мощными корнями. Милена пригляделась — это было лицо старика, изъеденное глубокими морщинами. Его волосы и борода были похожи на щупальцеобразные ветки. Глаз почти не было видно из-за кустистых бровей, а кожа была кое-где покрыта корой и мхом.

— Кто посмел потревожить Арбора? Арбор спал! — просипело создание. Духи молчаливо расступились, уступая ему дорогу.

— Арбор — страж этого леса. Он охраняет его уже много веков… Даже духи его побаиваются, — прошептала внучка Андры, перебравшаяся в суматохе поближе к Милене. Похоже, она не особо удивилась её внезапному появлению — точнее падению. У Милены возникло подозрение, что знахарки с самого начала были в курсе об её присутствии. Арбор приблизился к стигу — одно из древесных щупалец потянулось к его лицу. Заметив, как парнишка побелел от страха, существо улыбнулось, открывая ряд мелких жёлтых клыков. Милена неосознанно попятилась. Верденский лес уже не казался ей обителей покоя. Она смежила веки, не желая видеть, что будет дальше…

— Арбор, какая неожиданность! — голос Аш в эту минуту показался ей дивным пением соловья. Милена распахнула глаза — Вильтон с решительным видом направлялась к ним. — Что здесь, лысый гном подери, происходит? — её рука потянулась за сигаретой. Лесные духи зашипели и полезли обратно на деревья. Похоже, они побаивались не только стража леса, но и никотина.

— Правосудие! Не вмешивайся, Вильтон! — Андра вышла вперёд.

— А, по-моему, сейчас самое время вмешаться. Если щенок провинился, его берут за шкуру и хорошенько встряхивают, а не скармливают большой и страшной псине. Я сама выберу наказание парнишке — отпустите его, — закурив, Аш выпустила струю дыма прямо в лицо Арбору. Но он даже не шелохнулся, пожирая дрожащего колдуна жадным взглядом.

— Слишком поздно! Ты не понимаешь… Стиги перешли грани дозволенного!

— И я его накажу! Но не ценой жизни! — Вильтон резко дернула чудище за бороду, силой оттаскивая от колдуна. — Не забывай, что я здесь верховная ведьма! — эти слова уже были адресованы Арбору, который оскалился на неё.

— Возвращайся обратно — в темноту, где не видно ни звёзд, ни солнца! Которая служила тебе домом все эти годы! И не приходи, пока я сама не позову тебя. И знай, владыка леса, я сплю чутко. Очень чутко. Так что сразу различу твоё дыхание в ночной тишине, — Вильтон не повысила тон, но в её голосе сквозила такая мощь, что Милене стало не по себе. Арбор прыгнул на неё, но внезапно сигарета Аш превратилась в полыхающий кинжал. Взмах ресниц — и одно из древесных щупалец уже лежит на земле. Застонав, существо поползло обратно к кустам. Андра метнула на Вильтон разгневанный взгляд и, схватив внучку за руку, бросилась прочь.

— Жду тебя через полчаса у себя в норке, — процедила ведьма, схватив стига за ворот плаща. Он ничего не ответил, но Милена не сомневалась, что колдун не посмеет ослушаться Аш. Тем более, после такого эффектного шоу. Да, Вильтон умела произвести впечатление… Оставшись с женщиной наедине, Милена ощутила чувство неловкости. В лесу стояла звонкая тишина. Только брошенная корзина напоминала о случившемся.

— Каролл, мне стоит прикрепить к тебе жучок. Если я буду отслеживать твои перемещения, то всегда буду в курсе событий. Где ты — там проблемы. Даже не понимаю, как ты успеваешь их найти! Не удивлюсь, если у тебя в комнате висит зловещий календарь, по которому ты составляешь график неприятностей! — обратилась к ней Аш. Милена, пошатываясь, поднялась. Всё тело нещадно ныло. Хорошо хоть она сидела на самой низкой ветке! Заберись она выше, при падении точно заработала бы себе пару переломов.

— Кто это был? Что это за… Арбор? — прошептала она.

— Демон, сбежавший из пустыни отступников. Он поселился здесь так давно, что даже духи считают его владыкой леса, — отрезала Аш, не желая вдаваться в подробности. Было видно, что она злится на девушку за то, что та в очередной раз нарушила правило о запретном часе и попала в передрягу. Милена виновато потупила глаза.

— Прости… Я не искала приключений! Наоборот — хотела расслабиться, побыть наедине со своими мыслями, вот и сбежала сюда. Но… случайно уснула! — выпалила Милена, понимая, как жалко со стороны звучат её оправдания. Она уже давно усвоила, что ничто не звучит более нелепо и глупо, чем чистая правда. — Мне хотелось подумать о Кристиане и Факеле… Я больше не могу их избегать! Пора решить, что делать дальше, кого выбрать… Но я не знаю! Я окончательно запуталась! — Милена с досадой хлопнула себя по лбу. Аш вздохнула и затянулась новой сигаретой.

— Знаешь, в твоём возрасте передо мной тоже стоял выбор — Грифон или мальчишка с соседней улицы, милашка-пекарь по имени Генри. Я выбрала Грифона, — она усмехнулась краешками губ.

— И в чём мораль этой странной истории? — с сомнением протянула Милена.

— Я не люблю выпечку, — на миг лицо Аш исчезло, растворившись в пелене из дыма. — Но ты недоговариваешь, Милена Каролл. Есть ещё один человек, которого ты избегаешь в последнее время — Гуг, — чёрные, чуть раскосые глаза Вильтон впились в неё, требуя ответа. Поколебавшись, Милена решилась рассказать ей о том, как они с Кристианом обыскали норку Сорши.

— Я так и знала, что Гуг не успокоится! — Аш погасила сигарету, но в воздухе всё ещё витали вязкие клубы дыма. Её взгляд устремился к огромному дубу, чьи ветви, казалось, закрывали собой полнеба. На его фоне далекий тонкий месяц смотрелся, как хрупкая детская игрушка.

— Всё равно это было зря! Мы ничего не нашли! А я не знаю, как сказать это Гугу… Это просто раздавит его! — с досадой воскликнула Милена.

— Конечно, не нашли. И это не удивительно, если учесть, что мы с Амосом обчистили её комнату раньше, — Аш расхохоталась, увидев, как вытянулось лицо Милены. Девушка решила промолчать, что они не заметили дневника, спрятанного под кроватью. Ей сейчас не хотелось говорить Вильтон о подозрениях Сорши, что Грифон использует её, а сам до сих пор верен своему наставнику. Кто знает, какие ещё откровения скрывают страницы этого дневника?

— Наши поиски с Амосом оказались весьма удачными. Посмотри, что мы нашли среди её бесчисленных записей, — Аш вытащила из куртки помятый клочок бумаги. Милена поднесла записку к глазам, с трудом различая буквы в полутьме. Это был адрес! Название и номер улицы, а ниже следовала лишь одна буква — «Г». — Знаю, зацепка не из лучших, но мы обе знаем, чье имя начинается на букву «Г».