Дэвид Гейдер - Маска призрака (ЛП)

Да, у неё были свои недостатки, но и у Риса были свои. Он умел владеть собой немногим лучше неё, и был слишком доверчив. Она постоянно отстаивала его интересы, поскольку сам он отказывался это делать. Иногда она задавалась вопросом, не вознамерился ли он умереть. Если это так, то он в этом деле, безусловно, не смог бы действовать более эффективно.

У Адриан было мало друзей среди Либертарианцев, хотя она и возглавляла их - на самом деле, если быть честной, у неё не было ни одного друга. Другие маги считали её полезной, таким человеком, кто откровенно выскажется, даже когда им самим не достанет смелости. Рис же всегда поддерживал её. Он был на её стороне и разделял её веру в то, что Круг - это оплот угнетения, и что магам нужна свобода. С ним казалось, что можно добиться перемен. Без него она просто чувствовала себя одинокой.

И вот она покинула его, возможно, когда он больше всего в ней нуждался. Всё, что Адриан действительно хотелось узнать, было - почему он решил, что этот Коул важнее чего-либо ещё.. и почему он защищал храмовницу. Мысль о том, что она может и вправду навсегда потерять его, наполняла ужасом.

Адриан ускорила шаг и поравнялась с Винн. У пожилой женщины плохо получилось скрыть своё раздражение. «Хороша благодарность», - подумала Адриан, за помощь, оказанную даже после того, как всех их против воли затянуло в Тень. Она не могла себе представить, почему Риса вообще заботила эта женщина. Да, она была одним из самых выдающихся магов Круга, но она была совершенно не похожа на него… и Адриан не сумела бы вообразить кого-то, менее подходящего на роль матери.

- Почему вы это делаете? - рассерженно спросила Адриан.

Винн, похоже, удивил вопрос.

- Спасаю Фарамонда?

- Вы могли бы пойти с Рисом. Взамен вы предпочли спасти… кого? Друга? А не помочь своему собственному сыну? Что, если с ним что-то случится?

- Если ты так озабочена безопасностью Риса, то тебе следовало последовать за ним.

- Но я здесь, с тобой, и, думаю, ты задолжала мне объяснение. Ты готова на такое ради всех своих друзей? Они для тебя важнее, чем семья?

Винн сжала зубы, задохнувшись от гнева.

- Ты ничего не знаешь обо мне.

- Но я знаю Риса, - настаивала Адриан, - и знаю, что он заслуживает твоей помощи.

- Я уже помогла ему.

- А сейчас он убежал вслед за невидимым магом, чем бы он ни был… Потому, что он хочет ему помочь, а не потому, что это может доказать его невиновность. Но я думаю, это лишь ухудшит его положение, особенно учитывая, что эта храмовница рядом с ним.

Винн изумлённо улыбнулась.

- То, как ты сказала «эта храмовница»… Тебе нет дела до неё, верно? Как до человека, я имею в виду.

- А почему мне должно быть дело? Вы слышали, что сказала Сэр Евангелина. Она будет исполнять свой долг, несмотря ни на что. Не думаю, что Рис понимает, что это значит.

- А ты понимаешь? - Старая Женщина пожала плечами с покровительским видом, страшно раздражавшим Адриан. - Я заключила соглашение с Церковью. Оно важно для меня. Так совпало, что Фарамонд ещё и мой друг, и я не желаю бросать его на произвол судьбы.

- Даже после всего, что он сделал?

Винн остановилась. Она обернулась и обожгла Адриан ледяным взглядом.

- Для Либертианца, которые утверждают, что выражают тайное желание всех магов, ты слишком охотно отрекаешься от тех, кто не удовлетворяет твоим стандартам. Похоже, не только храмовники склонны к быстрому суду.

Адриан была застигнута врасплох и не могла решить, как ответить, не вступая в очередной спор. Но Винн, похоже, приняла это за согласие, и понимающе кивнула.

- Как я и думала, - провозгласила она. - Если вам хочется судить именно меня, вы, безусловно, вольны это сделать. Я бы предложила вам обдумать тот факт, что у меня, по крайней мере, есть миссия и друг, которому нужна помощь. У вас нет ни того, ни другого. Если вам кому-то и следует задавать эти вопросы, так это себе.

С этими словами женщина ускорила шаг и быстро удалилась. Адриан осталась стоять посреди улицы, смущённая, а голем стояла рядом, взирая на неё сверху вниз. По мерцающему свету в её глазницах трудно было понять, о чём она думает, однако Адриан показалось, что она получает удовольствие от зрелища.

- Ему следует быть осторожнее, - объявила голем.

- О? Это почему же?

- Пожилая магесса раздавит его, как букашку, если оно разозлит её.

Адриан фыркнула.

- Возможно, она более опытная, но и меня сделали старшим чародеем не просто так. Никому не удастся меня раздавить

- Есть то, чего оно не знает о пожилой магессе, - настаивала Шейла.

- Например?

Голем, однако, отказалась развивать тему и вместо этого потопала прочь, чтобы нагнать Винн. Удручённая, Адриан так и стояла на месте. Пожилая женщина была сильным магом, но и она, конечно, не победила Архидемона в одиночку, верно? Как она могла с такой уверенностью рассчитывать, что подойдет прямо к демону, который властвует над этой частью Тени, и сразит его? Что Адриан упускала из виду?

Они какое-то время шли по опустелым улицам города, безошибочно ведомые огоньком. Открытые двери испещряли здания, мимо которых они проходили, и Адриан спросила, почему бы им не воспользоваться одной из них, чтобы достичь башни. Дверной проём в Тени, в конце концов, был просто переходом - через него можно было добраться практически куда угодно. Но Винн была недоверчива и заявила, что это может быть ловушкой, расставленной демоном. Так что они продолжили идти пешком.

Кое-что было узнаваемо. Адриан заметила Императорский Дворец вдали на своём холме, и он выглядел так же блистательно, как и в её памяти. Они пересекли улицы Бель Марше, но если обычно те бурлили торговцами и лицедеями всех сортов, то тут было совсем безлюдно. Насколько она помнила, рынок никогда не бывал пустым. Даже по ночам там теснились люди, и шум пирушек переполнял таверны.

Чем ближе они подбирались, тем сильнее разрасталась Белая Башня - она вертикально вздымалась в небо, как копьё, и чудилось, словно она вот-вот дотянется до далёких плавучих островов, а может и выше. В реальной жизни башня была намного меньше, осознала Адриан. Эта была плодом воображения того, для кого Белая Башня - возможно, весь Круг Магов - господствовала над мысленным ландшафтом. Ей это было знакомо.

Наконец, город как будто оставил попытки сбить их с толку своими изгибами и поворотами, и показался вход в башню. Увитые плющом кованые железные ворота были открыты, как и массивные двери, ведущие в большой зал. Если наяву храмовники охраняли бы территорию, или, по крайней мере, было бы видно, как они входят и выходят из башни, то это место казалось совершенно заброшенным.

- Похоже, нас приглашают зайти, - прокомментировала Винн.

Голем вперилась взглядом в ворота и помрачнела.