Лиан Мерси - Последний Полет (ЛП)

- Он был хорошим Стражем, - сказал Тураб. Он минуту помолчал, а потом как будто бы отбросил терзавшие его воспоминания. - Ревас получила это ранение от огра. Он схватил её, когда она пикировала, потащил вниз. Почти убил. Далсайрал отдал свою жизнь, чтобы спасти её. С тех пор с ней очень сложно. Смотритель говорит, она оплакивает потерю. И ещё она очень зла. Если ты сможешь вернуть её, это будет огромная услуга для всего Ордена. Ревас - одна из лучших.

Он продолжил обход стены, и его латы будто пылали в лучах солнца. Иссенья повернулась обратно к грифону, которая заинтересованно подняла голову, когда слушала слова Тураба.

- Это правда? - прошептала она. - Ты горюешь?

Ревас снова фыркнула и повернула голову, чтобы взглянуть на остальных. Но при этом она шагнула ближе, окутав Иссенью тёплым животным запахов своих перьев.

В сорока футах поодаль Гараэл почёсывал шею грифону-самцу довольно странного вида. Животное выглядело поджарым, словно неокрепший полностью молодняк, и имело крайне необычный окрас. Крупные белые пятна покрывали мех на его животе и передних лапах, а задняя часть туловища пестрела серо-коричневым.

Большинство грифонов были различных оттенков серого. Полностью белые и чёрные особи встречались, хоть и нечасто, а разноцветные появлялись ещё реже. Хотя в боевых грифонах ценили быстроту, сообразительность и крепкое телосложение, а не окрас, серыми были большинство из них. Другой окрас встречался редко как вообще, так и среди грифонов Ордена.

Но цвет был не единственной странной особенностью нового приятеля Гараэла. Одно ухо грифона сложилось вперёд вместо того, чтобы стрелой торчать вверх, как должно. Хвост у его был резко изогнут, и на месте изгиба мех распушился так, что хвост был больше похож на лисий, а не на гладкий и длинный львиный, как у большинства грифонов.

Всё это придавало молодому самцу довольно своеобразный облик. А ещё он мурлыкал в ответ на ласку Гараэла. Грифон легонько боднул её брата лбом в грудь, почти отбросив эльфа.

- Очень странная птичка, - крикнула Иссенья.

- Конечно, он странный, - ответил Гараэл, с хрипом восстанавливая дыхание. Впрочем, казалось, ему понравилось быть отброшенным назад, и он снова принялся чесать шею грифона - с удвоенной энергичностью. - Он мой. Самые непохожие на героев герои - вот кто мы.

- У него есть имя?

- Гром, судя по нагруднику. Но мне кажется, оно тебе не подходит, да? - спросил Гараэл грифона. Огромное животное прижало уши и зашипело, высунув язык. Эльф с умным видом кивнул в ответ. - Так я и думал. Тогда нам нужно что-то другое. Может, Странная Птичка? Растрёпыш? Нет, слишком предсказуемо. Лохматый нос? Хмм, нет, звучит как кличка престарелого пирата, которому нужно побриться. А! Знаю. Крюкохвост!

- Крюкохвост, - повторила Иссенья. - Ты собираешься обозвать своего грифона Крюкохвостом.

- Ему так больше нравится. Правда? - проворковал Гараэл, продолжая почёсывать грифона под подбородком.

Иссенья прикусила язык. В мире были проблемы и поважнее, чем её брат, дающий грифону унизительное имечко. И всё же, если и существует где-то в Тедасе грифон с нелепым именем, то это именно он. Всё равно никто не станет принимать несчастное животное всерьёз.

В течение следующих нескольких минут все Стражи выбрали своих грифонов или были выбраны ими. Они закрепили свои сумки, оседлали грифонов и подогнали поводья по себе. К удивлению Иссеньи, никто не остался один или с животным, которого считал не идеальным. Гараэл выбрал единственного странноватого грифона, и все остальные были в восторге от своих новых компаньонов, как и она сама.

- В нормальных условиях вы бы прошли совместную тренировку, - сказал Страж-командор, когда все разбились на пары.

- Лёгкие вылеты вокруг Вейсхаупта, немного боевой практики, пикирования и приземлений. Хорошая пошаговая подготовка. Целые месяцы подготовки.

- Но у нас нет месяцев. У нас тут Мор в разгаре и мы должны эвакуировать дворец до того, как сядет солнце, и нахлынут порождения тьмы. У вас была небольшая тренировка, я надеюсь, этого достаточно, чтобы вы были готовы к вылету, но не лезьте в бой. Ваша задача взять по пассажиру и улететь. Понятно? Вы не атакуете порождений тьмы, вы не касаетесь земли. Вы поднимаетесь в небо, высоко, и летите прочь от Антивы так быстро, как можете. С вами будут Хабл и Денди, и я хочу, чтобы вы во всём следовали за ними - но если вы разделитесь, или они погибнут, отправляйтесь в Виком. Вопросы?

Иссенья покачала головой вместе со всеми. У неё, может, и были вопросы, если бы она знала, когда начать их задавать, но всё происходило слишком быстро и неожиданно. Да и никто больше не горел желанием высказаться.

Тураб неторопливо оглядел их, потом резко кивнул.

- Отлично. Спускайтесь обратно в зал аудиенций. Старшие Стражи встретят вас там.

Сложно было выбираться из седла Ревас. Иссенья только что встретила своего грифона, и ей не хотелось уходить сейчас, когда их хрупкий союз впервые начал формироваться. Страх от ожидающего их задания боролся в ней с радостью от того, что она наконец станет настоящим всадником грифона, и она гадала, не потому ли Страж-командор организовал всё именно так. Ничто не могло более эффективно отвлечь их от мыслей о возможной гибели.

Но им всё равно придётся пойти и встретиться со своей судьбой, поэтому она неохотно спустилась со спины Ревас, потрепала на прощание грифонью шею со шрамом и последовала за Стражем-командором обратно в холодные синеватые тени Королевского дворца.

По пути вниз молодые Стражи проходили почти пустынные коридоры. Поникшие в сумерках после долгого солнечного дня вьющиеся розы мягко качались в наполненных ароматами сандалового дерева внутренних помещениях. Наряду с маленькими птичками с жёлтой грудкой, которые порхали среди их колючих ветвей, раскачиваемые ветерком цветы создавали единственное движение, которое заметила Иссенья. Стража и садовники, казалось, покинули это место.

- Должно быть, слухи разошлись, - сказал Гараэл. Его обычная улыбка исчезла, и он держал ладони поближе к паре кинжалов с чёрными рукоятками, прикреплённых к его поясу. - Если они запаниковали…

Иссенья достала посох из-за спины. Магия запела в вырезанных в стали рунах. Она почувствовала странное многократное эхо Тени в металле, одновременно реальное и нереальное. По её желанию эта бесформенная энергия, сфокусированная посохом, могла стать огнём, молнией, льдом или чистейшей энтропической силой разрушения.

Несмотря на обнадёживающее ощущение этой силы, мысль о том, чтобы обернуть её против людей, заставила внутренности Иссеньи сжаться. Она крепче сжала посох, шагая рядом с братом вниз по пугающе пустым залам.