Алина Углицкая - Перст судьбы. Эсмиль

– Что?! – она ответила ему не менее грозным взглядом. – Я тут ни при чем!

Лавка рекомендованного парфюмера обнаружилась в нескольких шагах. Купив все необходимое и посетив сапожника, Эсмиль сгрузила свои покупки на белокурых носильщиков и со спокойной душой собралась возвращаться в гостиницу. Маленький отряд уже покидал шумную ярмарочную площадь, когда внимание девушки привлекли несколько красочных шатров, расположенных на отшибе. Именно там крутились самые громкие зазывалы, слышался заливистый хохот и бренчание бубнов.

– Что там? – поинтересовалась она у мальчишек.

– Да всякие диковинки показывают, – ответил тот, что постарше, – бородатую женщину, женщину-змею, карликов, дрессированных животных…

– И гадалка там есть, – перебил младший. – Говорят, очень хорошая. В прошлом году тоже здесь была. Нагадала нашему отцу, что он разбогатеет за два месяца.

– И что?

– Не поверите, – он озорно тряхнул длинными вихрами, – через два месяца у нас дом сгорел. А когда пепелище разбирали, под половицами нашли целый сундук золота!

– И откуда же он там взялся? – поинтересовался Вирстин.

Парнишка пожал плечами:

– Наверняка от прежних владельцев остался. Там одинокий дед жил, умер от старости, а дом родственники нам почти за бесценок отдали. Правда, сначала весь двор перерыли. Видимо, этот сундук и искали.

– Я хочу увидеть эту гадалку, – озвучила Эсмиль внезапно принятое решение.

Оба охранника окинули ее хмурыми взглядами: ну вот, еще одна задержка. Что еще придумает строптивая девка? И зачем только лэр связался с нею?

Шатер гадалки оказался на редкость скромным, и вокруг него не толпились желающие узнать о своей судьбе. Эсмиль и сама не понимала, что именно подтолкнуло ее прийти сюда, но словно какая-то неудержимая сила тянула ее к невзрачному шатру, стоявшему в стороне от других.

Пригнувшись, она вошла под низкий свод и замерла на пороге, вглядываясь в полумрак. Где-то в глубине помещения мерцал огонек и слышалось тяжелое дыхание. Девушка почувствовала, как по спине пробежал холодок. Что-то, похожее на инстинктивный страх перед неведомым, перекрыло дыхание. Она замерла и уже собиралась шагнуть назад, как вдруг скрипучий старческий голос нарушил тишину:

– Не бойся, девочка, проходи.

Вспыхнул свет. Вернее, сидевшая в кресле женщина поворошила угли в жаровне, заставив их на краткий миг осветить внутреннее убранство шатра и ее саму.

– Можешь ничего не говорить, я знаю, зачем ты здесь.

Эсмиль настороженно приблизилась.

– Садись.

Она машинально упала на предложенный стул и взглянула на гадалку. Перед ней сидела очень старая женщина, чьи длинные седые волосы были заплетены в толстую косу, а тонкие худые руки украшало множество золотых браслетов, тихонько позвякивающих при каждом движении. Тело ворожеи скрывал темный плащ, не дающий рассмотреть даже край одежды, а испещренное морщинами лицо напоминало печеное яблоко. Но ее внешность не вызывала отторжения, наоборот, притягивала взгляд.

– Ты знаешь, зачем я здесь? – недоверчиво спросила Эсмиль.

– Дай мне свои руки.

Девушка протянула раскрытые ладони.

Старая гадалка нагнулась над ее руками, мягко коснулась пальцем центра левой ладони.

– Пресветлая Арнеш, покровительница всех женщин Ангрейда, послала мне видение, – медленно произнесла она, откидываясь назад, – о гордой пташке, залетевшей в наши края. Она маленькая и слабая, но топорщит перышки, чтобы казаться сильнее…

– Что?! – изумленно выдохнула Эсмиль. – О чем это вы?

– О тебе. И о мужчине, который постоянно находится рядом с тобой. У него длинные темные волосы и взгляд ястреба, заметившего добычу, – она вдруг резко подалась вперед, впившись пронзительным взглядом в глаза девушки. – Ястреб-перепелятник летит домой, но в его гнезде притаилась змея! Берегись!

Вспыхнувшие в жаровне угли бросили на лицо старухи красноватый отблеск, и Эсмиль на мгновение показалось, что все морщины с него исчезли, кожа разгладилась, а седые волосы сверкнули ледяным серебром. Всего на мгновение ей почудилось, будто она узнала это лицо, то самое, что видела в каждом храме Амарры – лицо Бенгет. Только не искривленное в кровожадной усмешке, а полное тайного удовлетворения.

Вскрикнув, Эсмиль вскочила на ноги, но худая старческая рука с неимоверной силой удержала ее на месте.

– Слушай, девочка! – старуха наклонилась к самому ее лицу. – Твое будущее зависит от этого человека. У вас одна судьба, одна жизнь на двоих.

– Я не понимаю о чем ты, – девушка отшатнулась.

– Скоро поймешь, – она схватила Эсмиль за руку, заставляя низко наклониться к своему лицу, и девушка вздрогнула, почувствовав кислый запах старческой плоти. – Эрг и Бенгет не знают пощады, люди для них всего лишь фигуры на игральной доске. Но Арнеш может дать тебе шанс. Смири гордыню, открой свое сердце. Сила женщины в ее слабости!

– Ты бредишь, старуха, – Эсмиль вырвала руку из цепких пальцев гадалки и отскочила к выходу. Ее дыхание срывалось от страха, а сердце бешено колотилось.

Хватило лишь легкого вскрика, чтобы в шатер тут же ворвались охранники с мечами наголо. Но странная гадалка неподвижно сидела в своем кресле. В полумраке ее силуэт казался лишь темной кучей тряпья.

– Нам пора, – решительно заявил Вирстин и схватил девушку за руку. Она безропотно подчинилась.

– Можешь и дальше топорщить перышки, гордая птичка, – раздался ей вслед скрипучий старческий смех. – Но придет час, когда ты должна будешь сделать выбор. Смотри, не ошибись…

На улице Эсмиль вырвала руку и вздохнула полной грудью. Неужели то, что сказала эта безумная женщина – правда?! У нее с этим диким, вонючим варваром одна судьба на двоих?! Да нет, такого просто не может быть! Она – гордая, изнеженная аристократка – по воле богов оказалась в теле невольницы, а теперь еще оказывается, что это ее судьба – стать рабыней неотесанного мужлана!

– Идем, – проворчал Вирстин, подталкивая ее вперед. – Его Милость будет недоволен нашей задержкой.

Девушка передернула плечами. Сейчас она меньше всего хотела встречаться с Дарвейном.

Слова старухи не давали покоя. Эрг Громовержец – верховный бог Северного континента. Эсмиль сотни раз слышала, как данганары поминают его. А Пресветлая Арнеш? Это же сестра-близнец Кровавой Бенгет, ее зеркальное отражение, полная противоположность…

Девушка невольно замедлила шаг, задумчиво кивая в такт своим мыслям. В Амарре нет других богов, кроме Матери Сущего, вернее, их давно позабыли. Но здесь совсем другие законы. Мужчины поклоняются богу войны и охоты, женщины – хранительнице домашнего очага. И, судя по всему, Бенгет здесь давно не в почете.