Гарднер Дозуа - Книга Мечей (сборник) [litres с оптимизированной обложкой]

– Зачем тебе все это понадобилось?

– Мне требовалось отвлечься. Чтобы сосредоточить на чем-то внимание бога Водопада. Что-то грубое, явное и действенное.

– Ты использовал меня как наживку .

– Да.

– И все это время ты…

– Мои инженеры выполнили свою задачу. Мы запрудили Нириан. Моя армия прокопала реке новое русло.

– И истощила водопад.

– Да.

– Хитро.

Кеттл пожал плечами.

– Зачем ? – спросил Горел.

– Зачем?

– Да.

Кеттл посмотрел на Горела из Голириса глазами, полными слез.

– Близится война, – сказал он. – Грядет враг, против которого бессилен даже я. Я пытался объединить земли, подготовиться… Горел, ты мне нужен. Ты должен быть на моей стороне. Помоги мне. Вернись со мной.

– Никогда.

– Смогу ли я хоть когда-нибудь получить прощение? Я люблю тебя.

Горел ничего не ответил.

Немного погодя маленькая изящная фигура мага унеслась прочь. Еще немного погодя Горел закрепил на поясе обвязку, потянул за веревки и начал долгий медленный спуск по стене утеса к земле.

Армия Черного Мага подошла к городу Водопаду на рассвете. Подошла тихо, но не встретила сопротивления. Жители города с тупым удивлением смотрели на солдат, словно приходя в себя после долгого приятного сна, который теперь кончился. Горела из Голириса остановили всего раз, на выходе из города. Но те, кто его задержал, по-видимому, получили приказ сверху, потому что отпустили его, и он уехал, чтобы продолжить поиски исчезнувшего Голириса.

Высоко над городом с того места, которое раньше называлось Падением, владыка Черного Тора смотрел на завоеванный город, но внимание его было приковано к другому.

Очень далеко двигались бесчисленные фигуры. Они шагали, как тени, но это не были тени. Они шли сплоченными рядами. Маршировали по всему миру.

Он видел, как они захватывают города, видел, как они жгут храмы, низвергают богов, ведь боги и волшебство ничего не значили для этих лишенных души фигур. Он не знал, кто они такие. Двигались воины, как автоматы. Колдовство, с каким он никогда не встречался. Что-то древнее, смертоносное и теперь проснувшееся.

Они пришли из пустыни. И принесли с собой запах горящего кардамона.

На ходу они все время повторяли одно и то же.

Это был рев, крик торжества и отчаяния.

Одно слово.

Голирис.

Скотт Линч, автор романов в жанре фэнтези, больше всего известен своим циклом «Благородные канальи» о воре и мошеннике, промышляющем в опасном фантастическом мире; в цикл входят романы «Обманы Локи Ламоры» (стал финалистом «World Fantasy Award» и «British Fantasy Award»), «Красное море под красным небом» и «Республика воров», а также собрание рассказов из того же цикла «Канальи и ножи». В данный момент он ведет онлайн-сериализацию романа «Королева железных песков» на своем веб-сайте www.scottlynch.us. Он живет со своей женой, писательницей Элизабет Бир, в Массачусетсе.

Плывите три дня и три ночи на север от городов Полумесяца по бурному черному морю и обязательно обнаружите оконечность Ормскапа, цепи огнедышащих гор, которые, точно шрам, окольцовывают крышу мира. Там, на отмелях, где пар поднимается тысячью занавесов, вы увидите разваливающуюся пристань, а от нее сможете пройти к останкам разрушенного города, который с начала сотворения не имел четкой планировки. Он поднимался на этих скалах слой за слоем, как будто десять слепых пьяниц намазывали маслом один и тот же кусок хлеба.

Южная оконечность Ормскапа до сих пор называется Наковальней Дракона. А город под этой горой когда-то назывался Хелфалкин.

Не так уж давно он был волшебством, и убежищем, и тюрьмой, приютом самых отчаянных воров на всем дышащем свете. Совсем недавно все они видели во сне сокровища горы. Одну треть всех сверкающих камней и драгоценных металлов, когда-либо извлеченных из недр, – так, во всяком случае, утверждали ученые.

Вот что принес сюда дракон – и возлег, размышляя о сокровищах, последний представитель драконьей породы, который будет говорить с нами.

Сейчас город пуст. Ветер воет в выбитых окнах домов без крыш. Даже если тысячу дней лизать камни горы, не найдешь столько золота, чтобы хватило позолотить одну букву в рукописи монаха.

Хелфалкин мертв, и дракон мертв, а сокровище словно никогда не существовало.

Кому и знать это, как не мне. Я тот, кто проиграл пари, поднялся на Наковальню и помог уничтожить всю эту проклятую штуку.

Я рассказываю эту историю раз в год, в канун Галена, и ни в какой другой день. Некоторые из вас уже слышали ее. Я считаю, что вы пришли послушать ее снова. Как и другие рассказчики, ради полчашки опивков эля я солгу о цвете глаз родной матери, но вы сами подтвердите новопришедшим, что в этой истории я ничего не приукрашиваю. Я не углубляю тени и не смягчаю страдания. Один вечер в году я рассказываю все как было и в этот вечер не беру денег за рассказ.

Выслушайте его сейчас. Собирайтесь поближе, как хотите. Толкайте соседей. Проливайте выпивку. Смейтесь раньше времени над глупыми шутками и смотрите на меня, точно овцы, которых тюкнули по голове, – мне будет все равно, ведь я закален долгим опытом. Клянусь, что, если мы хотим расстаться друзьями, в этой моей чашке не прозвенят ни медь, ни серебро. Сегодня вы платите мне едой, выпивкой и просто вниманием.

А теперь позвольте начать.

Был год Ворона с Согнутыми Крыльями, и с первых же дней осени у меня началась черная полоса.

То у меня водились деньжата, а через неделю – наоборот. Я по-прежнему не знаю, в чем было дело. Неудача, ошибки в оценках, козни врагов, колдовство? Не важно. Когда вас бьют ногами в лицо, все сапоги выглядят одинаково.

Я давно не скрываю сути моей прежней работы. Те из вас, кто найдет этот откровенный рассказ о чисто исторических событиях тревожащим, конечно, могут замолвить за меня пару слов перед Галеном, и я скажу спасибо, так как сомневаюсь, что старому вору может помешать лишняя молитва о нем. В те дни я бы только рассмеялся. Молодые воры считают, что удача и крепкие колени никогда никуда от них не денутся.

То лето я начал с того, что украл четыре волшебных светильника из слоновой кости из храма Облачных Садов в Порт-Раугене. Я несколько недель вырезал очень похожие деревянные копии и красил их белой краской. Я подменил светильники вечером, вышел, никем не замеченный, передал подлинные предметы клиенту и с утренним приливом отплыл прочь очень богатым человеком. Через несколько недель я оказался в Хадринсберке с головной болью и навязчивыми воспоминаниями об исчезнувших невесть куда деньгах. Не важно. Я отыскал склад, который охраняли не слишком изобретательно, и украл корзину лучших сулагарских стальных замков. Замки и ключи к ним я продал неразборчивой торговой гильдии, потом за двойную цену продал восковые слепки этих ключей злейшим конкурентам гильдии. И расстался с Хадринсберком. Отправился в города Полумесяца.