Татьяна Зинина - Бастард королевской крови. Книга 2

— Чего ты взъелся? — спросила куда более спокойным тоном. — И тогда, и сейчас. Тебя так раздражает, что я провожу время с кем-то другим? Или тебе не даёт покоя именно поцелуй?

— Да! — сказал он, гладя мне в глаза. — Да, Мей. Я не хочу, чтобы он тебя целовал! Не хочу. И если увижу его рядом с тобой, боюсь сорваться и сделать глупость.

— И как это называется? — усмехнулась я.

— Называй, как хочешь.

К сожалению, а может, и к счастью, договорить, нам не дали. В кабинет постучалась черноволосая худощавая женщина лет сорока на вид, в форменном тёмно-синем платье и переднике. Она представилась Ханной, сказала, что её назначили нашей горничной, и сразу же сообщила, что в гостиной нас ожидает ужин.

Эль поблагодарил её и предложил мне руку, чтобы проводить к трапезе. Я не стала отказываться. Привычно зацепилась за его локоть и пошла рядом. Но когда мы усаживались за овальный стол, где легко бы поместилось не меньше десяти человек, Эль подарил мне взгляд, в котором так и читалось, что к обсуждаемой теме мы ещё вернёмся.

Вот чего он привязался с этим поцелуем? Возможно, это, и правда, дружеская ревность? Или не дружеская, а самая настоящая? Может ли оказаться так, что я на самом деле нравлюсь Эльнару?

Я снова посмотрела на сидящего напротив молодого, красивого мужчину, и мысленно отвесила себе подзатыльник. Нет, такие на девушек, подобных мне, даже не смотрят. А если и смотрят, то лишь от безысходности. И что вообще за мысли? У нас с Элем не может быть ни каких отношений, кроме дружеских!

И если раньше какие-то призрачные перспективы ещё существовали, то теперь они развеялись, словно утренняя дымка. Он — сын короля, а я — дочка горничной. Горничной, которая умерла от любви к лорду.

Светлые Боги, очень надеюсь, мне не придётся повторить её участь.

Может, это и глупо, но после ужина, кстати, поразительно вкусного, я предпочла скрыться от разговора с Элем в своей комнате. Отговорилась тем, что хочу рассмотреть оставленные господином Паоло платья. Эль, конечно, не стал возражать, но по его взгляду я поняла, что меня раскусили.

Оказавшись в спальне, я присела на край шикарной кровати, застеленной плотной мягкой тканью нежно-персикового цвета, и попыталась навести в мыслях порядок. Увы, получалось у меня плохо. Я снова и снова возвращалась своими размышлениями к Эльнару, вспоминала словно случайно оброненные фразы. И чем больше думала о нём и его словах, тем сильнее становился мой страх. Ведь если отбросить эмоции и рассуждать логически, то получалось, что я на самом деле ему не безразлична. Более того, он видит во мне не только друга, но и девушку. Но если это на самом деле так, то наши отношения рано или поздно изменятся. Я-то со своей симпатией постараюсь справиться. Но вот Эль — вряд ли. И что делать?

«Предлагаю начать учиться понимать друг друга. Не убегать от проблем, а решать их», — прозвучала в моей голове фраза, когда-то сказанная Эльнаром. И я снова задумалась. Может, он прав? Может, нам на самом деле стоит поговорить начистоту?

Да, звучит, конечно, хорошо. Но я даже представить не могу, как это будет выглядеть на деле. Что я ему скажу? «Эль, знаешь, ты мне дико нравишься, но я безумно боюсь в тебя влюбиться, потому все твои призрачные намёки непонятно на что меня очень пугают. Давай ради моего душевного спокойствия держать дистанцию и не забывать, что мы с тобой прежде всего друзья?» А если он ответит, что и так видит во мне только подругу? Да я же сквозь землю провалюсь от стыда после собственных никому не нужных признаний!

Или всё может оказаться в точности наоборот. Эль скажет, что я тоже ему нравлюсь, обнимет, поцелует… Я влюблюсь в него по уши, в тайне начну мечтать о совместном будущем. А потом однажды увижу его с очередной красавицей-подружкой… и моё бедное сердце разобьётся.

Да уж, не очень приятный, но вполне вероятный исход.

И какой отсюда следует вывод? Правильнее всего сделать так, чтобы наши отношения так и остались исключительно дружескими.

Мои размышления прервал стук в дверь. Дождавшись позволения, Эльнар вошёл в комнату и остановился у входа.

— У нас гость, — вздохнул он. Судя по всему, этот факт ни капли Эля не радовал. — Лорд Литар Карильский-Мадели. Он пожелал видеть нас обоих.

— И что ему нужно? Снова будет допрашивать? — спросила я, мигом позабыв обо всех своих тяжёлых думах. Они как-то сами собой отошли на второй, или даже на третий план.

— Не знаю, — на лице Эльнара появилась кислая улыбка. — Видимо, его светлость желает в очередной раз рассказать мне, какое я недоразумение, и пообещать, что прикончит меня за первый же прокол. И знаешь, Мей, я проглочу все его гадости и угрозы в мой адрес, но если он будет угрожать тебе, сдерживаться не стану. И плевать, что он глава департамента правопорядка.

— А ещё он твой родной дядя, — заметила я, взяв Эльнара за руку.

— Да уж, — скривился Эль. — Не повезло, так не повезло. — И, изобразив улыбку, добавил: — Идём. Не будем заставлять дражайшего дядюшку ждать.

— А Эрик — твой двоюродный брат, — со смешком проговорила я, когда мы выходили из моей спальни.

— А Великая Эриол — бабушка. — Эль покачал головой и добавил: — У меня вообще оказалось много высокопоставленных родственников. Но я пока даже думать об этом боюсь. Честно, мне одного Эрки, как брата, достаточно. Думаю, остальных правильнее и дальше воспринимать, как чужих мне высокородных лордов и леди. Так всем будет проще.

Герцог ожидал нас не в гостиной, а в кабинете Эльнара. Причём сидел в кресле за рабочим столом, будто даже этой малостью пытался подчеркнуть, что Эль здесь на птичьих правах, не говоря уже обо мне.

Когда мы вошли, лорд Литар откинулся на спинку и скрестил руки на груди. Я же при виде этого мужчины замерла. И если бы не Эль, потянувший меня за собой, так бы и осталась стоять в дверном проходе.

Эльнар усадил меня в единственное оставшееся свободным кресло, расположенное по другую сторону стола, а сам остался стоять рядом.

— Ваша светлость, мы с Мей готовы внимать вашим словам, — проговорил он, глядя на лорда, самовольно занявшего его место. И пусть мы жили в этих покоях всего полдня, но я уже начала считать Эльнара в этом кабинете полноправным хозяином.

— Прекрасно, — ровным тоном ответил герцог. — Кертон Амадеу передал мне вашу идею о том, чтобы сделать из госпожи Гейл секретаря. Верховый маг настаивал, и я был вынужден согласиться с таким решением.

Он сделал паузу и медленно перевёл взгляд с Эля на меня.

— Вы должны понимать, что у нас здесь не игры, не маскарад, и уж точно не шутки. Я согласился на этот абсурд только потому, что объяснить нахождение рядом с принцем парня-секретаря будет проще, чем присутствие девушки. Вам, Мейлара, придётся выучить собственную новую биографию и постараться соответствовать образу. Ничего сверхсложного в этом нет, с собственными новыми обязанностями вы тоже справитесь.