Лиан Мерси - Последний Полет (ЛП)

- Как ты меня нашла?

Валья достала свернутое в трубочку письмо из своей сумки. Ей показалось, что аромат сирени, которым была сбрызнута бумага, был сейчас не слишком уместен, равно как и содержание самого письма. Валья поймала себя на мысли, что Беррит, несмотря на сложившиеся обстоятельства, нашла возможность следовать своим девичьим пристрастиям.

Протягивая письмо Кэронелу, она произнесла:

- Кое-кто из нас обратил внимание на твои постоянные отлучки. Мне было достаточно лишь согласиться доставить тебе это письмо, чтобы узнать все о твоем распорядке дня.

Светловолосый эльф вздохнул, он явно был и удивлен, и раздражен одновременно. Он взял письмо и, не глядя, спрятал под обложку своей книги. Аромат сирени растворился в воздухе.

- Она на удивление настойчива. И ведет себя по-ребячески. Как и все вы, впрочем.

- Поэтому нас не допускают до Посвящения?

- Это одна из причин. Другая заключается в том, что вы полезны нам сейчас именно в таком положении. Если половина из вас перемрет, подавившись кровью Архидемона, мне придется иметь дело со всеми этими старыми нудными письменами и картами самому - совершенно отвратительная перспектива, - Кэронел вскинул голову и уставился на Валью. - Почему ты так упорно настаиваешь на Посвящении? Признаюсь честно, это по-настоящему ужасно. Многие из тех, кто вкусил скверны - ныне мертв. Сейчас же нет никакого Мора, и вы уже в безопасности, находясь здесь. Я не понимаю этой спешки.

Валья смахнула песок и пыль со скамьи напротив и села. Камень под ней был холоден и неуютен, протерт бесчисленным количеством Стражей, сидевших здесь до нее. Сидеть здесь, в Вайсхаупте, после них было сродни шагу вслед призракам, и Валья будто снова ощутила на плечах груз истории.

Она изо всех сил постаралась избавиться от этого ощущения. Их история еще не стала ее историей. Еще нет.

- Спешка оттого, что я не уверена, что сейчас мы в безопасности в этих стенах.

Теперь в глазах Кэронела промелькнула неподдельная озадаченность. Утренняя тень заставила его глаза блеснуть.

- Кто же станет угрожать вам здесь?

Валья пожала плечами.

- Те же, кто угрожал нам в Хоссберге, - невесело сказала она. - Храмовники. Церковь. Люди, которые боятся магов-отступников. Ты - эльф. У тебя нет долийских меток на лице, так что ты должен был расти в эльфинаже - как росла я. Уверена, что тогда у тебя есть кое-какое представление о том, каково зависеть от людей, которые считают тебя чужаком.

В ответной улыбке ее старшего собрата промелькнула грусть. Немногие из их народа имели возможность жить среди подобных себе в непрочной, - и оттого столь дорогой - свободе Долов. Долийцы покрывали свои лица причудливыми татуировками, подчеркивающими их независимость, но эльфы, живущие в гетто, не имели такой возможности. Их лица не покрывала узорчатая вязь, и так они старались избегать ненужных взглядов и быть забытыми людьми поскорее: для городского эльфа привлекать к себе внимание означало рисковать понапрасну, что едва ли можно было назвать мудрым поступком.

- Я понимаю, - сказал Кэронел, пристально глядя на собеседницу. - Ты взаправду хочешь стать Стражем?

Валья дернула за ниточку на рукаве и вытянула ее на пару дюймов. В задумчивости она стала скручивать кончик нитки в неровный серый комочек.

- Я не знаю, - Она подняла взгляд, наполовину уверенная в себе, наполовину - бросая вызов. - А ты - был уверен?

- Нет, - ответил Кэронел. Он убрал палец из книги, закрыл её и положил рядом с собой на скамью. - Тогда было другое время. Другой мир. Это был Ферелден - и Мор там едва начинался.

Его взгляд обратился к фонтану и остановился на водной ряби, но он едва ли видел ее в этот момент. Голос его ничего не выражал.

- Ты была права, когда предположила, что я родился в эльфинаже. Эльфинаж в Ферелдене, над которым нависла тьма Мора - не лучшее место для жизни. Люди были напуганы. Пищи не хватало. В ночь, когда мы узнали о смерти короля Кайлана в Остагаре, вспыхнул бунт, на эльфинаж напали - не в первый, конечно, раз, и не в последний. Нападавшие сожгли лавку моих родителей, который мастерили обувь. Не слишком-то доходное дело - зато честное. Эта лавка была всем, что мы имели.

Я стал Серым Стражем не потому, что я хотел спасти людей от Мора, но потому, что я хотел спастись сам. Меня не волновали люди, что-что, а их-то, шемленов, я бы хотел спалить точно так же, как они пытались предать огню мою семью, и выпади мне шанс - я бы отправил их всех Архидемону в пасть, одного за другим, и был бы счастлив сделать это.

В словах Кэронела не было ни намека на злость, они звучали ясно и просто, будто он зачитывал какой-нибудь список продуктов для зауряднейшего блюда. Валья поежилась, неожиданно для себя самой, осознав, какую пропасть боли, должно быть, скрывает это внешнее спокойствие.

- Но ты выбрал Посвящение, - сказала она. - Ты посвятил себя миру.

- Ну, я бы не стал заходить так далеко. - Кэронел положил руку на рукоять меча, который он успел отстегнуть от пояса и положить поперек лавки, прежде чем сесть самому. Его пальцы привычно задержались на изображение грифона на яблоке, венчающем рукоять. - Я по-прежнему здесь, равно как и мир - здесь. Мор не истребовал с меня никаких жертв. Я даже не участвовал ни в каких сражениях серьезнее потасовок с парой-другой генлоков тут и сям.

Глядя на Валлью холодными голубыми глазами, эльф убрал пальцы с изображения грифона.

- Я пережил Мор невредимым, но скверна во мне убьет меня в течение пары десятков лет. Трех десятков, если повезет. Значительно раньше, если нет. Посему, когда я говорю, что тебе не стоит торопиться со своим решением - не сейчас, когда ты столь молода, тем более, что столь острой нужды становиться Стражем сейчас нет, - я говорю это лишь потому, что мечтал бы иметь возможность снова стоять перед этим выбором.

- Что произойдет, когда сюда явятся храмовники? - спросила Валья. Кончик нити наконец превратился в катышек между ее пальцев. Она отбросила его прочь, глядя, как он исчезает в трещине между двух каменных плит цвета песка. - Защитишь ли ты нас, зная, что мы не Стражи? Правда - защитишь?

- Я - да, - с легкой улыбкой ответил Кэронел, но, заметив, что Валья не настроена вернуть ему улыбку, он посерьезнел. - Да, я буду вас защищать. Здесь вы в безопасности настолько, насколько вообще возможно в этом мире. И для этого вам не нужно проходить через Посвящение. Что же до твоего другого вопроса, я сомневаюсь, что Первый Страж уже принял какое-то твёрдое решение. Скорее всего, он посмотрит, что скажет Церковь, и затем - что она предпримет. Я боюсь, что Первый Страж, предпримет что-то лишь тогда. Он осторожный человек.

- Скорее - трус, - горько сказала Валья.

Кэронел пожал плечами.