Лиан Мерси - Последний Полет (ЛП)

- Так, - сказала Денди, когда последний аристократ был представлен и определён в пару к Стражу. - Вперёд. Наша цель - Виком, не забывайте. Если мы отстанем, не ждите. Ваш долг - обеспечить безопасность этих людей. Ваша единственная обязанность. Для этого мы дали вам грифонов. Теперь приступайте.

5:12 Священного века

Колокола Антивы били набатом. Далеко разносился пойманный бронзой гром. Грохот стоял оглушительный.

Поднявшись по лестнице наверх, где ждали грифоны, Иссенья увидела светящийся под её ногами город. Яркие оранжевые огни отражались в окнах собора Церкви, улицы походили на реки красноватого золота.

Это был не закат. Антиву охватило пламя. Плотный удушающий дым тяжело поднимался в воздух. От городских стен доносились крики людей, незначительные по сравнению колоколами, передающими тот же сигнал в скорбном мерном звоне: «К оружию, к оружию, на нас напали!»

Явились порождения тьмы.

Страж-командор Тураб ошибался: Антива не задержала бы нападающих и на дни. Порождения тьмы уже хлынули через ворота. Иссенья видела огромные рогатые головы огров, двигающиеся между домами, слышала краткие пронзительные вскрики, доносящиеся из-под лап тварей. Повсюду вопили, убегали и погибали люди.

- Они - не твоя забота, - резко сказала Денди, поднявшись за Иссеньей. - Забирайся в седло. Шевелись.

Молодая эльфийка оцепенело кивнула. Она влезла на спину Ревас и подала руку Амадис, чтобы подтянуть наверх и её. Женщина пристегнула страховочные ремни, совсем как Иссенья до сегодняшнего дня.

Иссенья взяла поводья, наклонилась вперёд к чёрной, покрытой перьями шее, и прошептала слово, о котором так долго грезила:

- Вверх.

Ревас царапнула когтями по дворцовому камню, напрягла мыщцы и прыгнула, подняв себя в воздух двумя взмахами широких чёрных крыльев. Ветер бросился в лицо Иссенье, мир нырнул вниз в головокружительном крене, и настоящая радость мгновенно стёрла её ужас перед Мором. Она летела.

А внизу гибла столица Антивы.

Это зрелище мгновенно убило её преждевременную радость. К счастью, из-за расстояния и дыма нельзя было рассмотреть детали, но Иссенья всё же видела кукольные фигурки бегающих между горящими зданиями людей, видела, как огры вытаскивают их прямо из окон и ради забавы швыряют в пламя. Не было и намёка на сколько-нибудь организованное сопротивление. Она не заметила ничего, что упорядочивало бы хаос среди спасающихся, бегущих к реке и перелезающих через стены людей. Время от времени одна крошечная фигурка, загнанная чёрной волной порождений тьмы в угол, разворачивалась, чтобы дать отпор - но это всегда был кто-то один или небольшая группка людей, и их с лёгкостью сметали, словно веточки приливной волной.

Серые Стражи, поклявшиеся остановить Мор, бежали прочь. Несправедливость происходящего комомзастряла в горле у Иссеньи.

- Сперва надо выжить, - произнесла у неё за спиной Амадис. Звук голоса другой женщины напугал эльфийку, она уже успела забыть, что у неё есть пассажир. - Выжить. Потом мстить.

- Как ты представляешь себе месть порождениям тьмы? Можешь перебить их, но им будет всё равно.

- И перебьём, - сказала Амадис так хладнокровно, что Иссенья опешила. Она повернулась посмотреть на женщину, которая равнодушно наблюдала за бойней внизу. Выражение лица Амадис не менялось, и только трепетали пряди её коротких чёрных волос.

- Кто ты? - спросила Иссенья. - Ты не просто антиванская леди. Леди обычно не обращаются с клинками так, как ты.

Амадис рассмеялась.

- Должно быть, ты знаешь слишком мало антиванских леди. Некоторые берут уроки вязания у Воронов. Но так уж сложилось, насчёт меня ты угадала. Я не из Антивы. Моя семья в Старкхэвене. Они отправили меня сюда обзавестись кое-какими дружескими связями и поклонниками. Вторая дочь нуждается в любой поддержке, какую сможет получить.

- Благородные дамы Старкхэвена - убийцы?

- Некоторые, - улыбка Амадис не коснулась холодных чёрных глаз. - Некоторые из нас довольно преуспели в этом. Полезно во время Мора, ты не находишь?

Иссенья повернулась обратно, убрала волосы за уши. Она крепко заплела их, но от скорости полёта грифона причёска распустилась. Если бы ветер не дул ей прямо в лицо, длинные тёмно-медовые пряди безжалостно хлестали бы её по глазам.

- Тут нет недостатка в требующих истребления порождениях тьмы.

- Неправда. Всего одно порождение, ведь так? Уничтожь Архидемона, и Мор остановлен.

Пока Амадис говорила, впереди разворачивался неестественный моровой ураган. Сквозь серую пелену змеились тошнотворные лиловые молнии, вспыхивая сетью на облаках и отбрасывая на них снизу призрачные отблески.

В центре урагана летел Архидемон. Его огромные крылья были изорваны в клочья, а тело покрыто бесчисленными шипами. Взгляд его пылал демоническим огнём. Внешне он напоминал дракона, но драконы никогда не бывают настолько ужасны. Вокруг него потрескивала тёмная энергия, тьма была его сущностью.

Он выпущенной стрелой устремился ввысь в погоню за ведущими грифонами, без усилий попирая земное притяжение. Фиолетовое тёмное пламя вырвалось из пасти Архидемона, очертив кошмарно чётким рельефом каждый зазубренный клык.

И Серые Стражи вместе со своими грифонами завертелись, полетели с неба вниз по спирали, словно почерневшие снежинки. Иссенья не видела, где кто, но знала, что эти крошечные фигурки, падающие сейчас прямо в орду порождений тьмы, - Денди, и Хабл, и королева Антивы, и её отец или дядя, кем бы он ни был. И их грифоны, Чёрный Коготь и Скриакс, лучшие грифоны.

От шока она почувствовала горечь во рту. Конечно, Тураб и остальные предупреждали её, но она никогда не думала, что они могут на самом деле погибнуть. Не вот так, неожиданно, без борьбы. Она даже не услышала их криков.

- Летит за нами, - сказала Амадис.

Она была права. Широко распахнув крылья в зловещих небесах, Архидемон развернулся и быстро приближался сквозь бурю к оставшимся Стражам. Следом за ним горизонтальными зигзагами сверкали молнии, мелькая то в одной, то в другой тяжёлой грозовой туче.

На мгновение Иссенья застыла в седле. И увидела Гараэла, сменившего курс на перехват Архидемону. Он сошёл с ума?

Его покрытый белыми пятнами грифон летел невероятно быстро. Крюкохвост сложил крылья, прижав их к корпусу, подобрал лапы и рассёк воздух, словно пикирующий сокол. Казалось невозможным, что грифон способен добраться до Архидемона прежде, чем тот нападёт на других Стражей, но, наблюдая за углом и траекторией полёта, Иссенья поняла, что её брат каким-то образом собирается сделать именно это.

Он точно сошёл с ума. Эта тварь только что в мгновение ока уничтожила Хабла и Денди, а Гараэл, никогда в жизни не сражавшийся ни с чем крупнее генлока, нёсся прямиком на неё.