Елена Звездная - Восход черной звезды

- Именно их. Только количество сосунков вы сильно переоценили, Араэн- Принц Ночи давно проявил свой характер и доблесть. К примеру, — усмешка, — лично казнил вашего супруга, пресветлая.

Ммм, не я одна почву инспектирую, как мило.

Очаровательно улыбнулась в ответ, и произнесла то, что несомненно уже завтра станет легендой:

- Лично казнил?! Кесаря?! Юранкар, я сочла вас умным и достойным доверия темным не разочаровывайте меня. Моего великого супруга и императора не казнили, он позволил совершить попытку казни и использовал трех не в меру ретивых и младенчески наивных противников, чтобы открыть путь в иной мир, за триста истекших там лет полностью подчинить его себе, обрести невиданную в Эррадарасе силу и меня, и возвратившись, за несколько часов вернуть свой дом.

У темного оказалась прекрасная выдержка. Настолько превосходная, что несколько секунд после моих слов, он продолжал сидеть с видом совершеннейшего спокойствия, и лишь затем хрипло спросил:

- Вы дитя иного мира?!

Не говоря ни слова, я сняла удерживающий покров обруч, следом стянула покров, и с наслаждением, иначе и не сказать, распустила свои совершенно черные волосы.

Со стороны темного послышался сдавленный хрип. Затем Юранкар вскочил, да так что его тяжелый стул упал с грохотом на камни. Мужчина резко наклонившись, подхватил его, вернул на место, сел, и потрясенно глядя на меня выдохнул:

- Черная звезда!

И что-то мне подсказало, что это он не перевод имени, данного мне кесарем, озвучил.

- Вы — Черная звезда! — повторил, практически задыхаясь, темный.

«Только не очередное пророчество» — устало подумала я.

- Это пророчество! — на выдохе, прохрипел Юранкар.

Безумно счастлива! Сейчас станцую, прямо как гоблины!

- Уважаемый Юранкар, оставьте прорицания вкупе с пророчествами безумным гадалкам. Сядьте, успокойтесь и…

И тут я неожиданно подумала — стоп. В прошлый раз я совершенно наплевательски отнеслась к пророчеству. Абсолютно наплевательски, и в итоге оказалась здесь. Глупо было бы повторно свалиться в туже яму.

- В смысле, — мило улыбнулась, — вы продолжайте- продолжайте, я вся одно сплошное внимание. Так что за пророчество?

Но темный, вместо ответа, лишь покачал головой, и сцепив пальцы сложенных на столе рук, все так же хрипло ответил:

- Есть древнее пророчество о сиянии Черной звезды, что придет из иного мира. Сиянии, что затмит земли врага и подчеркнет истинный свет союзника… И ее сияние подчинит весь мир.

Он посмотрел на меня, пристально, прямо в глаза и едва слышно продолжил:

- Свет и Тьма изначально равны во всем и соперничество за территории никогда ни к чему не приводило. Равновесие невозможно было нарушить, мир сам заботился о том, чтобы силы противников были равны. Вот только у нас, тэнеров, перенаселение, и новые земли нужны нам как воздух. Веками темные искали способ ослабить элларов… Путем неимоверных жертв, они добились того, что у светлых перестали рождаться лорды высшей силы, в отличие от сыновей правителя Тэнетра, но… полукровка император Араэден превзошел в силе их всех, и равновесие вновь было восстановлено. Его попытались убить, и почти год все были убеждены, что Араэн Принц Ночи достиг желаемого… Но вы правы, император использовал наивность врагов, с их помощью отправился в иной мир и вот вернулся с вами… С легендарной Черной звездой… Он все рассчитал заранее. Равновесие будет нарушено.

«Ну и кесарь!» — восхищенно подумала я.

Нет, я знала, что все было немного не так, но итог то действительно впечатлял.

- Итак, — медленно проговорил темный, — Тэнетр падет.

- Знаете, если со всем вышеозвученным я могла бы поспорить в отношении некоторых деталей, то вот с вашим последним заявлением полностью согласна. Вы правы, у темных ни шанса.

И я улыбнулась. Боюсь, что ласково и невольно копируя мимику кесаря. Темный воззрился столь потрясенно, что, перестав улыбаться, я перешла к делу:

- Так чем вы можете быть мне полезны?

Юранкар, сев роднее и подумав несколько секунд, начал говорить:

- Я могу предоставить вам возможность отслеживать перемещения войск по Тэнетру. Мои тэны готовы по первому вашему требованию установить слежку за выбранными вами лицами. Что-нибудь еще?

- Мне нужна информация. О мире, его устройстве, обычаях и традициях как темных так и светлых. А так же, хотелось бы узнать, чем я могу быть вам полезна.

Темный не стал юлить, спокойно глядя на меня, он сообщил:

- Торговля спиртным на территории Тэнетра находится в руках правящего дома. Винокурни, питейные заведения, поля с дурманными ягодами — принадлежат им. Это огромные деньги, моя императрица, и я бы хотел…

- Возглавите гильдию питейных дел мастеров, — сходу решила я.

Чуть прищурившись, Юранкар переспросил:

- Гильнию?

- Гильдию, — поправила я. И добавила: — Иными словами — объединение мастеров, ассоциация, союз на основе рода деятельности. В моем мире ремесленники и мастера объединяются в гильдии для защиты своих интересов, лоббировании законов, организации сети торговых точек, закупок оборудования и прочего. Это удобно, экономически выгодно и позволяет снизить уровень контроля государства, способствуя свободной торговле.

Едва ли темный понял половину из сказанного мной, но суть уловил:

- Свободная торговля без… границ, произвола властей и можно будет выводить новые сорта дурманных ягод?

- Конечно, — подтвердила я.

С шумом выдохнув, Юранкар решительно произнес:

- Я ваш.

Я ни мгновения в этом не сомневалась, но ответила темному благодарной улыбкой, и начала с главного:

- На территории реки Эхеи моя карта продемонстрировала белые пятна. Что там?

- Острова свободных. Свободных людей.

Что забавно — Эдогар говорил о них с явным пренебрежением, в голосе же темного отчетливо послышалось уважение.

- В нашем обществе, как среди светлых, так и среди темных, — продолжил Юранкар, — людей принято считать тупыми, недоразвитыми, остановившимися на нижней ступени развития существами. В Эррадарасе люди что-то вроде скота — их разводят, подгоняя под нужды хозяев. Они же предмет торговли между лордами… говоря откровенно, отдельные породы приобретают даже темные. К примеру сорт златовласых наложниц производят только на юге Эррадараса, или вот — лучшие бойцы выращиваются на севере, там их растят в столь жестких условиях, что выживают один из двадцати, но зато это сильнейший и выносливейший боец, в чем-то равный даже нам, темным.

Говоря откровенно, слышать, что люди в этом мире это не просто рабы, а фактически скот — было мерзко. Узнать, что у людей есть «сорта» — еще более мерзко. Хотя допускаю, что возможно мой мозг интерпретировал это слово неверно, но менее мерзко от этого не становилось. Но я сидела, мило улыбалась и слушала. Слушала внимательно, жадно ловя каждое слово. По стенам горели шипя и искрясь факелы, стол, за которым мы сидели, приятно пах смолами сосны, сырой холод подвала вызывал желание закутаться в плащ и поджать ноги, потому что туфельки на моих стопах не согревали их никоим образом, но я продолжала сидеть и внимательно слушать, абстрагируясь от любых неудобств. Я нутром чуяла, что услышу что-то важное, очень важное и значительное.