Сара Маас - Королевство крыльев и руин

Кассиан обвел взглядом наши теснимые врагом позиции, посмотрел на северный фланг, где Азриель проводил перестановку сил, и отдал Драконию несколько коротких сухих распоряжений. Драконий взмахнул крыльями. На фоне его медово-коричневой кожи они казались еще белее.

— Кстати, Мирьяма сердится на тебя, — сказал он Ризу. — Ты не показывался у нас ровно триста пятьдесят один год. Если уцелеем, готовься к неприятному разговору.

Риз сдержанно засмеялся:

— Скажи этой ведьме, что и у меня на нее остался зуб.

Драконий снова улыбнулся во весь рот, взмахнул могучими крыльями и исчез. Риз с Кассианом проводили его глазами и переместили взгляд на столкнувшиеся армады. Такая же бойня, только на воде. И в самой ее гуще — наш отец, которого я ни разу в жизни не видела с оружием в руках.

Огненная птица порхала над вражескими кораблями, насылая на них огонь с неба и заставляя перепуганных солдат бросаться в воду. Многие превращались в живые факелы.

— Пора, — сказала я Ризу. — Момента лучше нам с Амреной не дождаться.

Появление армады и легиона сирфемов превратило сражение в настоящий хаос… Возможно, королю сейчас не до Котла, тогда мы сумеем беспрепятственно подобраться.

Риз собрался опустить меня на землю, где ждали Элайна и Амрена, как Неста вдруг сказала:

— Подожди.

Риз замер в воздухе. Неста смотрела на армаду, на нашего отца, без страха идущего в самую гущу морского сражения.

— Используйте меня в качестве приманки, — сказала Неста.

— Нет, — вырвалось у Кассиана.

Неста даже не взглянула на него.

— Королю плевать на своих солдат. Котел для него дороже. И сейчас он торчит возле Котла, готовя новый удар. Даже если вы и доберетесь туда, вам придется заставить короля уйти от Котла подальше. А на такую приманку, как я, он обязательно клюнет.

— Как? — тихо спросил Риз.

Мне показалось, что его вопрос подтолкнул замысел, который уже маячил в голове Несты.

— Король не знает, сколько силы я похитила у Котла. И если… если я все обставлю так, словно собираюсь пустить эту силу в ход… он бросится ко мне со всех ног с единственной целью — убить меня.

— Он и убьет тебя, — прорычал Кассиан.

Неста крепко сжала его руку:

— А тогда в игру вмешаешься ты.

Страж Несты, помогающий расставлять ловушку на короля.

— Нет, — заявил Риз.

Неста насмешливо фыркнула:

— Ты не мой верховный правитель. Я вольна делать, что пожелаю. Если вместо Кассиана отправишься ты и король тебя учует, это все испортит. Тебе тоже нужно держаться как можно дальше от того места.

— Я не позволяю тебе рисковать жизнью ради этой затеи, — объявил Кассиану Риз.

Я была склонна поддержать его мнение.

Кассиан взглянул в сторону поредевших иллирианских цепей, державшихся за счет воли и решимости Азриеля.

— Присутствия Аза там вполне достаточно.

— Я сказал «нет», — отрезал Риз.

Никогда еще я не слышала, чтобы он говорил подобным тоном с Кассианом или с другими.

— Это единственный отвлекающий маневр, который сработает, — хладнокровно возразил Кассиан. — Единственный способ заставить короля отойти от Котла.

Он крепче сжал в руках Несту.

— Риз, ты и так всегда все отдавал. Ты целых пятьдесят лет проходил тот ад ради нас. Думаешь, я не знаю, что там творилось? Знаю, Риз. Мы все знаем. И мы знаем: ты шел на это ради нашего спасения.

Кассиан тряхнул головой. Солнце тускло блестело на его крылатом шлеме.

— Так позволь нам отплатить тебе тем же. Позволь вернуть долг.

— Вы ничего мне не должны.

На последнем слове голос Риза дрогнул. Я даже зажмурилась, думая, что у меня разорвется сердце.

Голос Кассиана тоже дрожал.

— К сожалению, я уже никогда не смогу отплатить твоей матери за ее доброту. Пусть это будет моим даром ее памяти. Позволь нам выиграть время для тебя.

— Не могу.

Вряд ли в иллирианской истории когда-либо происходил похожий разговор.

— Можешь, — тихо и с какой-то нежностью возразил Кассиан. — Можешь, Риз. Нельзя забирать всю славу себе. Оставь и нам по кусочку.

— Кассиан…

Словно не слыша его, Кассиан спросил у Несты:

— Все необходимое при тебе?

Неста кивнула.

— Амрена показала мне достаточно. Я знаю, что надо делать, чтобы притянуть силу к себе.

Если мы с Амреной вдвоем сумеем утихомирить Котел… Если отвлекающий маневр Несты сработает…

Неста глянула вниз. Элайна с нескрываемым ужасом смотрела на сражение, успевшее превратиться в кровавое побоище.

— Поблагодари отца за меня, — тихо сказала Неста и крепче обняла Кассиана.

В серо-голубых глазах светилась лишь решимость. Кассиан стал набирать высоту.

Чувствовалось, Риз едва сдерживается, чтобы не полететь вслед за ними. Кассиан мчал Несту к рощице, находящейся далеко за полем битвы.

— Возможно, Кассиан уцелеет, — тихо сказала я.

— Нет, — покачал головой Риз, опуская нас на холм. — Не уцелеет.

Я попросила его перебросить Элайну в самый дальний край нашего лагеря. Вернувшись, Риз быстро поцеловал меня и тут же взлетел, направляясь в самое пекло битвы. У меня едва хватило смелости посмотреть, куда он опустился.

Мы с Амреной остались вдвоем.

— Окружи нас магическим покровом и беги со всех ног. Не останавливайся и постарайся никого не убивать. Это оставляет след.

Я кивнула, проверяя оружие. Высоко в небе парили сирфемы. Их крылья сверкали, как солнце на снегу. Я окружила нас магическим покровом. Он не только скрывал нас из виду, но и заглушал шаги.

— Быстрее, — повторяла Амрена. Ее серебристые глаза напоминали две грозовые тучи. — Не оглядывайся.

Я не оглядывалась.

Король выбрал для Котла удачное место — каменистый холм, вершина которого имела форму блюдца. С холма просматривалось все обширное поле сражения.

Ткачиха хорошо потрудилась. Все посты караульных, охранявших Котел, превратились в груды окровавленного мяса и костей. Трудно представить, что это сотворила изящная, завораживающе красивая женщина.

По пути к Стриге Амрена неутомимо смела все магические преграды на нашем пути. Они были весьма хитроумными, но Амрена подготовилась. Она набрасывалась на королевские заклинания, как голодный на еду, и крушила их, хищно улыбаясь.

Чтобы подобраться к Котлу, нам требовалось миновать еще один каменистый холм. Там собралось высшее командование армии Сонного королевства. Полководцы следили за действиями младших командиров и солдат, дожидаясь, пока те устранят с поля боя всех сильных наших воинов, представлявших для них серьезную угрозу. Вскоре я уже знала, с кем они мечтают расправиться лично.

Чаще всего назывались имена Хелиона и Таркина. Далее шел Тамлин, которому они мечтали отомстить за ложь и двуличие. И конечно же, Юриан. Королевские генералы смаковали истязания, которым подвергнут их всех.