Мария Николаева - Наследство золотых лисиц

И почему-то у нимфеи и мысли в тот момент не возникло, что он мог шутить или преувеличивать.

– Хорошо. Я сделаю это. Но могу я еще кое-что уточнить?

Сай устало махнул рукой, позволяя въедливой законнице потешить любопытство.

– Это странное решение… чье оно – императора или черного дракона?

Сергил лишь усмехнулся, про себя подивившись проницательности нимфеи.

– Не то и не другое – это мое решение. Империи оно не касается ни в коем разе.

– Глупое решение. Очень глупое. Ладно, как долго, по-твоему, ты сумеешь продержаться?

Сай нахмурился:

– В идеале – всю жизнь.

– Их – или свою? – Алеша продолжила задавать каверзные вопросы.

– Что ты хочешь от меня услышать? – откинувшись на спинку кресла, спросил Сергил. От ментальной магии нимфеи у него начинали путаться мысли. Но злиться на зарвавшуюся законницу почему-то не получалось. Она ведь волновалась о нем, по-своему, конечно, но все равно становилось как-то теплее внутри.

– Всего лишь заверения, что ни к каким глупостям это твое решение не приведет, – просто ответила Алеша.

– Не приведет. Империя не лишится своего императора. Я сильнее, чем кажусь. И слишком рассудителен, чтобы совершать необдуманные поступки. Так что все мои решения взвешенны и рассмотрены со всех возможных сторон.

– Ты удивительно неправильный дракон, Сай. И знаешь, наверное, я даже рада, что мы встретились. Этот опыт был полезен, – тепло улыбнулась нимфея и спрыгнула со стола.

– Позаботься о них, – шепнул ей вслед Сергил.

– Разумеется. А ты позаботься об империи, – бросила она, не оборачиваясь, и вышла.

Как я ни старалась, мозаика все равно не складывалась. Верила ли я Ари? Бесспорно. Но обвинять во всем Сая не выходило. Не получалось у меня ненавидеть его. И я раз за разом начинала выдумывать оправдания.

Это и было самое паршивое. Я сейчас была в таком смятении, что охотно поверила бы даже в самую очевидную ложь.

В общем, к завтраку я вышла далеко не в лучшем виде. Девушки встретили меня понимающими улыбками. Вероятно, решили, что полночи мне не давал спать ребенок. Вот только Нэ, в отличие от меня, на здоровый и крепкий сон не жаловался. Я неохотно поковырялась в овсянке, щедро сдобренной фруктами, послушала веселый утренний щебет невест и отправилась досыпать.

Разбудила меня котя. Наглое создание, нагулявшись где-то, решила вернуться к родным пенатам. И разумеется, из всех возможных поверхностей развалилась она на мне. Кажется, кое-кто привык, что комната целиком и полностью принадлежит ей.

Спихнув с себя тяжеленную тушку заметно подросшего котенка, я предприняла очередную попытку выспаться. Котя, недовольная моей бесцеремонностью, тут же попыталась меня если не съесть, то хотя бы надкусить.

– Проснулась? – виновато поинтересовалась Кайлэ, выглядывая из-за двери, ведущей в небольшую, смежную со спальней гостиную. – Мы пытались ее остановить, но…

Следом за смущенной мордочкой черной лисички нарисовалась мордаха белой. Сумиэ выглядела не менее виноватой. Кажется, пока меня не было, котя была в надежных руках.

– Проснулась, – с улыбкой поприветствовала я двух юных невест. – Да вы не смущайтесь, проходите.

Сумиэ, осмелев после моих слов, тут же проскользнула внутрь. Кайлэ после недолгих колебаний последовала за подругой.

Первые минуты общения были несколько напряженными, девочки явно чувствовали себя не в своей тарелке на чужой территории, но, освоившись, стали щебетать обо всем на свете.

Новостей за время моего вынужденного отсутствия в женском крыле скопилось немало, но все они большей частью являлись бесполезными сплетнями, так что слушала я их вполуха, пока Кайлэ не похвасталась:

– А я утром кое-что новенькое услышала! Говорят, что император наконец выставит на всеобщее обозрение захваченную прошлой зимой реликвию!

– Реликвию? – против воли эхом повторила я. Сердце сбилось с ритма и с удвоенной силой забилось вновь. Неужели мне наконец повезло? Столько ошибок, глупостей, шишек на ровном месте – и вот наконец что-то хорошее?

– Ага, венец рода Исэ. Говорят, его венчает тот самый камень, что дарует власть над герцогством. По-хорошему его еще тогда следовало выставить в зале трофеев, как и полагалось… Но сделать это решили лишь сейчас.

– И когда же? – пытаясь скрыть охватившее меня нетерпение, спросила я.

– К вечеру должны закончить оформление зала – так слуги говорят. А завтра, с самого утра, откроют доступ для публики.

Это был шанс. Реальный шанс для меня вернуть камень рода. Будет намного сложнее покинуть столицу и скрыться от всевидящего императорского ока? Бесспорно. Но я не могу бросить наследство моего лисенка, я должна хотя бы попытаться его вернуть!

День до вечера прошел в напряженном ожидании. До последнего я боролась с собой, но благоразумие так и не победило.

Препоручив заботу о малыше юным лисичкам, я отправилась на поиски проблем. Впрочем, зачем искать то, что само идет в руки?

Зал трофеев оправдывал свое название. Из года в год, из поколения в поколение драконы демонстрировали здесь свою добычу. Чаще всего военную, но и в мирные времена бывали достойные приобретения.

При Сергиле, правда, зал трофеев открывали нечасто. Не потому, что нечем было похвастаться, – он просто не считал это необходимым.

Для рода Исэ сделали исключение. Впрочем, он того стоил. Как и кусок земли, на всех картах обозначенный как герцогство Исэ.

Зал трофеев охраняли хуже сокровищницы, но ненамного. Как же мне попасть внутрь? Другого столь же удобного случая может и не представиться…

– Помочь? – насмешливо поинтересовались у меня за плечом.

Я, резко развернувшись, попыталась приставить к горлу излишне приблизившейся ко мне особы кинжал. Не вышло. Но это было неудивительно: подготовка законниц уж всяко лучше, чем бродячих циркачек.

– Не нервничай ты так. Я же от всей души предлагаю.

– Что ты здесь делаешь? – бросив быстрый взгляд по сторонам, подозрительно уточнила я.

Неужели нимфея пришла одна? Нет, я понимаю, что создания, подобные ей, не слишком компанейские от природы, но ведь и объявлять о своем присутствии так спокойно она не стала бы, если бы не имела про запас пару козырей.

– Я просто подумала, что найду тебя здесь. И оказалась права, – безразлично пожала плечами Алеша. – За венцом пришла?

– Не совсем.

– Значит, за камнем. Решила перековать символ рода? Твое право. Да и корона откровенно женская. Мужчину такая не украсит.

Я до боли закусила губу. Догадалась. Эта пугающая женщина без труда раскусила меня. Кто еще в курсе? Поделилась ли она своими догадками с императором? Или с Баргилом?