Лиан Мерси - Последний Полет (ЛП)

Поначалу их было восемь. Двое погибли в пути, еще один пустился в бега сам по себе. Валья с трудом разузнала подробности, но поняла, что смерть тех двоих была связана с пристрастием к лириуму. Запасов лириума, которые они выкрали, дезертировав, явно не хватило бы, чтобы продержаться до Вейсхаупта.

Все это она собрала по крупицам их тех слухов и пересудов, которые до нее дошли. Они никогда не разговаривала с самими храмовниками, прячась в дверях и скользя тенью по коридорам, лишь бы не столкнуться с кем-то их них. Это было глупо, конечно - ни у кого из них не было ни малейшего намека, чтобы подозревать ее в чем-либо, - но она ничего не могла с собой поделать. Старые привычки были сильнее ее.

Она смотрела на них так, как олень смотрит на волка. Ларос - храмовник-гном - мучился под тяжестью собственного веса; казалось, это из-за плохого настроения он ест столько медовых пирожков и миндаля в карамели, пусть сладости и заставляли его потом помучаться с тесной броней. Реймас была единственной женщиной среди храмовников, ее отличало отчужденное высокомерие, улыбка никогда не посещала ее лица, но при этом она была настолько миролюбива, что не убивала заползших к ней в комнату насекомых, но аккуратно выносила их прочь и отпускала на все четыре стороны, не взирая на время суток и погоду за окном.

Был еще и сам Дегье, который, будучи избавлен он своей службы, целыми днями либо тренировался на пару с каким-нибудь Серым Стражем на плацу, либо в одиночестве горячо молился в маленькой часовне Вайсхаупта. Он с трудом засыпал, почти не притрагивался к еде, и, казалось, и вовсе не замечал Вальи среди остальных магов. Его единственным занятием была молитва, а его лицо, между тем, становилось все мрачнее и мрачнее, и сам он все больше и больше терял в весе.

- Он желает мира, - сказал Сека как-то утром, когда маги из Хоссберга собрались в библиотеке. Год повернул на осень, и мучительная жара Андерфелса теперь казалась чем-то далеким и нереальным. Дни стали короче, изморозь, державшаяся с утра и до полудня, после таяла, напоминая о горечи ночи впереди.

- Мира - между магами и храмовниками? - спросила Валья. Как и все прочие, она куталась в серый плащ, дабы спастись от жутких сквозняков, царивших в Вейсхаупте. Пока что плащ спасал, но еще пара недель - и им, скорее всего, понадобится что-то куда теплее. Сидеть в библиотеке часами без движения в конечном итоге тоже оказалось не лучшим выходом.

Молодой маг покачал головой и вернулся к изучению видавшей виды старой карты. Они уже обработали около половины архивов, но здесь, кажется, всегда найдется какой-нибудь дневник или карта или пачка забрызганных кровью писем, которую надо изучить. И после всей проделанной работы они нашли от силы четыре указания на такие факты как загадочные исчезновения Стражей, мыслящее и говорящее порождение тьмы, пару-тройку, возможно, связанных между собой случаев, которые Камергер Серых Стражей едва ли сочтет стоящими внимания.

- Мира для себя самого, - сказал Сека. - Нечто, что указало бы, что Создателю угодны его дела. Знамение, что было бы еще лучше, которое скажет ему, что став Серым Стражем, он не предаст своей верности Церкви.

Валья моргнула.

- Он хочет стать Стражем? Откуда ты знаешь?

- Потому что я разговаривал с ним, - терпеливо пояснил ей Сека. Взгляд его больших темных глаз был серьезен. - Знаешь, ты могла бы и сама поговорить с храмовниками.

- Может, ты и можешь с ними разговаривать, - пробормотала Валья, - я же видеть их не могу.

- А ты попробуй, - сказал Сека. - Сдается, скоро они станут нашими соратниками. Если нам повезет. И если Создатель даст Дегье знак, что он одобряет его поиск, а еще, если первый Страж не решит, наконец, занять чью-то сторону в этом противостоянии.

Валья помедлила, прежде чем спросить:

- Как мы можем стать союзниками?

- Пути Создателя неисповедимы. И мы ничего не можем с этим поделать. Но если Первый Страж…

Сека намотал краешек карты на палец, показав Валье кусоче пожелтевшего пергамента.

- Мы найдем для Стражей что-нибудь стоящее. Что-нибудь, что докажет нашу полезность. Мы дадим Стражам любые ответы, которые они только хотят получить, информацию о Четвертом Море. У тебя уже есть что-нибудь?

- Еще нет, - сказала Валья. - Но если это все, что нам требуется, я найду это.

5:12 Священного века

- Кроме вас никто не выжил?

- Нет, - устало ответила Иссенья, казалось, в тысячный раз. - Мы потеряли королевскую семью. Архидемон сжег их в воздухе.

Иссенья понимала расстройство Стража-Командора Сенасте. Они все были подавлены, напуганы и злы. Потеря всей королевской семьи и Стража-Командора Тураба в придачу оказалась сокрушительным ударом по могуществу и положению Серых Стражей.

Остальные, как и планировалось, перегруппировывались в Викоме. Корабль с Остивером, Фенадалем и их бойцами на борту все еще находился в открытом море, но всадники на грифонах встречались с ними уже дважды, и на текущий момент, казалось, они были в безопасности.

Как долго это продлится, было неясно. Мор простирался над Антивой со скоростью верхового пожара. До сих пор ни одной нации не удалось организовать сколь-нибудь серьезного сопротивления, а силы Вольной Марки вообще оказались рассеяны пуще прочих. Каждый город будто заботился о своей независимости больше, чем о самом выживании, и даже с порождениями тьмы на пороге, они, как и Антива, предпочли смотреть на угрозу так, будто ее вовсе не существовало.

В то же время, настроение, царившее на улицах Викома, колебалось от недоверия до ажиотажа. Каждый день можно было увидеть тренирующихся с самодельным оружием горожан, собравшихся в организованное наспех ополчение, в то время как другая часть жителей города лихорадочно работала над стенами города, укрепляя их землей и свежесрубленными бревнами. Они приступали к работе с первыми лучами солнца при свете вереницы мерцающих ламп и заканчивали в глубокой ночи, но любому Стражу было понятно, что всех их усилия были тщетны. Стены города не были рассчитаны на атаку орды порождений тьмы, и у людей был только чистый энтузиазм, не подкрепленный ни ратным умением, ни числом защитников города.

«Что нужно было бы сделать на самом деле, - подумала Иссенья, - так это эвакуировать всех неспособных держать оружие на острова, под защиту моря, а солдат послать на помощь в Старкхевен или Киркволл».

Но это было невозможно: Виком был рыбацким городом, и все суда, какими он располагал, не были предназначены для открытого моря и его штормов. Горстка купеческих кораблей, что стояла в порту, давным-давно покинула город, и даже если жители Вольной Марки хотели бы рискнуть и отправиться на своих суднах, их едва ли хватило бы на них самих, не говоря уже о том, чтобы спасти всех прочих.