Сергей Давыдов - Коллекционер

И скелет тоже укладывается — либо трофей, выставленный для демонстрации торжества над врагом, либо какой-то ветеран прилетел сюда умирать, чтобы хоть после смерти "захватить территорию".

Пока я размышлял, Натсу, наконец, вышел из транса… И стал снова похожим на обычного себя. Подойдя к дыре, он зажёг пламя на руках и прыгнул в неё, игнорируя лестницу; следом за ним туда нырнул расправивший крылья Счастье.

— Я присмотрю за ним — сообщил Фрид, взмахивая в воздухе рапирой. Узор, или скорее надпись, ударила ему в грудь, и за его спиной распустились уже знакомые мне ажурные крылья.

— Это было бы неплохо — согласился я, и он тоже прыгнул в дыру; хотя крылья были слишком большими, но с лёгкостью вошли в дыру. Судя по всему, они нематериальны.

— Ну а мы — по старинке, по лестнице — хмыкнул Бикслоу.

— А наверху не стоит кого-нибудь оставить, присматривать? — заметил я.

— Нет нужды — отмахнулся кукловод и принялся спускаться. Впрочем, одна из его кукол осталась наверху.

Немного подождав — даже если лестница выглядит хорошо сохранившейся, сложно сказать, насколько хорошо она держится, так что лучше спускаться по одному — я последовал за ним. Спуск оказался неожиданно долгим; лестница уходила под землю как минимум метров на десять. Очень любопытно, даже если это и не была столица, то как минимум крупный город… А значит, есть шанс действительно найти что-то ценное. Небольшой, впрочем — слишком уж легко обнаружился вход, так что если до нас здесь кто-то был, они тоже его находили. Да и покидавшие город люди наверняка тоже забирали с собой всё, что могли… Но что-то всё равно всегда остаётся, особенно если это подземное укрытие достаточно большое.

Оно действительно было большим. Я не знаю, насколько велик был город наверху, но это подземелье было существенно больше оставшихся на поверхности руин. Древние строители работали с размахом и надёжно… Фактически, это был ещё один, подземный, город, сохранившийся почти полностью. Здесь даже кое-где работало освещение…

А ещё я ощутил пульсацию магии; в первый момент решил, что это магия Фрида, но, принюхавшись, уже не был в этом уверен. Похоже, но не идентично… Хмм, а не тот ли это "рунист", пользующийся и именами, из Высокой Скалы? Вполне возможно. Но тогда мне стоит поторопиться, он может быть опасен… А я, даже если он учёл возможность новой встречи, для него противник неудобный.

Я помчался вперёд; впрочем, Бикслоу меня быстро обогнал, а его куклы вырвались ещё немного вперёд.

…и врезались в невидимое препятствие, по которому на секунду проплыла вязь "рун"; мы с Бикслоу и ещё двумя его куклами резко замерли. Я осторожно подобрал камушек и бросил в направлении находящейся за барьером куклы; он легко пролетел, не встречая препятствий, однако когда кукла направилась к хозяину, она ударилась о невидимую преграду, и снова проявились "руны".

— Безымянным проход закрыт… — пробормотал Бикслоу. Я вопросительно глянул на него, и он пояснил:

— Это условие этой ловушки. Мы с Эвергрин немало пообщались с Фридом, так что кое-что знаем о рунной магии… Странная ловушка.

Я промолчал. Да, старик определённо подготовился ко встрече со мной… Попробовать проделать проход через камень?

Я присел, обнюхивая стены. Так и знал… Предусмотрительный, зараза. Похоже, гильдмастер запомнил, что я проделывал дыры в камне, и рассказал подчинённым; в результате на стенах тоже "рунные ловушки". Попробовать отойти подальше?..

Пока я размышлял, Бикслоу тоже присел рядом, рассматривая магические метки на полу, создающие барьер. Затем он снял рюкзак и принялся рыться в нём, пока не извлёк маркер — ну, или что-то очень похожее.

Всё-таки маркер, хотя, судя по запаху, магический. Бикслоу осторожно, тщательно, подрисовал что-то к символам на полу, затем сунул маркер обратно, встал, и отошёл.

— Лучше отойди, бро — посоветовал он. — Я в этих рунах только самую малость разбираюсь, так что всякое возможно…

Я поспешил последовать совету, следом за кукловодом отойдя за ближайший угол. Он задумчиво кивнул, и тут рвануло. Промчавшейся по коридору взрывной волной нас сбило с ног, а в ушах гудело, но в целом никто не пострадал.

— Да, рунный маг из меня хреновый… — хмыкнул Бикслоу, выглядывая из-за угла в коридор. Всё-таки древние строители делали на совесть: коридор не обвалился, и даже стены оказались повреждены намного слабее, чем можно было ожидать. Определённо, убежище от авианалётов…

Однако куклы заметно не было — судя по всему, разорвало взрывом. Я произнёс это вслух.

— Фигня, бро — ухмыльнулся Бикслоу, и из его рюкзака вылетела уменьшенная копия уничтоженной куклы. — У меня запаска есть.

Дальше двигаться пришлось осторожно, что крайне замедлило передвижение. Я обнюхивал, Бикслоу с его куклами осматривали… Эти усилия оказались не напрасными; удалось найти ещё три ловушки. Обезвреживание проводилось примерно тем же методом — сперва кукловод "закорачивал" ловушку своим маркером, который, как выяснилось, был инструментом, упрощающим работу начинающих магов, практикующих "рунную магию" и подобные ей направления, а затем мы её дистанционно активировали. Две из трёх взорвались, третья просто загудела, и вложенная в неё энергия рассеялась.

— Рунистом можешь ты не быть, но вот сапёром быть обязан… — пробормотал я. — Блин, мы завязли в этих ловушках… Надеюсь, с Натсу и Фридом ничего не случится.

Хотя с последним я почти не знаком, а первый мне совершенно не нравится, но очень не хотелось бы, чтобы они пострадали или тем более погибли. Это осядет грузом и пятном на моей совести… И, главное, на репутации и послужном списке.

— За них не беспокойся — хмыкнул Бикслоу. — Этих ребят трудно обидеть, хе…

— Пожалуй — согласился я. — Но всё же…

— Не стоит за меня беспокоиться — послышался знакомый сдержанный голос, и в дальнем конце коридора показался наш джентльмен. — О паре магов, охранявших проход, мы с Натсу уже позаботились. Дальше путь закрыт рунным барьером, сейчас я им занимаюсь. Натсу побежал искать другой путь.

— Хорошо, мы сейчас подойдём — сообщил я. Фрид слегка кивнул и отошёл.

— Считай, полдела сделано — заметил Бикслоу, наблюдая, как Фрид чертит что-то на полу, то и дело сверяясь с то ли блокнотом, то ли просто маленькой книгой. Я кивнул, хотя реальные доли выполненного и невыполненного пока неизвестны.

На самом деле жертв Натсу с Фридом было не двое; помимо двух магов в зале на перекрёстке коридоров лежали ещё пара рогатых волков, поджаренные обрывки змеи и крупный сокол, половина перьев которого, похоже, была вырвана, а оставшиеся были обожжены; бедную птицу было сложно опознать с первого взгляда.

— Гринписовцы бы Натсу убили… — пробормотал я.