Лиан Мерси - Последний Полет (ЛП)

Архидемон тоже казался удивлённым, если только это существо было способно на подобные эмоции. Его крылья распахнулись, наполнившись ветром, словно паруса, чтобы предотвратить столкновение с Гараэлом и его грифоном. Нижняя часть туловища Архидемона по инерции качнулась вперёд, он загрёб когтями воздух и хлестнул шипастым хвостом, нацелившись на Гараэла.

Архидемон был слишком далеко, чтобы дотянуться, и тут Иссенья осознала стратегию брата. Он не пытался сражаться с Архидемоном. Он лишь хотел отвлечь его, чтобы остальные могли улететь прочь. И его грифону почти хватало скорости, чтобы осуществить это.

Но это «почти» могло погубить их обоих.

Лиловый сполох пронзил ночь - Архидемон выдохнул облако разлагающего пламени на Гараэла, однако грифон смог удержаться в воздухе - крохотная тень на границе ослепительной вспышки. Каким-то чудом он подхватил Денди и Хамбла и всех тех, кто должен был неминуемо погибнуть, ибо Гараэл ли, либо сам его грифон, смог рассчитать, как уберечься от гибельного пламени Архидемона и спасти остальных.

А может, всем чаяниям вопреки, им просто улыбнулась слепая удача.

Иссенья ткнула пяткой бока Ревас, направляя грифона в их сторону. Огромное существо помедлило, его наездница почувствовала, как ее грифон решает, куда лететь, и в следующий миг ринулось вперед, заходя на Архидемона с правой стороны, чтобы отвлечь чудовище на себя.

Иссенья с облегчением заметила, что остальные не повторили этого безумного маневра. Кайя, Тайя и варвар из Андерфелса стремительно мчались прочь, исчезая из вида в пелене моровых туч. Еще несколько минут - и они спасены.

Всего несколько минут - две, может, три, может, четыре. Всего-то нужно выиграть эти несколько минут.

Стиснув зубы так, что они скрипнули, она бросила Ревас вперед.

Смрад Архидемона нагнал их, когда они были уже за пару тысяч футов от чудовища. Волосы на затылке Иссеньи встали дыбом. Это был чужеродный запах, запах злого могущества, холодный, мертвящий, навевающий мысли о глубоком подземелье, запах гнилого нутра и гибельного берега отравленной реки.

Погибель проникла в сознание Иссеньи и вызвала ощущение зудящего беспокойства на краю ее разума. Песнь Архидемона была все еще разлита в воздухе: едва уловимая, слабая, искушающая мелодия, сводящая с ума тем больше, чем слабее она было различима.

Этого-то ей совсем и не было нужно, ибо она знала, что песнь была предтечей Зова, но игнорировать ее было просто невозможно. Хуже всего было то, что Иссенья не могла разрешиться от этого бремени криком, она была слишком напугана, слишком неопытна, слишком напряжена из-за того, что им предстояло пережить.

Поэтому она просто ослабила поводья, предоставив Ревас полную свободу выбирать направление.

Это был дикий риск на грани сумасбродства. Иссенья положилась на свою не окрепшую связь с грифоном так, как это могли себе позволить только ветераны после многих лет тщательно взращиваемого доверия между животным и его всадником. Но это был единственный шанс, которым они располагали.

Ревас, не колеблясь, взмыла вверх, взмахивая могучими черными крыльями в попытке найти поток теплого воздуха, поднимающегося с поля боя внизу. В запахе дыма Иссенья различила смрад паленой плоти, но она запретила себе думать о том, что это значит. Архидемон - вот что сейчас было главным.

Они быстро приближались к чудовищу. Тысяча футов. Пять сотен футов. Тень твари накрыла их, изодранные крылья вознеслись над головой Ревас подобно скалам. Иссенья могла различить каждый из отвратительных кроваво-красных шипов, тут и сям растущих из тела чудовища подобно кристаллам скверны.

Сто футов, и вот они уже пересекли смертельно опасную черту. Они были так близко, что тварь могла уничтожить их одним своим дыханием, если бы только повернула свою голову и распахнула пасть.

Однако она совершенно пренебрегла ими. Всё внимание Архидемона было приковано к белому в пятнах грифону и его всадникам, которые заложили вираж влево в попытке отвлечь чудовище от пытающихся спастись Стражей.

Перегнувшись через седло, Иссенья подняла посох и коснулась Тени. У нее едва хватило времени на то, чтобы вытянуть сгусток силы из Тени в этот мир и швырнуть его в Архидемона в неком подобии волшебной стрелы, прежде чем Ревас резко вильнула вправо. Едва оформившийся сверкающий по краям лиловым заряд силы врезался в усеянный торчащими костями бок дракона, заплясал шипящими молниями между чешуей размером с тарелку, но Архидемон не заметил этой атаки.

Однако следующий удар он уже не мог не заметить, ибо Ревас мгновением позже врезалась в дракона и вонзила когти глубоко в бок чудовища, вырвав из него чешую и костяные шипы обеими лапами. Густая холодная кровь оросила смрадные тучи, когда грифон отпрянул прочь. Дракон издал душераздирающий рев и ударил по воздуху хвостом как гигантским кнутом.

Прижав крылья к телу, Ревас камнем упала вниз, уходя из-под удара. Желудок Иссеньи ухнул вниз вслед за ее грифоном, горло сжалось комком от нахлынувшей паники. Позади нее закричала Амадис.

Хвост Архидемона прошелся над их головами, настолько близко, что его шипы вырвали несколько прядей волос Иссеньи. Чудовище повело огромной головой туда-сюда, выискивая противника глазами, которые при виде добычи вспыхнули, подобно котлам с темным пламенем, однако положение не позволило твари достать всадников своим гибельным дыханием. Впрочем, это вряд ли бы надолго задержало Архидемона.

Бросив преследовать Крюкохвоста, дракон целиком развернулся к ним.

Яростно ударяя крыльями по воздуху и цепляясь когтями за бок чудовища, Ревас подстроилась под маневр врага, пытаясь защититься с помощью самого тела Архидемона, ибо так размер и вес дракона теперь создавали ему же самому немалую помеху. До тех пор пока грифону удавалось оставаться в непосредственной близи от тела Архидемона, его всадники были в безопасности.

Теперь им оставалось продержаться лишь пару минут: остальные стражи уже скрылись из виду. Иссенья убеждала себя, что они будут в безопасности за границей шторма. У Гараэла тоже была возможность спастись… но он отверг ее: под каким-то диким углом он падал на своем грифоне вниз, обратно. Крюкохвост обогнул вал темно-серых туч, встречный ветер трепал мех на его ушах.

На самом краю действия своей магии, спутник Гараэля, Калиен, поднял обвитый змеями посох к небесам и, коснувшись Тени, создал огненный шар. Снаряд помчался к Архидемону, набирая скорость и разгораясь все ярче по мере приближения к врагу.

Даже смягченная препятствием в виде тела дракона, сила взрыва взъерошила перья Ревас и обдала грифона и ее наездницу волной жара. Удар опалил шкуру Древнего бога; Архидемон издал полный ярости рев.