Екатерина Бэйн - Нежданная ученица

Эйлар фыркнула.

— Господа, этих денег мне и на примочки не хватит, чтобы удалить последствия ваших горячих объятий. А если это заметит сэр Хьюго, он не удовлетворится объяснением: «налетела на дверь».

— Пятьдесят, — торопливо сказал блондин.

Выражение лица девушки красноречиво говорило, что это просто смешно.

В конце концов, размер компенсации повысился до ста пятидесяти, а потом и до двухсот. Ощутив каким-то шестым чувством, что настаивать дальше не стоит, Эйлар согласилась на эту сумму. Договорились, что деньги они вручат ей вечером в оранжевой зале.

— Только знаете что, господа, — напоследок сказала Эйлар, — я вам поверила и было бы неблагородно разочаровывать меня в этом.

«И опасно», — добавила она про себя. Кажется, молодые люди и сами об этом догадывались.

— Мы держим слово, мисс Кеасс, — заверил ее блондин.

Забегая вперед, нужно отметить, что деньги Эйлар получила. Причем, в полном размере.

Случившееся совершенно не расстроило ее, напротив, она долго веселилась, припоминая подробности. Вот лопухи! Здорово она их провела. Разумеется, Эйлар вовсе не собиралась жаловаться сэру Хьюго на нападение. И к тому же, сомневалась, что даже если он и узнает об этом, станет что-либо предпринимать. Как и любой учитель, он вполне мог строго осведомиться, чему это ее учили все эти шесть лет, если она не в состоянии справиться всего с четырьмя противниками, не знакомыми даже с азами магии.

Как показал случай, она справилась отлично. И не только магией, но и другими методами, которые вполне можно было назвать легким шантажом. Но Эйлар ни капли не жалела об этом. Болваны это заслужили. Уже одно то, что они собирались сделать, выглядело отвратительно и говорило о том, что это не первый случай. И увы, далеко не последний.

Но в одном Эйлар была уверена твердо: к ней эти четверо больше не приблизятся на расстояние пушечного выстрела.

Впоследствии девушка еще больше в этом убедилась. Встречая ее в самых различных местах, молодые люди раскланивались, льстиво улыбались, говорили ей комплименты и обращались словно с хрустальной вазой. Ни один из них не осмелился даже предложить ей руку, опасаясь, что это будет истолковано как нападение, приставание или заигрывание. Причем, вели они себя одинаково, если встречали девушку в любой из зал, оранжерей, коридоров и темных закутков, где они вежливо уступали ей дорогу.

Официальный прием, которым так пугал ее сэр Хьюго, прошел спокойно. Владетельница Эгленис милостиво кивнула девушке, когда придворный маг представил ее ей. Должно быть, она была на редкость необидчива, либо совершенно не обратила внимания на ее ляп. Скорее всего, последнее. Хотя, как заметила Эйлар, отношение к ней при дворе было прохладным. Нет, ей никто не грубил, упаси боже, ею просто пренебрегали. Ее игнорировали, не замечали, отвечали на ее вопросы со скрытой насмешкой или же издевкой. Правда, заметить это можно было только в том случае, если иметь тонкий ум и изощренное чувство юмора, которых у владетельницы, видимо, не имелось. В общем, над ней посмеивались исподтишка. Советники беседовали с ней, отвечали на вопросы, почтительно наклоняя головы, но это была напускная почтительность и напускное внимание. Создавалось впечатление, что они и не слышали ее хорошенько, а лишь отбывали какую-то повинность. Придворные вели себя как полагалось по этикету, отвечая, когда к ним обращались, но никогда не старались выделиться в ее глазах, стараясь отличиться, чтобы приобрести ее милость. Что же говорить про родственников.

Помимо самой владетельницы Эгленис при дворе проживало трое ее кузенов. Старшим из них был сьерр Ирвин. Тот самый, которого прочили на место владетеля. И две его сестры: Мидара и Эвианн. Эйлар сумела хорошо их разглядеть, поскольку они некоторое время присутствовали на приеме. Младшая Эвианн была очаровательной блондинкой с серо-зелеными глазами и черными пушистыми ресницами. При дворе она считалась первой красавицей. Ее сестра Мидара была и старше, и проще. Но некрасивой ее назвать тоже было нельзя.

Нужно отметить, что родственники владетельницы Эгленис относились к ней наименее почтительно. Насмешка в их речах не была завуалированной даже из приличия. Любое слово или приказание той непременно выворачивалось наизнанку и выставлялось на всеобщее осмеяние. Владетельница терпела это покорно и молча. Видимо, поделать тут было ничего нельзя.

Эйлар только удивлялась, почему владетельница такое терпит. Лично она, если вдруг ее родственники (представим, что они есть) начали бы над ней насмехаться, указала бы им на их заблуждение, причем, только один раз. Во второй раз родственникам пришлось бы собирать свои вещички, раскиданные по окрестностям и убираться восвояси на своих двоих. Но владетельница Эгленис, видимо, была из другого теста.

Нужно заметить, что новый придворный маг быстро завоевал при дворе уважение и приязнь. Большая половина женского населения ему весьма симпатизировала, пыталась заигрывать и вовсю кокетничала. Мужчины с ним советовались (подумать только!) и ни один из них не выказывал неудовольствия его успехами у слабого пола. Все-таки, положение придворного мага обязывало.

Да и его ученица вдруг заметила, что становится весьма популярной. За короткое время она приобрела массу знакомых, на сей раз из мужской половины, ее пригласили на прогулку пятеро, а трое самых смелых даже назначили свидание. А уж комплиментов она наслушалась на год вперед.

Разумеется, внимание ей льстило, как и любой другой девушке. Тем более, что про ее статус знали пока очень немногие. Для остальных она была просто хорошенькой девушкой, с которой так приятно поболтать.

Оставшись ненадолго в одиночестве (при дворе было не принято занимать разговором девушку более десяти минут), Эйлар лениво обмахивалась веером и думала, что бывать на приемах очень даже неплохо. И страшного тут, уж конечно, ничего нет. Сэру Хьюго вовсе незачем было ее так пугать.

— Прошу прощения, мисс Кеасс, — услышала она и обернулась.

Около нее стояла ее недавняя знакомая, Ферлинда Монтелли. Эйлар улыбнулась.

— Добрый вечер, — поприветствовала она ее.

— Добрый вечер, — отозвалась и та, — сегодня здесь интересно, не так ли?

— Лучше, чем обычно, — признала и Эйлар.

— Вам здесь нравится?

— Да. А вам?

— Мне тоже. Хотя сначала я боялась, что на приемах будет страшно церемонно и официально. Я не спала почти всю ночь, изучая правила этикета. Очень не хотелось что-нибудь нарушить, как в прошлый раз.

— Мне каждый день вдалбливают в голову всевозможные правила, — сообщила ей девушка, — они мне даже ночами снятся. Так что, я не боюсь ничего нарушить.