Мария Николаева - Наследство золотых лисиц

Я тяжело вздохнула. Сейчас мне уже не казалась такой уж привлекательной идея этого брака. Чего мы хотели этим добиться? Отвадить Сая? Так не вышло! Уж об этом можно заявлять твердо. Вот и выходит, что я не только не отвадила от себя императора, так еще и старого друга вот-вот потеряю.

Мы определенно слишком задержались в Соули.

Нейсил, кажется, почувствовал какие-то изменения во мне, так как моментально изменил тон:

– Принцесса, позволишь спросить?

Я невольно дернула головой, переключаться так же быстро, как Нэс, у меня получалось не всегда. Впрочем, дракон и не собирался ждать моего ответа.

– Между тобой и Саем… что происходит между вами?

– Ничего. Между нами ничего нет, – твердо произнесла я.

Нэсси лишь покачал головой, явно не веря моим словам.

Я в раздражении поджала губы, но от резких высказываний удержалась.

Кто он такой, чтобы судить? Уж мне-то лучше известно, с кем и что у меня есть. А чего нет – и не будет!

Впрочем, сейчас явно не один Нэс думает так. Интерес Сая слишком очевиден, чтобы не породить слухи. В любое другое время я бы сыграла на этом. Направить вектор внимания в свою сторону не так уж и сложно. Кто-нибудь бы точно попытался использовать недалекую девчонку, чтобы подобраться к императору… А это был бы реальный шанс выйти на тех, кто подставил мою семью.

Но именно сейчас я такой глупости себе позволить не могу. Слишком непредсказуемыми могут оказаться чужие действия. И если своей жизнью я рисковать привыкла, то рисковать будущим лисенка не могу.

– Нэс, – устало выдохнула я, – я не играю сейчас и не набиваю цену. Сай заинтересован во мне, но этот интерес я не разделяю. И не поощряю. Не стану спорить, твой брат умеет быть очаровательным, но этого мало. Мне достаточно его беспочвенной ревности, не совершай тех же ошибок.

– Я был слишком резок, да?

Я кивнула, не собираясь и в малом скрывать свои чувства или щадить его.

– Прости. Это драконье. Мы не особенно любим делиться.

– Что вы не поделили? Ты и Сай. Вы оба слишком болезненно реагируете друг на друга, чтобы это не имело под собой оснований.

Нэс, вдруг смутившись, отвел взгляд. А я внезапно осознала, что невольно в своем любопытстве зашла слишком далеко. Это было личное. Настолько личное, что давным-давно разделило двух братьев. Окажись я на месте Нейсила, отвечать бы не стала ни при каких условиях, но мой книжный рыцарь лишь вздохнул и сказал:

– Мать. Женщина, которая дала мне жизнь, рано умерла. И именно мать Сая меня растила.

Вот оно как… Вроде и не сказал он мне ничего, но сама ситуация предстала передо мной предельно ясно. Сергил не был желанным ребенком – это понятно уже из того, каким даром его наградила природа. Черным окрасом природа награждает лишь тех, кого истово ненавидят родители. Видимо, поэтому и способности они получают довольно жуткие: умение управлять массами одним лишь словом. Нелегко ему, наверное, было смириться с тем, что место, которое с самого начала должно было принадлежать ему, занимает какой-то внезапно появившийся мелкий драконыш. Должно быть, больно видеть, как мать, отказавшаяся от тебя, дарит любовь и заботу другому.

Неудивительно, что меня они делят словно два эгоистичных малыша любимую игрушку.

– Жалеешь его? – с каким-то исследовательским интересом рассматривая меня, неожиданно спросил Нэс.

Удивившись этому вопросу, я на мгновение задумалась, но потом все же отрицательно качнула головой.

– Не жалею. Но теперь многое понимаю.

Нейсил улыбнулся мне.

– Ты нисколько не меняешься. Все такая же любознательная девчонка, стремящаяся подобраться к чужим тайнам и разгадать их.

Я неопределенно пожала плечами. Не то чтобы его слова были близки к истине… Просто я не любила чего-то недопонимать в поведении своих родных и друзей.

Наш разговор как-то сам собой сошел на нет. Нэсси, извинившись, оставил меня, а я решила еще немного посидеть на свежем воздухе.

Вот только долго наслаждаться одиночеством мне не позволили.

– Привет, Ари. Сегодня здесь проходной двор. – Я вымученно улыбнулась, внимательно рассматривая лицо младшего дядюшки. За прошедшие недели я совсем отвыкла видеть их в человеческом обличье, а потому сейчас мне казалось, что мы не встречались уйму времени!

– Дори мне тут кое-что сообщил, вот я и пришел обсудить. Кстати, я видел, как ты со своим женихом только что так тепло общалась… Скажи, почему вчера в городе ты обнималась с другим? Мне казалось, что тебя воспитывали как леди, а не как даму полусвета.

Понятно, он сейчас пришел не подробности будущего побега обсуждать, а мое поведение.

Вздохнув, я посмотрела на младшего из дядюшек. Именно Ари часто прикрывал меня перед остальной семьей и всячески оправдывал мои поступки. Он был той стеной, за которой я в любой момент могла укрыться от любых невзгод…

И вот теперь он смотрел на меня с разочарованием, почти с порицанием. Это оказалось до жути неприятно.

– Алияса, я сейчас не воспитывать тебя пришел. Это делать уже поздно. Я просто хочу понять, что с тобой происходит. Твое отношение к Сергилу ненормально: то ты его проклинаешь, то обнимаешься с ним по кустам.

Кажется, я покраснела. Разумеется, Ари не мог не заметить моей более чем красноречивой реакции на свои слова.

– Алияса, – обреченно вздохнул дядюшка, – может, уже определишься, что тебе нужно? Или кто?

– Никто.

– Правда? А почему тогда ты ведешь себя так? Помнится, твоя мать тоже всячески все отрицала и уверяла, что чужие мужья ее не интересуют. И чем это все закончилось?

– Смертью.

– Вообще-то – свадьбой. И твоим рождением.

– Это ты сейчас намекаешь, что вы не можете меня вытащить из дворца? – сухо уточнила я, всем своим видом показывая, что выбранная им тема мне неприятна.

– Это я сейчас не намекаю, а говорю прямо: прежде чем трусливо бежать куда-либо, тебе стоит разобраться в происходящем и в себе.

Не в силах смотреть на такого Ари я отвела взгляд. Не могу сказать, что он не прав, но…

Я ведь прекрасно осознаю, что бегу не потому, что с самого начала так и планировала, а потому, что начинаю бояться собственных чувств. Я привыкаю. К дворцу, к невестам, к постоянному вниманию Сая… Вот только все это – не мое. Я никогда не желала такой жизни. И то, что я уже почти готова пересилить себя ради какой-то привычки… Это пугает.

– Я приняла решение, Ари. И я его озвучила. Все прочее никого не касается. Или ты так стремишься породниться с императором? – Я хмуро посмотрела на дядю.

Несколько мгновений мы не отрываясь смотрели друг на друга, словно оценивая и пытаясь понять, кто отступит первым. Ари сдался раньше. Всего на пару мгновений – но это было моей победой.

– Хорошо. Ты не убедила меня, но ты права – это твоя жизнь.