Лиан Мерси - Последний Полет (ЛП)

- У нас осталось три корабля с преданными капитанами. Мы можем использовать их, чтобы эвакуировать как можно больше военных ресурсов. Магов, лучников, храмовников - всех, имеющих силы и способности помочь нам в борьбе против Мора.

- И имеющих политическое влияние, - презрительно бросила женщина-Страж со шрамами на лице. Закреплённый у неё за спиной длинный чёрный посох выдавал в ней магессу, но Иссенья её не знала.

- Да, - с неохотой признал Тураб. Он поднял вверх бронированный кулак, обрывая недовольные шепотки некоторых Стражей. - Они тоже военные ресурсы. У некоторых из них есть армии, которые они могут предоставить нам. У других есть землевладения, которые обеспечат нас продовольствием. Нам понадобится еда, лошади, оружие, припасы. Деньги. Торговцы и аристократы способны дать нам всё это. Это делает их ценными.

- А тем временем бедняки, у которых ничего для нас нет, будут брошены на поживу порождениям тьмы, - фыркнула женщина-Страж.- И как это отразится на нас?

Тураб пожал плечами и поплёлся через комнату за стоявшей посреди брошенных на середине игры карт кружкой эля.

- Мы всё равно лучше порождений тьмы. Во имя Создателя, Денди, это же Мор. Ты думаешь, мне это нравится? Идиоты в коронах провозились целый день, и теперь сотни людей, которые могли быть спасены, погибнут. И это даже не самое худшее. Мы должны забрать самих короля с королевой. Остальные отправятся на кораблях, но король Элаудио и его королева покинут Антиву на спинах грифонов, как и некоторые избранные советники.

Магесса со шрамом, Денди, отшатнулась так резко, что её посох ударился о стену позади неё.

- И кто же их возьмёт?

- Вообще говоря, ты и Хабл. Чёрный Коготь и Скриакс наши самые сильные и быстрые грифоны, их шансы избежать любой возможной атаки в воздухе наиболее высоки. Остивер, Фенадал и остальные маги отправятся морем. Их таланты могут оказаться крайне полезны, если придётся драться на воде. Я отправлюсь с ними, чтобы убедиться, что капитаны и их пассажиры соблюдают договорённость. Все остальные Стражи возьмут оставшихся грифонов. Каждый берёт пассажира - но только одного.

Тураб пронзил каждого грозным взглядом из-под косматых рыжих бровей.

- Я запрещаю вам брать больше людей в ущерб маневренности и выносливости грифонов. Ваша первостепенная задача - убедиться, что королевская чета останется в живых. Вы поняли?

Иссенья кивнула вместе со всеми. Она не была уверена, что всё поняла, но сообщать об этом было бы неблагоразумно.

- Хорошо, - Тураб допил эль. - Сейчас я отведу вас к грифонам. Постарайтесь выбрать быстро. У нас нет времени ждать до утра. Я хочу, чтобы все покинули дворец в течение следующих двух часов.

5:12 Священного века

- Выбирайте себе грифонов тщательно, - посоветовал молодым Стражам Тураб, когда вёл их вверх по раскалённой на солнце лестнице на стены, куда взгромоздились крылатые создания. Стражей было пятеро: Гараэл, Иссенья, пара лысых сестёр-близнецов по имени Кайя и Тайя и угрюмый, весь покрытый татуировками уроженец Андерфелса, чьего имени Иссенья не знала. Все несли с собой свои седельные сумки; они не проведут в замке ещё одну ночь.

- Вы выбираете себе товарища, с которым проведёте вместе много лет вашей жизни. Вы будете вместе есть, вместе сражаться, вместе нести долгие и одинокие караулы. Ваши жизни и жизни ваших компаньонов будут зависеть от доверия, которого вы достигнете с вашим грифоном. Попробуйте злоупотребить им и получите самого злейшего врага, какого когда-либо знали.

- Как будто жену выбираем, - криво усмехнулся Гараэл, устало тащившийся за гномом.

Тураб глубокомысленно кивнул.

- Справедливое сравнение. Если твоя жена весит в шесть раз больше тебя, сжирает живую козу на обед и может сломать каждую косточку в твоём теле одним шлепком.

- Я как-то раз соблазнил кунари, - пробормотал эльф.

Страж-командор весело фыркнул на это. Добравшись до верхушки стены, рыжебородый гном отступил в сторону, пропуская остальных вперёд. Иссенья раскраснелась и вспотела, а у обеих сестёр после такого долгого подъёма пот ручьями катился с лысых макушек, но у Тураба даже дыхание не сбилось.

- Некоторые из этих грифонов только что завершили обучение, другие потеряли своих всадников из-за Мора и нуждаются в новых, - сказал гном, когда молодые Стражи поднялись на стену. - Фенадал и остальные, долетев на них сюда, провели окончательную оценку. Мы уверены, они станут многим из вас хорошими товарищами. У нас есть рекомендации для некоторых пар, но окончательное решение всё равно будет между вами и вашими грифонами. А теперь давайте, идите и познакомьтесь.

Иссенья прикрыла глаза от солнца и посмотрела на грифонов, чистящих перья клювами. Она направилась к ним вдоль стены, чувствуя странное смущение. Вблизи животные всегда оказывались больше, чем она ожидала, и прекраснее. Одна мускулистая чёрная самка подняла голову при приближении эльфийки. Глаза грифона имели более светлый янтарный оттенок, чем у остальных, и сияли подобно жёлтым бриллиантам, контрастируя с насыщенным тёмным оттенком перьев. На её клюве, грубом и зазубренном по краям, виднелся лёгкий пёстрый узор.

Она была самым удивительным созданием, которое Иссенья когда-либо видела.

Ещё она была покрыта шрамами. Длинная неровная линия голой серой кожи тянулась вдоль грифоньей шеи, где что-то разорвало плоть и вырвало перья. Рана была полностью залечена, но Иссенья поняла, что та была получена недавно и исцелена магией, потому что перья вокруг были коротко подрезаны. Если бы рана зажила естественным путём, эти перья бы уже отросли в полную длину.

- Как тебя зовут? - прошептала эльфийка, вглядываясь в снаряжение грифона. Огромные звери не носили ошейников, и их имена чеканились на нагрудных пластинах брони. И здесь значилось…

- Ревас, - вслух прочла Иссенья. Это было эльфийское слово, означающее «свобода».

Уши с кисточками встали торчком при звуке знакомого имени. Грифон раскрыла клюв и испустила шипение, а потом неожиданно опустила свою огромную голову на плечо Иссенье. Львиный мускусный запах наполнил ноздри эльфийки, смешиваясь с едва заметным запахом крови и костного мозга, оставшихся на клюве грифона.

От тяжести у Иссеньи подогнулись колени, но она нисколько не возражала.

- Похоже, меня выбрали, - сказала она проходившему мимо Стражу-командору.

Гном остановился, задумчивое выражение промелькнуло на его бородатом лице.

- Похоже, что так и есть, - подтвердил он. - Ревас потеряла своего всадника несколько недель назад. Его звали Далсайрэл. Долиец. Ты его знала?

Иссенья помотала головой. Она почувствовала укол раздражения из-за того, что Тураб вообще спросил об этом - или все эльфы должны знать друг друга только потому, что они эльфы? Но это не продлилось долго. Вопрос был задан без задней мысли и, кроме того, было невозможно злиться перед лицом наполнявших её благоговения и счастья от того, что у неё теперь был свой грифон.