Яна Левская - Раминар.

- Нет. Оно там. Впереди.

Одор остановил на девушке внимательный взгляд.

- Я не знаю, что сидит за барьером. Может статься, оно окажется сильнее нас. Ты уверена, что надо идти этим путем?

Раштан кивнула.

- Тогда идем.

Они ступили на плиты.

Свет под ногами казался материальным, как будто в воздухе над полом зависла цветочная пыльца. Раштан своими глазами видела, как колышется под ногами золотистое море, обтекая щиколотки. Стоило убрать ступню, как разрыв в световом покрывале стягивался, клубились крохотными водоворотами сверкающие песчинки. Когда люди, обойдя стороной отмеченную на схеме ловушку, вышли на середину зала, Таша оторвала взгляд от знаков заклинания с мерцающим туманом над ними, и увидела мелькнувшую в проеме арки на другой стороне худую тень. Всхлипнув, она остановилась. Их уже ждали.

- Мне понадобится твоя помощь, - Одор коснулся плеча гоблинки.

- Что мне делать?

- Будь рядом. У меня почти не осталось лады. Я использую твою.

- А что станет со мной?

Мужчина не ответил. Его пальцы уже сжимали ладонь Таши. Под кожей заструился щекочущий холод, и оба, держась за руки, пробежали последние два лакрата. Уже покидая световой ковер, девушка увидела, как из темноты выплывают высокие колеблющиеся тени, лохмотья черного дыма. Не дожидаясь, пока существа дотянутся до них, Одор прошипел что-то сквозь зубы и махнул свободной рукой, словно метнул зерно птицам. Гоблинка увидела прозрачную бирюзовую волну, дрожь воздуха. Волна хлынула по кругу на клубящиеся кольцом тени, оттесняя их. Тела существ засветились, как если бы впитали коснувшуюся их ладу. В подземелье стало светло, будто днем: сияющие призраки скользили под потолком, вдоль стен, толпились в проходах лабиринта.

- Их тут выше крыши! Что нам делать?!

- Замолчи и не отпускай мою руку, - Одор еще раз отбросил сжимающих кольцо существ. Раштан передернула плечами от неприятного знобкого ощущения, но кисть вырывать не стала. - Нам туда! Идем по-над стеной - здесь бортик.

Гоблинка кивнула. Она знала, о каком "бортике" речь. Перед мысленным взором встала карта с системой переходов, залов, пещерок и лестниц. Путь, который они сейчас выбрали, был безопасен, если не считать проваливающегося пола в первом коридоре, куда вошел учитель. Продвигались, развернувшись лицом к стене, чтобы не снимать заплечных сумок. В голубом сиянии Раштан могла разглядеть каждый пупырышек на каменной кладке, каждую трещинку, каждый бирюзовый листочек лишайника...

"Откуда он тут взялся?".

На глазах девушки узорчатые веерочки расползлись в стороны, и из глубины нароста развернулось белое тонкое щупальце, коснувшись ее носа. Тут же соседние пятна лишайника зашуршали по стене, подползая ближе и протягивая ниточки усиков. Гоблинка, взвизгнув, шагнула назад... Плита под ногой заскрежетала, проваливаясь в пустоту, а следом посыпались остальные, с грохотом приземляясь на дно колодца. Одор еле успел прижать заваливающуюся Раштан к стене, ткнув ее лицом прямо в живой лишайник. Гоблинка почувствовала, как кожу щекочет что-то прохладное. Усики вздрогнули, синие лепешки прыснули врассыпную. Вконец ошалев, Таша проводила глазами ту, что вырвалась из-под ее щеки - под шапкой синих с зеленцой веерочков быстро перебирали по шершавому камню короткие корешки, унося тело мимо замершего Одора, куда-то в темноту, где не толпились голубые тени.

- Что это было?!? Жорово племя! Что???

- Кушикчи.

- Чего?

- Они безопасны. И дружелюбны. Надо было дать себя потрогать.

- Че-го?!

- Любимый вопрос?

- Ку... Ку-киши?

Одор не ответил. Начавшие тускнеть призраки, протягивали серые бесплотные конечности к застывшим над ямой человеку и гархту.

- Что им от нас надо? - Таша прилипла щекой к стене, кося глазами на тени за спиной.

- Наши жизни.

- Они питаются мясом?

- Они вообще не питаются. Они пьют ладу и возвращают ее к истокам.

- Так это из-за них вы слабеете?

- В точку.

- А как же я? Почему я ничего такого не чувствую? Они меня не трогают?

- Трогают. Но в тебе силы слишком много. Поэтому, ты не замечаешь ее оттока. Пока что.

Воздух задрожал, наливаясь светом - и тени опять разлетелись. Посветлело. Существа впитали новую порцию лады и притихли.

- Откуда здесь все эти кукиши и призраки?

- Кушикчи, - не задумываясь, поправил Одор, осторожно передвигая ноги по каменному бортику, оставшемуся от пола. - Если я верно понимаю, откуда они, то это далеко еще не все.

- Будут еще?... А чем те, которые еще будут, питаются?

Ответа Таша не дождалась, да и сама позабыла, о чем спрашивала, когда они, наконец, цепляясь пальцами за косяк дверного проема, вывалились в зал со множеством дверей. Но вовсе не богатство выбора сбило дыхание в груди гоблинки, а открывшаяся их взглядам картина. Изуродовав каменную кладку, стены прошили огромные корни, плиты пола вспучивались над прущими вверх ростками странных безлистых деревьев. Там-сям шмыгали зеленые и синие кучкичи, а над головами людей уже проскальзывали в зал призраки, растекаясь по потолку. Ждали, голодные твари, новой подачки.

- Мастер, что творится в этом жоровом подземелье?

- Междумирье.

Девушка замолчала.

- Вы, кажется, рассказывали что-то.

- Угум.

- Что это такое место между Раминаром и... вторым миром.

- Санд-Дам.

- Я по-другому его представляла.

- Хочешь сказать, не представляла вообще?

- Хочу сказать, что вы толковали о какой-то прослойке, слепливающей миры, навроде масла меж двух печенек.

- О прослойке, объединяющей в себе энергетический фон и информационное поле измерений, связывающей и разделяющей две реальности.

- Ну вот. А тут лес - какая же это прослойка?

- Мы в Раминаре, Таша. Междумирье выплеснулось сюда и приняло вид, подходящий для этой реальности, основываясь на биопольной информации измерения.

- Лишайник с ножками - это подходящий вид?

- Небольшие отклонения случаются.

- А эти призраки - тоже относятся к небольшим отклонениям?

- Пьющие - это единственные обитатели междумирья. Они уравновешивают степень энергетического насыщения парных миров.

- Но теперь они здесь. И их охота пожрать... пугает.

- Идем, Таша. Я не намерен подкармливать их вечно.

Поблекшие тени решили напомнить о себе. Заскользили вниз, слабо пульсируя остатками света, накрывая Раштан и Одора плотным капюшоном.

- Достали, - мужчина плеснул вокруг двумя волнами такой вкусной с точки зрения Пьющих силы, хватая гоблинку за руку и волоча ее в заросли.

Они помчались вперед, на бегу отсчитывая восьмую дверь слева. Ворвались в изогнутый узкий коридор, тесно заплетенный корнями. Пробираться было тяжело - мешали сумки. Кое-где приходилось снимать их, пролазить в щель между голыми узловатыми стволами сначала самому, а потом протаскивать поклажу.