Сергей Плотников - Баронет

Когда давящий на психику одним своим видом лес наконец-то закончился и колея вывела нас на приличных размеров поле, я уже был порядком на взводе. День перевалил за середину, тучи опять сомкнулись над головой, погружая мир в сумрак, а из трижды проклятого атласа выходило, что я уже должен был оказаться в середине своих земель, миновав по пути штук пять деревень. Одно радовало – неучтённой водной преграды по пути всё-таки не попалось, не иначе как во время рисования этой части филькиной грамоты в пафосной обложке героически погибло целое стадо медведей… Очень хотелось пустить Вспышку в галоп и всё-таки поставить уже наконец точку хотя бы в первом этапе устроенного самому себе “приключения” — добраться до поместья. Но я, конечно, в очередной раз сдержался. Глупить и пороть горячку – это не ко мне. Может, всё-таки что-нибудь всплывёт в голове… если оной почаще крутить по сторонам.

Первые свежие свидетельства присутствия людей нашлись только на следующем поле – оно располагалось через узкий, очевидно специально оставленный нетронутым при расчистке перелесок. Я не агроном, но достаточно один раз съездить в то же Подмосковье, чтобы увидеть, что и у нас так делают – зачем-то разделяют сельхоз-зоны с помощью деревьев*. Причём если ближнее к лесу свободное пространство как поросло за лето травой, так и ушло под осенние дожди и зимние холода, то второе явно косили. Стога с сеном расположили у дальней кромки поля, и часть уже свезли — к ближайшей деревне, вестимо. Отлично, хоть с месторасположением наконец определюсь!

Добраться до людей оказалось не так-то просто — пришлось миновать ещё два поля с покосами, потом обогнуть по краю полностью распаханное поле, чернеющее ничем не прикрытой землёй – и только потом, после очередного перелеска, я увидел расположившиеся на пригорке деревенские дома. Над крытыми соломой крышами поднимались дымки, колея под ногами к тому моменту незаметно превратилась в настоящую дорогу — впитала боковые ответвления, как река притоки. Уже у самой околицы мы нагнали небольшое смешанное стадо: коровы, овцы, несколько коз -- и мальчишка-пастух, так и застывший с открытым ртом при виде Маши.

– Большое село, – поделился я с дочкой кузнеца очевидным наблюдением. – Больше полусотни домов.

– На наше похоже, – вполголоса отозвалась девушка, оглядываясь. – Только у нас частокол ещё был, а тут нет.

– Видимо, не от кого защищаться, – интересно, а волки местных не напрягают? Интересно, доски тут особо не в ходу, большинство заборов – или просто два тонких бревна, закреплённых на столбах, или классические плетёные тыны. – Хмм, смотри-ка, у нас уже эскорт. И, кажется, это твои поклонники!

Стайка мальчишек, среди которых я узнал ранее встреченного пастушка, “незаметно” следовала в некотором отдалении от химер. И когда только стянуться успели? Наши кобылы перешли с рыси на шаг, потому у “преследователей” хватало времени не только не отставать, но и прямо на ходу выяснять отношения, то и дело тыкая руками в сторону сопровождающей меня закованной в полированную сталь фигуры.

– И так мы тоже делали, – на мордашке моей спутницы одновременно боролись смущение и ностальгия.

– Помню-помню. И в трактир за паладином сунулись, – я привстал на стременах оглядываясь. – Которого тут нет. Эй, ув… кхм! Да-да, ты – поди сюда.

Надо отвыкать от республиканских привычек, что-то мне подсказывает, что никто здесь лидскую вежливость не оценит. Даже если этого конкретного крестьянина уважать есть за что.

– Ваше благородие, – мужик, на которого я указал, подошёл с явной неохотой, но ослушаться не попытался. Мы добрались до центра деревни – уже знакомого фасона круглой площади с колодцем и вкопанным по центру высоченным деревянным столбом. Взрослые селяне по пути тоже встречались – в основном копошащиеся во дворах за своими заборами и немедленно низко кланяющиеся, стоило им заметить пару всадников в плащах. В одежде с жителями Балота я особого различия не заметил, хотя, надо сказать, что селяне из Белой Лепки выглядели куда богаче.

– Нам нужно в поместье Бертран, как туда добраться – знаешь? – задавая вопрос, я продолжал осматриваться, и вдруг наткнулся взглядом на знакомый символ над дверью одного из выходящих на площадь домов. Единственное, почему я сразу его не заметил – материал: потемневшее дерево резной фигуры было ровно того же цвета, что и стена, на которой та висела. – Это что у вас что, своя церковь есть?

Уж характерную форму Белого Меча, символа Белой Церкви я точно не узнать не смогу.

– Часовня, – земледелец немедленно подбоченился и даже слегка напыжился. – Светлый рыцарь его светлости каждые три седьмицы приезжает, значит, проповеди читать и благословения раздавать!

– Светлый рыцарь – это паладин, что ли? – я обменялся недоумёнными взглядами с Машей. Вот, блин, и захолустье!

– Паладин – это когда осенённый Светом закончит обучение, а пока, значит, не закончил – светлый рыцарь, – наставительным тоном пояснил простолюдин, опередив моего оруженосца. Правда, мужик, надо отдать ему должное, быстро вспомнил, кто он и кто собеседники и немедленно добавил совсем другим голосом. – Так нам он сам объяснял, значит, ваши благородия, а я, стало быть, повторил.

– Я тебя правильно понял, одарённый рыцарь-клирик служит герцогу де Бергу? – наверняка у моей спутницы тот же вопрос вертелся на языке.

– Так ить нашему господину и господин маг, того-этого, служат, – в свою очередь удивился вопросу крестьянин. – Ну это, как его… мудрое решение Его Величества Зара Шестого, вот. Так нам, значит, тоже господин светлый рыцарь объяснял.

– Вон оно что… – протянул я. Похоже, местный монарх – тот самый, который по сведениям Рамона уже прожил и провластвовал несколько дольше, чем коллеги по должности, смог столько лет удерживать свою страну от приграничных конфликтов не только лишь благодаря успешной внешней политике и удаче. Даже диалог с народом какой-никакой наладил – через единственных в своём роде специалистов в королевствах… – стоп. Ты сказал “нашему господину” – значит, мы на герцогских землях сейчас?

Не знаю, есть ли в здешней магии что-то вроде проклятий, но если есть – под резиденцией картографов как минимум врата в ад должны разверзнутся!

– Истинная правда, ваше благородие, – серв в очередной раз поклонился. – А ежли вам в Бертран надо, то ить это туда. Аккурат там деревня Бертрановка, а от неё и господский дом недалече. Только вы нипочём засветло не доберетесь.

[*Лесозащитные полосы – очень эффективная мера борьбы с выветриванием почв. Кроме того, деревья создают естественную преграду ветру и зимой, задерживая снег на полях, отчего достигается нужный уровень влажности почвы. Особенно подобные посадки актуальны в степной зоне, но и в средней полосе России востребованы. Кроме того, подобными посадками от сельхозугодий отсекают автомобильные и железные дороги, снижая вредное влияние выхлопов на посадки.]