Галина Романова - Мемуары рядового инквизитора. Экзамен для недоучки

– Здравствуйте, чем могу помочь? – выпалил машинально.

– Нет, – жизнерадостно покачал головой гость, – это чем я могу вам помочь? У вас есть работа?

– Что?

– Ра-бо-та, – по слогам повторил он. – Я тут проездом, поинтересовался в трактире, есть ли работа для некромантов, мне и советовали обратиться сюда. Чем могу помочь?

«Закопать труп», – чуть было не брякнул в ответ, но вовремя сообразил, что «труп», сидящий сейчас в комнате, будет против.

– Ничем, – пришлось признать.

– Так не бывает, – жизнерадостно сообщил незваный гость. – Жизнь – штука сложная, и не со всеми проблемами мы можем управиться в одиночку.

– Ага, – кивнул в ответ. – Тогда проходи и взгляни сам на мою проблему!

Некромант разулыбался во весь рот, демонстративно поправил перевязь с мечом и живенько переступил порог…

…после чего столь же живенько чуть было не выскочил обратно спиной вперед, но натолкнулся на препятствие в моем лице.

Еще бы! Я вышел встречать его в обычном «гражданском» платье, а у стола сидел самый настоящий инквизитор, в рясе и со знаком на груди.

– А…э-э, – незваный гость слегка сбледнул с лица, – я, кажется, не туда попал…

– Туда-туда, – жизнерадостно подтвердило «препятствие», шлепнув его ладонью между лопаток. – Проходи…те, садитесь, чувствуйте себя, как дома…

– Но не забывайте, что вы в гостях, – кивнул пра Михарь. – Итак…

– Я ничего не делал! – напрягся гость.

– Это пока, – меланхолично заметил инквизитор. – До поры до времени никто ничего не делает. Потом все что-то делают постоянно. Вопрос не в том, что, а в том – для чего и как.

– Э-э, – гость обратил в мою сторону горящий взгляд, явно уверенный, что я частное лицо. – Я пока еще…Я вообще не понимаю, что тут происходит! Мне может кто-нибудь внятно объяснить, в чем дело?

Если он попробовал взять нахрапом, то действовать надо было раньше. Сейчас уже оказалось поздно строить из себя героя и спасителя мира.

– Вообще-то, вопросы здесь задаем мы, – улыбнулся пра Михарь.

– Вы?

– Он и я, – инквизитор кивнул в мою сторону с таким видом, что захотелось тут же перейти на другую сторону. Исключительно из вредности. Тем более, что некромант побледнел явственнее. Даже стало жаль парня, несмотря на то, что внешнее сходство с бароном Чернореческим все еще сохранялось. – Итак… Имя! Фамилия! Звание! Род занятий! – гаркнул пра Михарь таким тоном, что мне самому стало слегка не по себе.

– Бест, – выпалил некромант в ответ. – Руно Бест. Из Ростока. В смысле, родился в Ростоке. Тридцать лет… почти тридцать один. Не женат. По профессии некромант.

– Официально?

– Мм-м… почти. Амулет есть, могу показать, – не дожидаясь кивка, полез за пазуху, извлекая знакомый гильдейский знак на витой цепочке.

Пра Михарь холодно прищурился и кивнул мне головой – мол, убедись. Я осторожно наклонился над амулетом, потрогал кончиками пальцев, опасаясь брать его в руки и тем более требовать, чтобы означенный Руно Бест снял его с шеи. В некоторых случаях лишение амулета приравнивается к аресту и увольнению – уж мне-то не знать. На одной стороне был отчеканен герб Колледжа Некромагии с датой выпуска. На оборотной личный знак владельца – что-то вроде рисунка-символа – и номер выпуска, а также код, который присваивался всем студентам, закончившим обучение. И – самое главное – ладонь ощутила легкое покалывание.

– Знак подлинный.

– Еще бы! – фыркнул Руно Бест. – Я действительный выпускник Колледжа. Могу документы показать.

– Покажите, – милостиво кивнул пра.

Некромант приосанился и смотрел почти победителем, когда протягивал инквизитору несколько пергаментов, свернутых вместе и перевязанных бечевкой. По моим подсчетам, выпустился он из стен альма-матер года за четыре до меня. А документы выглядели, как новенькие. То ли так хорошо умел с вещами обращаться, то ли…

– Документы правильные, мастер Бест, – кивнул пра Михарь, внимательно прочитав их все до единого. – Только нигде не указано, в каких городах вы работали до сего дня.

– Во многих, – тот уже совсем расслабился и небрежно дернул плечом. – Сегодня здесь, завтра – там. Я, знаете ли, человек вольный. Сиднем сидеть на одном месте, мхом зарастать и спиваться от скуки в каком-нибудь заштатном городишке – это не для меня. Мне, знаете ли, больше по душе кочевая жизнь. Езжу по городам и весям, ни от кого не завишу, но всюду, куда ни приезжаю, стараюсь помогать людям.

Ну, все ясно. Перед нами был один из тех бродячих некромантов, которые в силу неких причин остались без постоянного места работы. Лет десять назад количество некромантов в стране и ближайшем зарубежье превысило все мыслимые пределы. Вакансий при приеме на работу было примерно столько же, каков и конкурс при поступлении – семь-восемь человек на место. В каждом городе сидело по два-три некроманта, не говоря уже о деревнях. Но рабочих мест все равно не хватало. А все потому, что Инквизиция протащила и заставила короля подписать закон, согласно которому на семьсот пятьдесят взрослых человек положен один некромант. И если в селении по последней переписи означено хотя бы семьсот сорок девять человек, персонального некроманта им не полагалось. С одной стороны, жители таких небольших поселков избавлялись от бремени кормить лишний рот, а с другой именно это уменьшило количество рабочих мест и усложнило жизнь работающих некромантов, вынуждая их обслуживать большие участки за то же жалованье. Пытаясь как-то бороться, многие заводили себе помощников, но помогало сие мало. Вот и появились бродячие некроманты. Они не имели своего угла и постоянного заработка и действительно болтались по свету. Большинство из них было не в ладах с законом – эти люди быстро привыкали полагаться только на оружие и многие понимали только язык силы. Кроме того, они официально не состояли в гильдии, ибо не платили членские взносы, поскольку у них не было постоянного места работы и, соответственно, фиксированного жалованья. Среди них было много авантюристов всех мастей, попадались бандиты с большой дороги, и считалось, что у них больше шансов быть арестованным Инквизицией.

Лично у меня было двойственное отношение к таким людям. С одной стороны, именно эту легенду использовал Дей Долл, когда четыре года назад пытался выжить из Больших Звездунов мэтра Рубана Куббика. А с другой – сам мэтр тоже какое-то время был бродягой. Ему крупно повезло, что в Больших Звездунах местный некромант был настолько стар, что уступил ему свою должность и ушел на покой. Но так везло далеко не всем. Четверо из пяти бродяг так и оставались бродягами до конца своих дней. Или бросали ремесло некроманта.

И сейчас передо мной верхом на табуретке сидел один такой бродяга.