Лиан Мерси - Последний Полет (ЛП)

Но горожане работали как одержимые, и неделей позже Иссенья, во время нетрезвого собрания Стражей в "Стеклянном Яблочке", первой озвучила идею, что у них достаточно аравелей для транспортировки первой партии из Викома.

Восемнадцать повозок запрягли в двойную линию. К этому моменту законченных было только девятнадцать, но одна сломалась во время проверки на прочность, когда Иссенья ударила ею об землю на выгоне, симулируя жесткую посадку.

Почти две с половиной сотни горожан теснились на этих повозках, которые казались до смешного хрупкими, чтобы быстро перенести их через всю Вольную Марку. Еда, одежда и любимые фамильные вещи служили тонкими перегородками между детишками с широко открытыми глазами и их родителями, которые пытались держаться храбро, но зажмуривались. Не имея много места для своих вещей, большинство людей надело лучшие наряды, чтобы спасти их, и их карнавально-пышные костюмы выглядели в воздухе комично. Недовольных куриц и гусей запихнули в плетеные клетки и подвесили по бокам лодок. Их постоянное кудахтанье, шипение и редкие пучки перьев, вылетающие сквозь прутья, добавляли сюрреалистичности атмосфере.

Крюкохвост и Ревас стояли во главе процессии, запряженные цепями в девять аравелей. Страж-Командор Сенасте обеспечила им новую упряжь для грифонов, и блестящие серебряные медальоны, навешанные на обитые мехом кожаные ремни, сверкали, словно драгоценности в туманном утреннем свете. Казалось невозможным, что грифоны, какими бы сильными они не были, смогут поднять столь огромный груз в воздух, что действительно было невозможно без магии. "А может даже и с ней», - подумала Иссенья, до того, как решительно оттолкнула эти ненужные сомнения. Она почистила рукава своей робы вокруг запястий и на локтях, привела в порядок широкую ленту, крепко держащую ее волосы, и мельком оглянула Стражей во главе другой линии. Гараэл сидел рядом с человеком, бормоча что-то успокаивающее своему грифону. Его задачей было контролировать Крюкохвоста, а человек был одним из магов, которые должны были поддерживать аравели в воздухе. У Иссеньи не было никого, чтобы направлять Ревас. Она должна была сделать все самостоятельно, потому что таким образом на спине грифона оставалось место для еще одного пассажира. Она глубоко вдохнула, прежде чем обратиться к другим лидерам аравелей:- Готовы? - Готовы! - ответил ей Гараэл. Его голос звучал более бодро, чем чувствовала Иссенья.

- Готовы, - мрачным эхом откликнулись остальные маги. Иссенья намотала поводья Ревас на левое запястье и сжала обе руки вокруг гладкой рукояти посоха. Она открыла себя Тени и почувствовала бесплотную энергию наполняющую ее, протекающую сквозь ее посох. Шепотки духов и демонов поддразнивали на краю сознания, гудящим эхом вторя магии в ее душе.

Она закрылась от этого шепота и призвала магию. Благодаря многочисленным тренировкам, Иссенья сформировала магический поток: мягкий конус с широким основанием. Это была похожая на подушку конструкция, нижняя часть которой рассеивалась в подобии облака. Бесформенно-плоская основа была достаточно широкой, чтобы удержать целую колонну, и так же рассеивала силу заклинания, предотвращая разбивание аравелей на части. Ей удавалось поддерживать лодки в приемлемом равновесии, чтобы они не раскачивались, хотя это отнимало много сил.

Она спокойно обратилась к Ревас: - Вверх.Грифон расправил черные крылья и оттолкнулся вверх, а Иссенья старалась сделать возможным для него поднятие такой невероятно тяжелой ноши, направляя силовой конус на землю.Позади грифонов аравели накренились, медленно поднимаясь в воздух, словно громадные пиявки из дерева, канатов и металла. За спиной Иссеньи послышались хрипы и крики, эхом отдавшиеся секундой позже, после того как рядом с ними поднялся в воздух Крюкохвост, ведя за собой вторую линию.

Канаты и цепи, соединяющие аравели вместе, тревожно скрипели, но с поддержкой магических заклинаний держались вместе. В двадцати футах над землей они успокоились. И грифоны ровно двинулись вперед, будто и не замечая тяжелого груза, хотя каждый из них тащил за собой длинную линию из рыбацких лодок и взбудораженных и испуганных людей.

