Лиан Мерси - Последний Полет (ЛП)

- Политика - игра, в которую играют осторожно или не играют вовсе. Первый Страж не из тех, кто может позволить себе не участвовать в партии. И пусть тогда он будет осторожен с ними при таком раскладе, - он поднялся, взяв с лавки книгу и меч. - Довольно прохлаждаться. Тебя заждалась работа в библиотеке, если я не ошибаюсь. Работа, которую лучше делать, будучи живой.

* * *

Храмовники явились неделю спустя.

Пыль, поднявшаяся при их приближении, указала на их приезд за много часов. Стражи заметили облако примерно в полдень и затем следили за движением храмовников к Сломанному Зубу на протяжении всего долгого жаркого дня. Блеск солнца на стали время от времени вспыхивал посреди кирпично-красных клубов пыли, медленно двигающихся через Андерфелс, но никто в башнях Сломанного Зуба не признал бы в едущих храмовников, если бы не разглядел их в подзорные трубы.

Их было не слишком много - лишь пять закованных в сталь храмовников и один мул под поклажу пробирались через неприветливые земли, - вот и весь отряд, замеченный дозорными.

Валья против воли испытала мучительное ощущение чего-то, ставшего ей почти родным, глядя на процессию через бойницу в стене бок о бок с другими хоссбергскими магами. У нее не было подзорной трубы, и поэтому она не могла различить никого конкретно - и не хотела этого. Если дело дойдет до сражения, ее бы устроил вариант вовсе не видеть в них людей.

Но она вспомнила, каким тяжелым был путь через Андерфелс, даже если идти приходилось и не во время адской жары, когда казалось, что тебя засунули в миниатюрную персональную печь. Она ощутила укол жалости к храмовникам там, внизу, хоть и желала им никогда не добраться до своей цели.

Один за другим, маги покидали стену, но Валья задержалась у бойницы на много часов, глядя на то, как храмовники держат свой путь по растрескавшейся красной земле. Достигнув основания Сломанного Зуба, они двинулись наверх, к воротам Вейсхаупта, и Валья надолго потеряла их из виду. Она попыталась занять это время чтением, рассеяно листая дневник Иссеньи, но не могла сосредоточиться на словах. Чернила расплывались у нее перед глазами, тронутые едкой отравой беспокойства, и Валья обнаружила, что проверяет надежность своего посоха чаще, чем дочитывает очередную страницу.

Выматывающая бесконечность ожидания наконец закончилась, и Валья услышала звук отворившихся створок ворот Вейсхаупта. Отзвуки голосов коснулись ее слуха, - череда вопросов и ответов, ни слова нельзя было толком различить. По каменному мешку крепости эхом прокатился незнакомый ей баритон.

«Это наверняка их вожак», решила Валья. Побуждаемая смесью любопытства и страха, она подняла свой посох и направилась к воротам.

Солнце умирало в закате над Сломанным Зубом, но красным храмовников покрыли отнюдь не его последние лучи. Тонкий налет пыли покрыл их броню и потную кожу. Их устало моргающий ослик казался рыже-чалым под своим пыльным плащом.

Они казались по-настоящему уставшими, но Валья все равно вжалась в тень. Страх перед храмовниками укоренился в ней настолько, что она не могла взглянуть на пламенеющий меч на их нагрудниках, чтобы не вспомнить при этом годы их враждебного присутствия у тебя за спиной. И тем легче ей было оттого, что сейчас между и ней и ними стояла половина всех магов из числа Серых Стражей, за которыми храмовники не смогли бы ее разглядеть.

- …слышно о наших братья на юге? - спрашивала Сулве.

- Нет, - ответил предводитель храмовников. Валья не ошиблась: баритон принадлежал ему. Корка просоленной потом пыли покрывала его усы, отчего их настоящий цвет разобрать было невозможно, а остального лица Валья разглядеть не могла. Ей подумалось, что он не принадлежал к числу храмовников в Хоссберге. Валья знала всех тамошних храмовников из числа старших командиров, и не признала в говорящем никого из них, да и выговор его ей был не знаком.

- Первые два лагеря, в которые мы наведались, оказались пусты, - продолжил он. - Полностью заброшены, неясно почему. Местные говорят, что Стражи продали им всех своих лишних лошадей и скот. Продали за гроши. Сдается, они круто спешили. Но ни слова о том, почему, и куда они собрались. Никаких слухов о порождениях тьмы в тех краях, сами мы тоже не встретили ничего подобного.

- По-вашему, они дезертировали? - с сомнением в голосе спросила Сулве.

Храмовник, судя по всему, разделял её сомнения. Он покачал головой, подняв небольшой пыльный ураган. Пыль облаком повисла в воздухе, будто багряный нимб.

- Они не делали секрета из своего побега. К тому же, если бы сбежал один лагерь, еще можно было бы понять - но оба?

- Может статься, одна группа Стражей уговорила другую присоединиться к бегству. Даже вместе их стало бы совсем мало, не то, что по отдельности, - женщина со шрамами, сказавшая это, сама выглядела не слишком уверенной в своих словах.

- Может, и так - доспех храмовника лязгнул, когда он пожал плечами, подняв в воздух еще одно облако пыли. - Не могу сказать наверняка. Могу лишь повторить то, что нам они не попадались. После второй стоянки мы двинулись по Имперскому тракту до Шюрно, затем взяли на север, дабы добраться сюда. Собрали по пути кое-какие письма, они у меня в сумке, но вот что я вам скажу: все это письма от семей рекрутов и посылки от знати. Ни слова от прочих Серых Стражей для вас. Как я и сказал, мы не видели ни одного, ибо, если бы видели, то не отправились бы в такую глухомань.

Сулве кивнула и подтолкнул Кэронела вперед.

- Мы признательны вам за письма. Мои соратники проводят вас в ваши апартаменты. Отдыхайте и набирайтесь сил. Утром мы обсудим как вам, беглецам, теперь быть.

«Так они тоже беглецы?» В голове Вальи отчаянно забилось недоумение. Она-то думала, что храмовники явились сюда по следам хоссбергских магов. Но теперь оказалось, что это было вовсе не так. Казалось даже, что эти храмовники и знать не знают ни о каких магах из Хоссберга.

Если они пришли откуда-то южнее Шюрно… Это же чуть ли не на другом конце света. Валья последние два месяца только и делала, что штудировала карты Тедаса, теперь она имела полное представление о том, какой же длинный и тяжелый путь им пришлось проделать. Даже летом, когда добыть пропитание не так сложно и погода не чинит препятствий, этот путь был далеко не увеселительной прогулкой.

Неужели и они бежали из горнила войны между магами и храмовниками?

По всему выходило, что бежали. Валья удостоверилась в этом в течение следующих нескольких недель. Храмовники явились из южного Орлея, из мест откуда-то неподалеку озера Селестин. Их предводитель Дегье был рыцарем-лейтенантом ордена храмовников. Прослышав о резне в Киркволле и смуте в Белом Шпиле, он, вместе с кучкой единомышленников, решил, что больше не желает иметь к этому никакого отношения.