Сергей Давыдов - Коллекционер

В общем, закончив с этими руинами, мы поспешили к следующим, надеясь, что не слишком отстаём от тёмногильдийцев. Я ещё подумал, что никаких следов агрессивных монстров, которых опасались поселенцы, нам не попадалось, как вдруг Натсу насторожился и резко встал в боевую стойку; в следующую секунду то же сделал Бикслоу.

— Нас встречают — сообщил он. — Повеселимся…

Из-за деревьев выскочила четвёрка огромных рогатых волков с чешуёй на боках. Здоровенные твари, но всё же поменьше давешнего "Шарика" — всего лишь примерно мне по плечо в холке, чуть выше. Я ещё только рассматривал их, доставая пистолет, как Натсу с радостным воплем и окутанными пламенем кулаками бросился на зверей. Я не успел выстрелить, как первый "волк" отлетел, схлопотав смачную огненную затрещину, второй обмяк, оказавшись на перекрестье восьми зелёных лучей, испускаемых куклами Бикслоу, а два последних… Рапира Фрида размашисто, но точно прочертила воздух, оставляя в нём след в виде сложного символа; вернее, череды символов. Символы затем ринулись вперёд, влепившись в двух оставшихся "волков", и те бросились наутёк… но тут же врезались в деревья. Интересно, что такое Фрид с ними сделал?..

Я озвучил вопрос.

— "Тьма" и "Ужас" — сообщил он, изящно вкладывая оружие в ножны.

— Понятно…

Слепота и паника, значит. На мой взгляд, хватило бы одной паники… В любом случае, меня заинтересовало другое: хотя для местных магов его атака была очень сложной, но для вызванного эффекта, по моим ощущениям, магия была слишком простой. Это больше походило на некий сигнал, или метку, чем на заклинания, воздействующие на нервную систему… Несколько странно, хотя в магии бывает всякое, это штука сложная и комплексная. В любом случае, я отметил себе эту деталь и осторожно приблизился к одному из нокаутированых "волков", которому Натсу отламывал рога — видимо, чтобы предъявить в посёлке. Меня же заинтересовало другое; от зверюг слегка "пахло" магией.

— Хмм… — пробормотал я, изучив постепенно выдыхающийся "запах". — А зверушки-то не просто так на нас напали.

— Что ты имеешь в виду? — осведомился Фрид.

— Их направляла магия — сообщил я. — Судя по всему, в Высокой Скале есть укротитель зверей. И они знают, что мы идём за ними…

— Но не знают, кто именно — задумчиво произнёс Фрид. — Иначе не воспользовались бы такой слабой атакой. Любой маг А-класса разметал бы их сходу.

Я кивнул, отметив, что он поверил мне без дополнительных вопросов, и добавил:

— Но когда зверушки не вернутся, поймут, что противник серьёзнее, чем они ожидали.

— Да какая разница? — фыркнул Натсу. — Я справился с ними один раз, справлюсь и второй.

— Вполне возможно — согласился я. — Но лучше быть осторожнее.

Он подозрительно посмотрел на меня; я в ответ спокойно посмотрел ему в глаза. Натсу фыркнул и отвернулся.

— Ты его в драке победил, бро, что ли? — осведомился Бикслоу.

— Да нет, — пожал я плечами — я…

— Мы не дрались! — поспешно перебил меня Натсу. — Поединка не было!

— Чую интригу — хмыкнул кукловод. Куклы привычно поддержали его нестройным хором "угу!", завершённым "точно!", и даже Фрид с любопытством бросил на нас взгляд.

— В любом случае, нам стоит поторопиться — заметил я, и мои спутники согласно кивнули.

Натсу немного задержался, но быстро нас догнал, когда обломал рога всем "волкам".

Третья точка — хотя на карте она была обозначена четвёртой — находилась несколько дальше, но мы старались двигаться как можно быстрее, и это дало результат; хотя я и изрядно выдохся, но к окрестностям указанного на карте места мы приблизились как минимум за час до заката.

Эти руины сохранились намного лучше не только первых, но и вторых. Не только здесь сохранилось множество почти целых зданий, но и лес не смог проникнуть на территорию древнего города; можно было предположить, что это из-за камня, которым было всё устлано, но более вероятно, что его сдерживала магия, "запах" которой я ощущал, но не мог разобрать деталей.

— Интересная архитектура… — пробормотал я, осматривая руины со стороны. — Сюда бы археолога…

— Нигде не вижу тёмных — сообщил Бикслоу, отправивший своих кукол на разведку. — Скверно, если они уже ушли с добычей.

— Нет, — отрицательно мотнул головой Натсу — они ещё здесь.

— Почему ты так думаешь? — осведомился я.

— Я их чую. Запах зверей, которых они используют, и шоколада.

— Хмм… Ну, если ты так говоришь, бро… — задумчиво протянул Бикслоу. — Направление можешь определить?

Натсу кивнул и указал пальцем. Удивительно, что он ещё не побежал навстречу врагу… Текущая версия огневика нравилась мне намного больше обычной.

— Проверим… — пробормотал кукловод, и одна из его кукол взлетела, направившись в указанном направлении.

— Есть следы лагеря — сообщил он через несколько минут. — Похоже, останавливались ненадолго, и… Ого!

— Что такое? — насторожился я. Остальные тоже вопросительно взглянули на Бикслоу.

— Вам лучше увидеть это самим — отозвался он, покачивая головой. — Особенно Натсу.

Интересно… Надеюсь, там не дракон. Хотя, с другой стороны, это тоже могло бы быть неплохо…

Почти. В огромном здании, от которого осталось три внешних стены и часть четвёртой, среди украшающих стены мозаик, на удивление хорошо сохранившихся — магия… — лежал огромный скелет.

— Дракон… — пробормотал Натсу, приближаясь к черепу. Он осторожно прикоснулся к останкам; никакой реакции, разумеется, не последовало.

Бикслоу с Фридом меж тем осматривали пол.

— Они прошли здесь, а потом спустились вниз… — пробормотал кукловод. — Если тут и был секретный ход, Глаумг его заделал.

— Можешь определить, где именно они спустились? — осведомился я, предоставив Натсу зачарованно рассматривать скелет. Бикслоу кивнул, и лучи из глаз одной из его кукол очертили на полу круг. В аккурат под тем местом, где у дракона находилось то место, откуда растёт хвост.

Я присел возле указанного места и активировал знак камня. Вряд ли маг заделал проход толстым слоем камня; скорее, просто зарастил крышку люка — ну, или пол, если просто сам проделал дыру.

Моё предположение оказалось верным: под меньше чем десятком сантиметров камня, который я "прорезал" рукой, оказалась пустота.

— Любопытно… — пробормотал Фрид, наблюдая за моими манипуляциями. Я же расчищал проход; вскоре стала видна спускающаяся куда-то во тьму внизу металлическая лесенка вроде пожарной. Опять же, сохранённая магией.

Вообще, все эти подземелья под городами изрядно напоминают укрытия от воздушных налётов… Картинки в предыдущих руинах соответствуют. Похоже, тут были войны с драконами… Распространённое дело в мирах, где обитают драконы. Эти рептилии бывают более спесивыми, чем эльфы, и в отличие от ушастых не так склонны к самоизоляционизму — это у них появляется только после того, как им хорошенько вломят, после чего они гордо делают вид "не больно-то и хотелось". История, однако… Повторяющаяся во множестве миров.