Ни один из грифонов не был обучен летать так низко. Как и Иссенья, по правде говоря. Уши Ревас, прижатые к голове и широко раздутые ноздри выдавали ее тревогу от того, что они чуть не задевали верхушки деревьев. Иссенья хотела бы дать ей свободу, чтобы грифон поднялся повыше, где бы чувствовал себя комфортнее. Но у нее не было возможности, потому что конус, удерживающий аравели, не мог подняться выше. Если они поднимутся - магия ослабнет, и все они отправятся вниз. - Доверься мне, - попросила она грифона. Сложно было сказать, слышит ли ее Ревас. Одно черное, украшенное кисточкой ухо дернулось, но это мог быть просто ветер. Тем не менее, грифоны летели прямо и ровно, уклоняясь от особенно высоких верхушек деревьев, вместо того, чтобы проносить аравели над ними. А затем они легко и плавно пересекли Вольную Марку, мелькая за скальными выступами, низкорослыми деревцами и лугами, которые разрослись после того, как всех коров и овец забили при подготовке к осаде. Ручьи и быстрые потоки сверкали серебром, исчезая из виду раньше, чем Иссенья успевала их разглядеть. Она знала, что Ревас летит медленнее, чем обычно, ведь грифон был подготовлен к длительному путешествию. Но так как они летели очень низко над землей, пейзаж, казалось, двигался намного быстрее.Через полчаса позади уже не было видно Викома. Вокруг текли притоки реки Минантер, покрывающиеся рябью, будто силовой конус Иссеньи давил на них, когда процессия пролетала над ними. Поддержание заклинаний над рекой было опасным делом - реки возмущались и непредсказуемо закручивались водоворотами под ними, делая удержание аравелей непростым делом. Так что эльфийка быстро проводила грифона над притоками и удерживала Ревас над береговой линией. На севере, где была и, может быть, до сих пор стоит Антива, грязной дымной кляксой виднелись чёрные моровые облака. К счастью, деревья по большей части закрывали обзор. Но порой они расступались, и Иссенья видела проблески неба с багровыми облаками, которые раздулись словно гигантские волдыри, грозящие вот-вот лопнуть, и беззвучные молнии, срывающиеся с облаков, словно электрическое воплощение агонии. Ничто не затмевало солнечного света, и не было дождя. Были только миражи теней шторма на горизонте. Это проскальзывало редко и они никогда не видели даже кусочка от Ансбурга, хотя Иссенья знала, что город лежит недалеко от их пути на север. На высоте двадцати футов над землей в основном виднелись только деревья да холмы. Они пролетали над пустыми фермерскими домиками, где тощие собаки задирали вверх голову, завывая с надеждой вслед аравелям, и заселенные деревни, где жители удивленно выглядывали из-за закрытых ставней на окнах.Солнце не переставая, с утра до ночи, искрилось, а затем начинало неуклонно скользить в вечерние сумерки. Дважды аравели останавливались, чтобы дать краткую передышку грифонам и магам и позволяя пассажирам поесть, облегчиться и размять затекшие ноги. Однако ужас и срочность их путешествия были таковы, что немногие хотели сделать что-то из перечисленного и куда больше успокаивались, когда их путешествие возобновлялось. Все они хотели оказаться под защитой стен Старкхэвена. И только в красноватых лучах заката они, наконец, увидели заветные стены Это произвело сильное впечатление: концентрические круги высокого серого камня, позолоченного заходящим солнцем, венчали изогнутые земляные горы. На северной стороне река Минантер впадала в водные ворота города, создавая постоянный низкий рокот, словно шум моря. Сам по себе город сверкал за счет блеска мраморных дворцов, расположившихся на зеленых холмах и окруженных кольцами широких бульваров, скрывающихся за высокими стенами, по мере приближения каравана. На вершинах башен хлопали флаги с изображением трех черных рыб, окруженных снежным кубком на красном поле. Во всяком случае, Иссенья думала, что это именно рыбы. Было непросто сказать из-за всех этих зубцов и причудливых орнаментов. Но чем бы они ни были, они бдительно охранялись шеренгами солдат в красных мантиях и стальных кольчугах. Один из солдат, который оказался офицером, судя по металлическим доспехам под его мантией и золотым нашивкам на груди, поднял облаченную в защитную перчатку руку, приветствуя Серых Стражей, пока они приближались к границе слышимости.- Стражи! Добро пожаловать в Старкхэвен! - Благодарю! - закричал в ответ Гараэл весьма бодрым голосом, хотя он был истощен и нуждался в отдыхе. Эльф-Страж направил Крюкохвоста к земле, пока Иссенья и остальные маги аккуратно опускали аравели позади приземляющихся грифонов. С осторожностью они за пять минут управились с посадкой - теперь они точно знали, что аравели работают, и их необходимо сохранить невредимыми.Однако аравели гладко опускались на берега Минантер, сопровождаемые скрипами дерева и пронзительными криками птиц в плетеных корзинах на бортах. Беженцы Викома начали выгружаться, с сомнением поглядывая вокруг. Пока пассажиры пытались восстановить равновесие после долгого путешествия по воздуху, ворота Старкхэвена, дрогнув, открылись. Люди хлынули наружу, предлагая помощь, еду, воду и вино. - Да здравствуют герои Викома! - выкрикнул какой-то мужчина, и скоро толпа разразилась криками:- Стражи! Серые Стражи! Да здравствуют герои Викома! - Интересно, как долго это будет продолжаться, - себе под нос пробормотала Иссенья. Старкхэвен теперь будет взбудоражен победой над порождениями тьмы, - даже если это столь небольшая победа, как спасение немногих жителей Викома от орды, - однако ее волновало, как долго продержится их воодушевленность, когда они поймут, что у них много больше сотни беженцев в и без того переполненном городе. Она была не единственной, кого это беспокоило. - Они нашли места для всех нас, верно? - с жалостливой дрожью в голосе спросила у Иссеньи старая круглолицая женщина. Яркий шелковый шарф, с рисунком из блестящих лазурных павлинов и багряных роз, покрывал ее плечи. Это была, возможно, ее лучшая вещь, и она резко контрастировала с простотой ее домашнего платья. Морщинки в уголках ее рта подрагивали, когда она смотрела на солдат. - Никому в такие времена не нужны лишние рты.