Гарднер Дозуа - Книга Мечей (сборник) [litres с оптимизированной обложкой]

– Не укради.

– Да пошли вы! – сказал Девлин и начал стрелять. Ледяные клинки задвигались с идеальной слаженностью, отражая выстрелы. Девлин с воплем ярости снял со спины дробовик и выстрелил раз, и другой, пока не попал в живот одному из Говорящих. Тот упал на землю, но губы его продолжали шептать синхронно с другими:

– Не укради !

Горел и Мозер разошлись в стороны, и тогда-то Горел увидел трупы. Они поднимались из воды, из канала. Вначале один, потом другой, и еще. Люди, эбонги, два мерлангаи, авианин, стряхивающий воду с перьев. Тела их превосходно сохранились в воде. Теперь их глаза открылись, единая сила оживила их, и они, погружая руки в канал, доставали оттуда ледяные мечи. И теснили троих незваных пришельцев.

– Вы принесли мечи ? – завопил Девлин. – Что такое эти проклятые мечи против пуль ?

Горел выстрелил. Он стрелял спокойно, методично, бесстрастно. Это был своего рода научный эксперимент, вопрос соотношения сил, а не крови. Эти существа из воды когда-то были живыми, но сейчас – нет, а трупы – всего лишь трупы. Он стрелял не для того, чтобы убить, а чтобы разрушить, стрелял по черепам, по коленным чашечкам, по костлявым пальцам, стрелял, чтобы лишить их способности действовать, а если удастся – уничтожить. Он был хорош в своем деле. А иначе он не смог бы выживать так долго. Может, он и не был лучшим – существовало множество рассказов о легендарных стрелках, таких как Шестипистолетный Смел из Верхнего Кидрона или И-Шэн Непобедимый, который убил морского змея Ога, или волшебник Дер Флигенмелькер, который собирал головы врагов, и эта груда черепов, по слухам, ко времени его исчезновения поднялась выше горы, – но все это были только легенды, истории, которые приглушенными голосами рассказывают у бивачных костров. Из далекого прошлого, а Горел – из настоящего. Сейчас он был лучшим и должен был остаться лучшим, пока кто-нибудь не застрелит его, если сможет. Он не собирался уступать.

Люди доставали из сумок все новые принесенные с собой пистолеты. Но появлялось все больше тел, их ледяные мечи холодно сверкали в лунном свете, и Девлин вскрикнул, когда меч едва не отрубил ему руку, а Горел отступал туда, откуда они пришли, а Мозер продолжал стрелять со спокойным и решительным лицом, как игрок, просчитывающий свою сдачу.

Крови было очень мало. Существа, поднимавшиеся из воды, пробыли в ней слишком долго, подумал Горел. В их жилах текла – если в них вообще что-то текло – какая-то аметистовая жидкость; выливаясь из тел, она свертывалась и ускользала обратно в канал.

– Мы не можем сдерживать их вечно, – закричал Мозер.

И все это время Говорящие-с-Водой продолжали петь, синхронно двигая губами, и тела из канала вставали между ними и стрелками.

– Прикройте меня! – крикнул Горел и побежал. Тела по обе стороны от него падали под пулями Девлина и Мозера. Горел скользил на лиловом ихоре, инерция несла его вперед, пока он не натолкнулся на эбонга и не отлетел в храм. С пистолетами в обеих руках он подскочил к Говорящим. В это мгновение он заглянул им глаза. Трудно сказать, что именно он в них увидел.

Горел нажал на оба курка.

С падением Говорящих нападение неожиданно прекратилось. Трупы не валились наземь, но продолжали неподвижно стоять, зловещие фигуры в лунном свете. Трое воров переглянулись. У них в ушах еще гремели выстрелы.

Потом, как один, они направились к добыче, забыв о врагах.

Горел добрался до образа первым. Он схватил синего идола за мгновение до Мозера.

Когда он обернулся, Девлин целился в них обоих из пистолетов, гадко ухмыляясь.

– Пора нам разобраться, – сказал он.

Мозер выстрелил, но Девлин опередил его, и раненого Мозера отбросило назад. Вторая пуля просвистела мимо Горела. Он стоял за Мозером, и пуля, предназначенная ему, ушла в стену. Девлин перестал улыбаться, а Горел улыбнулся и выстрелил.

Тело Девлина упало на самый край канала, череп разлетелся на куски, и мозг медленно тек в воду.

Горел на миг обрадовался, что работа закончилась.

– Горел… – сказал Мозер. Он был еще жив. Выстрелом ему разворотило живот, и он пытался удержать в нем свои внутренности. – Помоги…

Горел поднял образ. Он сказал:

– Как его уничтожить?

– Не… знаю… Он сказал…

– Кто тебя подкупил, Мозер? Кто тебя нанял?

– Не важно…

– Для меня важно.

– Это был он! Тот маг из Черного Тора! Тот, что привел к падению Фаланг-Эта и убил Тарата… Он сказал, что ты…

Горела охватила холодная ярость.

– Кеттл? – спросил он. – Тебя послал Кеттл?

– Горел, прошу тебя.

Тут Говорящие-с-Водой, которых застрелил Горел, поднялись с земли. Черные провалы глазниц смотрели на Горела. И все трупы, вышедшие из воды, разом повернулись, все их внимание сосредоточилось на двух мужчинах, живом и умирающем.

Затем Говорящие зашептали.

Они сказали:

– Горел из Голириса.

Мозер попросил:

– Помоги!

Трупы приблизились на шаг, и еще на шаг.

– Мы знаем тебя, Горел из Голириса. Иди к нам. Иди !

– Помоги, Горел. Пожалуйста!

Горел побежал.

Он бежал словно бы без определенной цели, но цель была всегда, она ждала его. Горела не преследовали. Мало кто видел, как он бежит. Однако ноги неумолимо несли его вверх, а голос в голове звучал все громче, пока не превратился в рев бури:

– Приди ко мне… приди!

Он знал его имя. Идол в руках Горела оставался неподвижным. Ноги не слушались. Он чувствовал, как его охватывает спокойствие, а лицо становится умиротворенным. Он вышел на Тропу Вознесения и начал подниматься по ней.

– Много столетий я не встречал людей из Голириса … – сказал голос.

– Ты знаешь о Голирисе?

Губы его шевелились, но срывались ли с них какие-нибудь звуки, не имело значения. Была ночь. Он один на Тропе. Позади лежал мертвый Девлин, умирал Мозер. Еще одна неудачная работа в целой цепи таких же провалов. Но сейчас для Горела все это утратило важность.

– Многие слышали о Голирисе, но никто не видел его , – произнес голос в его голове. – Ты все еще его ищешь ?

– Всегда.

– Пора отдохнуть, Горел. Пусть не будет ни желаний, ни потребностей. Я – все, что тебе нужно.

– Нет! – возразили его губы. Его губы не желали повиноваться приказам бога. – Скажи мне. Скажи, как найти путь домой.

– Рано или поздно все кончается, Горел из Голириса. Гибнут империи.

– И твоя?

Но бога его ответ не позабавил.

Горел поднимался и поднимался – без конца. Физические усилия, которых требовал подъем, ничего для него не значили, ведь сейчас он по-настоящему был во власти «черного поцелуя», и каждой клеточкой своего тела ощущал блаженство; он был счастлив, так счастлив, как только может быть счастлив человек.