Лиан Мерси - Последний Полет (ЛП)

Пеший путь до Старкхевена или Киркволла был немногим лучше. Чтобы добраться до любого из городов, жителям Викома пришлось бы пойти прямо навстречу Мору, катящемуся на юг из Антивы. Быть может, самые быстрые скакуны и успели бы миновать орды порождений тьмы, - но не люди, вынужденные идти пешком и тянуть за собой свой скарб, взваленный на спины ослов и волов. Все они тотчас стали бы жертвами Мора.

Выбора у них не было: оставалось только сражаться - без надежды на победу. Скорее всего, к моменту прибытия корабля Остивера, город уже падет.

Вот почему Сенасте говорила тогда так холодно, и Иссенья знала это. Страж-Командор была не из тех, кто привык проигрывать: властная, светловолосая женщина-воин, она двадцать лет отдала долгу Серого Стража. Она была из той породы людей, что предпочитали сокрушать проблемы, стоящие на их пути, с помощью чистой, незамутненной мощи воли, и вся их жизнь строилась на этом принципе.

Теперь же Мор придал ее жизни нежеланный привкус поражения, и это заточило лезвие ее гнева даже сильнее, чем потеря королевской семьи и смерть двух опытных Стражей вместе с их грифонами.

- Как вышло так, что выжила ты - а Тураб и Денди погибли? - требовательно спросила Сенасте. Она заняла ставку капитана ополченцев. Стены были завешены флагами, знаменами и прибитыми гвоздями картами. Края карт закручивались вокруг удерживающих их гвоздей. Сенасте говорила, глядя на карты, но Иссенья сомневалась, что Страж-Командор изучала то, что было ни них изображено, ведь в этом не было никакой необходимости.

- Это случилось не по моей воле, - сказала эльфийка. - Гараэл и его грифон вынудили Архидемона преследовать их. Я немного помогла отвлечь тварь, точнее сказать, это сделала Ревас, но в основном это их заслуга. Архидемон пытался сбросить нас вниз с помощью чего-то… вроде урагана темной силы, я не знаю, как назвать это точнее. Ни одни из известных чар не могут создать такой вихрь, к тому же, никак не связанный с Тенью по своей сути.

- Вихрь уничтожил бы нас всех, но всадник Гараэла - маг по имени Калиен - смог вытолкнуть нас из бури с помощью сотворенного им взрыва. Это они - герои. Я не сделала почти ничего.

Сенасте обернулась к молодой эльфийке. Луч солнечного света, падающий в высокое окно, скользнул по ее коротким, почти совершенно белым волосам. Ее плечи едва заметно опустились, отчего ее поза сделалась менее напряженной.

- Броситься наперерез Архидемону, дабы отвлечь его - это далеко не «почти ничего». То было твое первое сражение?

- Да.

- Ты хорошо проявила себя. Амадис Ваель Старкхевенская и Калиен д’Эвали - важные союзники. Не считая того, что, скорее всего, твое вмешательство позволило трем другим Серым Стражам спастись вместе со своими пассажирами. - Страж-Командор ненадолго умолкла, будто принимая какое-то решение. Затем она кивнула, соглашаясь со своими мыслями. - Вы вернетесь вместе со мной в Старкхевен. Все вы. Ты и твой брат, однако, сначала отправитесь в Андерфелс - после того, как бы разберемся с обороной города.

- В Андерфелс? - беспомощно переспросила Иссенья.

- Виком не удержать. Защита слаба, а он слишком близко к Мору. Даже если за ночь мы сможем собрать армию, - а мы не сможем, - мы должны будем маршировать в изнурительном темпе, чтобы прибыть раньше порождений тьмы, которые хлынут на берег, однако уставшие солдаты - мертвые солдаты, - Сенасте протянула огрубевшую ладонь к ближайшей карте. - Мор поглотит Ривейн. Полуостров уже отрезан от материка. У нас нет шансов спасти их, если порождения тьмы выберут этот путь. Я отправлю корабли и грифоньих всадников, чтобы спасти как можно больше людей, но страна будет потеряна.

- Однако мы можем занять позиции в Старкхевене или в Киркволле. Там у нас будет время и силы, которые нужны, чтобы остановить Мор, - ее тусклые голубые глаза, как у безжалостного хищника, остановились на Иссенье. - Если мы сможем собрать достаточно союзников.

- Орлей и Тевинтерская Империя сильны, - сказала Иссенья. Она не спорила, скорее не понимала. - Почему именно Андерфелс?

- Всё верно, - согласилась Страж-Командор Сенасте. - Но они слишком горды. У вас с Гараэлом нет титулов, в вас не течет дворянская кровь. Хуже того, вы эльфы. Послать вас, чтобы заключить союз, это нанести им жестокое оскорбление. В Андерфелсе цель твоего визита значит больше, чем титул. И битва с Архидемоном точно впечатлит их. И поэтому вы отправляетесь туда.

- Собрать там союзников будет нелегким и небыстрым дело. Жители Андерфелса весьма разрозненны. Большинство из них живет в небольших городах и деревнях; у большинства городов даже названия нет. Там есть несколько дорог, но земли очень негостеприимны. Только грифоньи всадники смогут обратиться к этим людям с просьбой.

- И вы хотите, чтобы я была этим грифоньим всадником? - спросила Иссенья. То, что она услышала, было невозможным. Она была новичком настолько, что даже правильно оседлать грифона не могла. Плащ Серого Стража некомфортно сидел на ее плечах. Она не могла представить, что сможет убедить людей Андерфелса объединиться для борьбы с порождениями тьмы.

Но Сенасте была убийственно серьезна.

- Да, одним из них. Ты, твой брат и, благодаря удачливому Калиену, остальные. Думаю, они оценят ваш героизм.

- А если нет?

Страж-Командор пожала плечами. Её ледяная холодность исчезла, и она вернулась к внимательному рассматриванию карт на стене. - Оценят. Вы заставите их.

Это был знак, что Иссенья может идти. Она обреченно опустила голову и вышла из кабинета.

Снаружи солнце светило на ясном голубом небе. Кружевные облака медленно плыли, сверкая великолепием. Далеко на линии горизонта еле виднелась вечно бушующая багровая Моровая буря.

Её присутствие тяжестью висело над городом. Запах кипящей смолы пропитал воздух, так же как дым от множества костров, на которых готовили еду. Люди Викома безжалостно забивали скот и солили или коптили все мясо, готовясь к осаде. Рыбные ряды лежали на плетеной стойке рядом с нарезанными полосками говядины и козьего мяса. Еще долго после заката они продолжали приготовления: поджаривали мясо на кострах, которыми освещали места работ.

Это была храбрая попытка, обреченная на неудачу. Иссенья не могла больше на это смотреть.

Она прошла в город через одинокие рыночные ворота. В Викоме было четыре въезда, но только один из них был достаточно большим, чтобы пропустить телегу, запряженную двойкой лошадей. Маленький торговый квартал вырос вокруг этих ворот, и именно там стояла Иссенья. В любой местной пивной теснился народ, с надеждой в голосе переговариваясь друг с другом, и сейчас она была не в состоянии слушать их.

На двери ближайшей таверны висела табличка с названием: "Стеклянное яблочко". Как и все остальные, она была переполнена, однако Иссенье все равно удалось втиснуться внутрь.