Лиан Мерси - Последний Полет (ЛП)

Наконец, пройдя внутренний сад, полный ароматных вьющихся роз десятков оттенков красного и жёлтого, они вышли в небольшой зал, где их ожидали король и королева. Страж-командор Тураб, кряжистый рыжебородый гном, лидер Серых Стражей Антивы, стоял вместе с ними, как и двадцать антиванских Стражей и небольшая группа богато одетых мужчин и женщин, которых Иссенья сочла высокопоставленными вельможами.

- Хабл, - Страж-командор склонил голову в угрюмом приветствии. - Никаких проблем по пути сюда, надеюсь?

- Не особенно, - сказал Хабл. Он церемонно поклонился королю и королеве. Антиванские аристократы ответили сдержанными кивками.

Иссенья решила, что королю Элаудио пятый десяток. Он показался ей добрым, но застенчивым человеком, который заметно колеблется перед каждым движением. Его королева, Дживена, выглядела немного старше. В её волосах насыщенного каштанового оттенка виднелись седые пряди, а морщинки от улыбки смягчали резкие черты её лица.

Говорили, что это один из тех редчайших королевских браков, которые основаны на любви, припомнила Иссенья. Королева родилась в состоятельной и уважаемой купеческой семье, но всё же её происхождение было возмутительно низким по меркам антиванского двора.

Тем не менее, король Элаудио избрал её своей невестой, и спустя десятилетия их союз, наконец, получил одобрение народа. Без сомнения, помогло то, что королева Дживена посвятила себя покровительству искусствам и вложила немалую долю своего состояния в благоустройство столицы. Её влияние сделало Антиву центром искусства и культуры Тедаса, соперницей величайших городов Орлея и угасающей империи Тевинтер.

- Вы пришли помочь нам защитить наш город? - спросила королева Дживена. Она говорила негромко, но было настолько тихо, что её слова разнеслись по залу. - Спасти Антиву в час нужды?

Трудно отказать такой спокойной, достойной мольбе. Но было ясно, что Серые Стражи собираются сделать именно это. Хабл и Тураб обменялись взглядами, и затем Страж-человек покачал головой.

- Нет, ваше величество.

Неодобрение омрачило лицо королевы.

- Нет? Столь многое будет утрачено, если этот город падёт. Скульптуры, музыка, искусство. Наши библиотеки. Наши мозаики. Не только сами произведения искусства, но и знания, создавшие их. Вы же не думаете, что мы бросим наследие многих веков.

- Антиву невозможно защитить, - ровно произнёс Хабл, разделив своё внимание между царствующими особами. - Не на какой-либо существенный отрезок времени. Несколько дней, несколько недель, если нам повезёт. Не больше. У вас не было возможности подготовиться. Порождения тьмы прорвались через страну слишком быстро. У Антивы нет достаточных запасов продовольствия, обученных солдат, и даже оружия и брони для их снаряжения. Море может немного помочь, но порождения тьмы одолеют стены намного раньше, чем заморят нас голодом.

- Наши стены очень крепки, - нерешительно заметил король Элаудио.

- Да, ваше величество, - согласился Тураб со всей мягкостью, на какую был способен бесцеремонный гном. Иссенья видела, что он восхищался этими людьми, и его совсем не прельщала возможность разрушить их надежды.- Именно это и может дать нам те несколько недель.

- Значит, вы ничего не можете сделать? - спросила королева. Недоверие вкралось в её мелодичный голос, сделав его тонким и ломким. - Как могут Серые Стражи так запросто принять поражение? Барды воспели вас в легендах, а вы хотите, чтобы мы сдали весь наш город - всю нашу страну - ещё до того, как был нанесён первый удар?

- Антива зажата между морем и захваченными порождениями тьмы внутренними землями, - сказал Хабл. В его голосе появилось нетерпение и раздражение, но на лице застыла маска учтивости. - Вы вообще видели расположение города на карте? Вы не получите ни подкреплений, ни пополнения запасов. К тому времени, как орда подойдёт к вашим стенам, вся остальная страна уже будет кишеть порождениями тьмы. У них нет осадных машин, это факт, но они им и не нужны. Огры попросту перебросят генлоков через стены, и те упадут сверху на ваших людей. Переживут генлоки столкновение или нет - не имеет значения. Как только достаточное количество окажется за стенами, они разнесут скверну Мора и это будет конец Антивы. И это ещё если не явится Архидемон. Если он прилетит, у вас даже этих дней не будет.

Королевская чета побледнела. Иссенья украдкой оглянулась на группку антиванских дворян. Они тоже выглядели до смерти перепуганными. Сама она ощущала почти такой же ужас. С того времени, как последний Мор коснулся Тедаса, минуло почти две сотни лет, достаточно много, чтобы истории о Тоте и Охотничьей горе затерялись в детских сказках.

И вот теперь монстры вылезли из-под кроватей и показали убедительно острые когти.

- Я просил Хабла привести Стражей, чтобы мы получили шанс спасти жителей города, - пояснил Тураб с прежним угрюмым терпением. - У вас всё ещё достаточно кораблей, чтобы вывезти людей в залив Риалто. Они смогут найти приют на некоторых крупных островах. Порождения тьмы не плавают, у них нет флота, поэтому вы и ваш народ будете там в безопасности.

Король Элаудио прикрыл глаза, как будто подсчитывал что-то.

- Нам повезёт, если мы спасём хотя бы треть.

- Вы не спасёте никого, если останетесь и примете бой, - сказал Тураб. - Ваше величество, эти Стражи пришли сюда и готовы пожертвовать жизнью ради спасения ваших людей. Но вы нужны им, чтобы организовать эвакуацию.

- Я подумаю об этом, - тихо сказал король. Он поднял руки и сложил ладони в беззвучном хлопке, давая знак, что аудиенция подошла к концу.

Страж-командор Тураб и Хабл поклонились королевской чете. Вместе с прочими Стражами Иссенья повторила поклон, затем прошла за своими лидерами прочь из зала.

- Они действительно хотели, чтобы мы защищали их город? - прошептал ей Гараэл, когда они вновь проходили через розовый сад. - Ради нескольких картин и фонтанов?

Иссенья больше не ощущала сладкого аромата цветов, а солнце не согревало её кожу. Она никак не могла перестать думать обо всех тех людях, ютящихся за воротами, безнадёжно надеющихся на спасение, которого они не дождутся, и о людях внутри городских стен, обречённых на гибель, если король и королева слишком долго будут цепляться за свои бессмысленные надежды отбить осаду.

- Конечно, хотели, - ответила она брату тоже шёпотом. - Они же люди. Им нужна надежда.

- Мы дали им надежду, - сказал Гараэл. - Мы дали им всю надежду, какую способен предложить мир. А они не принимают её, потому что хотят большего?

Иссенья с несчастным видом покачала головой, не зная, как выразить свою скорбь. Когда они покинули сад и вышли в относительную прохладу внутренних залов дворца, она дрожала. Солнце не согревало её ни капли, а тени казались всепоглощающими.