Галина Романова - Мемуары рядового инквизитора. Экзамен для недоучки

(***Кветень – второй месяц весны)

Я слушал и кивал. Пока еще во всем этом не было ничего, что имело бы ко мне непосредственное отношение.

– Весна, – продолжала Богна, – горячая пора. Все эти «подснежники», потом весенние обряды, когда каждый желает вызвать для общения дух своего прародителя… Плюс я временно осталась одна. Мэтр Осока приболел – он ухитрился простудиться еще на водосвятие и с тех пор почти не вставал с постели. Только успевай поворачиваться… В общем, я послала вместо себя молодого Ставра.

– Кого?

– Мой помощник. Ставро Груня. В прошлом году закончил Колледж, его и распределили к нам. Мэтр Осока собирался через пару лет уйти на покой, Ставро должен был заступить на его место…

Так-так, теплее. Я выпрямился.

– В общем. Ставро поехал и… и все.

– Как – «все»?

– А вот так, – Богна потянулась опять налить себе вина. – Я отправила его вперед, разведать обстановку. Парень он горячий… был, за любое дело хватался с энтузиазмом, а вот практического опыта маловато. Ну, я и решила, что пусть к настоящему делу привыкает. А то за год из Гнезно ни разу не выезжал… И вот из города-то он выехал, а до места не добрался.

– Так, может, заблудился?

– Нет. С ним поехал тот, гонец. Дорогу он знал, а что толку? Я отправилась через пару дней следом. Приехала – а их след простыл. У меня же самой про того гонца и выспрашивали – видала ли я его вообще? А то ведь уехал – и концы в воду. Мы стали искать. Все окрестности прочесали, я две упыриных лежки нашла и прошлогоднее логово ликантропа зачистила заодно.

– И не нашла?

– Нашли, – Богна смотрела в сторону. – Одну руку. С ножом в кулаке. Нож тот самый, ритуальный. Следов крови на нем не было. Рука оторвана «чисто». Даже не оторвана, а словно отрезана или отрублена.

– И все?

– Все. Я уже потом съездила на тот хутор, завернула и к опустевшей деревне. Никаких следов. Всюду эманации смерти, как будто люди умерли только что, за пару часов до моего приезда, а вокруг все выглядит так, как и должно быть в доме, покинутом больше месяца назад.

– И у вас никаких идей по поводу того, что сталось с людьми? – вот ни за что не поверю, что Богна Вжик, которая была старше и опытнее лет на десять, не сумела ничего обнаружить, если уж я сам почувствовал в ее словах разгадку.

– Идеи есть, – не обманула женщина ожиданий. – Эти эманации смерти – они меня насторожили. А еще я заметила на полу следы земли. И не просто земли, а словно глина, но глина подсохшая. Как будто ее откуда-то принесли, не с улицы. В общем, оказалось достаточно откинуть крышку подпола.

Я покивал головой – дальше можно не продолжать. И так ясно, что она увидела. Там они и отсиживались при свете дня.

Самое паршивое, что такие вот живые мертвецы практически безобидны для окружающих. Они не покидают насиженных мест, сидят себе на одном месте и даже пытаются заниматься домашним хозяйством, как ни в чем не бывало. Известны случаи, когда такие вот «превращенцы» даже сеяли, пахали, собирали урожай и пробовали отвозить его на торги. Правда, все это они делали по ночам, с рассветом впадая во что-то вроде оцепенения. Опасность они могут представлять для случайного путника, только если он, вздумав переночевать в такой вот деревеньке, соблазнится яствами, предложенными хозяевами. Ему будет казаться, что он ест отменную жареную курицу, запивая сбитнем, а на самом деле ему подадут особым образом приготовленную землю из подпола. Поев, путник ляжет спать… и проснется только следующим вечером, как еще один житель этой деревеньки.

– Вы их… нейтрализовали?

– Обижаете, пра! Конечно! Вымоталась, как собака. Шутка ли – целую деревню упокоить в один присест! Ночевать остаться никак нельзя – недобитки обязательно явятся, чтобы и меня «накормить» заговоренной землей…

– …которая откуда-то там взялась?

Зараза, которой отравились все деревенские, не могла зародиться сама по себе, «от сырости». Изначально ее, завернутую в тряпицу или как-то иначе должен принести с собой человек. Полностью состав этой субстанции, которая внешне напоминает чернозем, установить не удалось. Выяснили, что в качестве основного компонента используется земля с кладбища, которую перетирают с толченой корой дуба и осины, а также добавляют отвар белладонны и еще пару ингредиентов, которые ввиду малого объема добытого образца «мертвой земли» идентифицировать не удалось.

Богна кивнула:

– Конечно, я провела расследование. Расспрашивала всех и каждого – кто что видел, слышал или думает, что что-то видел или слышал. И дошел до меня любопытный рассказ о том человеке, который с семьей перебирался как раз в эти края. У него была жена и маленький ребенок. И куда он шел – этот переселенец отказывался отвечать. Или отговаривался обычными фразами: мол, была бы цель, а путь найдется. И что человек без цели – как стрела, выпущенная слепцом – куда летит, как далеко, зачем?..

– И этот человек…

– У него был спутник. Он шагал вроде как сам по себе, в ту же сторону… И вот этот-то спутник человеком не был!

– То есть?

– Это был упырь. Но какой-то необычный упырь, – подалась вперед Богна, кладя локти на стол. – Он носил оружие, не боялся дневного света, даже понимал, когда к нему обращались и сам пытался отвечать.

– И при этом был упырем?

Богна пожала плечами, давая понять, что это не ее собственное решение. Просто крестьянам упырь кажется наиболее опасной нежитью, вот они и поименовали таким образом весьма, надо признать, странную личность и…

– А может быть, это был лич?

Богна вытаращилась на меня. Личи считались идеальными воинами – неутомимые, сильные, ловкие, не требующие больших затрат, послушные и решительные. Заиметь такого телохранителя – мечта любого лорда. И тот прохожий обзавелся таковым. Какой-нибудь захудалый маркграф, который рискнул, бросив родовой замок и отправившись вместе с семьей в дальнее странствие. Другой вопрос, что лич – штука баснословно дорогая, а кроме того, уже давно принят закон, запрещающий создание личей. Именно из-за создания одного из них моя жизнь сделала крутой поворот – если помните, лича незаконно создавал человек, чьим именем мне пришлось называться. Два года назад коллега Йож Белла, вызвав меня из Больших Звездунов якобы ради оказания помощи, подставил собрата по ордену, свалив на него ответственность за свои прегрешения. Если бы не внешние отличия, меня бы спалили, как преступника. А так – отпустили, но лишь для того, чтобы через некоторое время все-таки забрать вашего покорного слугу в свои ряды. Йожа Беллу, кстати сказать, до сих пор ищут.

Йож Белла… Пришел неизвестно, откуда. У него жена и маленький ребенок. И весьма подозрительный телохранитель. И эти его странные цитаты… Не может быть! Неужели, Йож Белла найден? Найден человек, из-за которого моя жизнь полетела под откос. Вот так подарок судьбы! И ради этого стоило пойти в инквизиторы!