Наталья Жильцова - Ставка на ведьму

— Все еще веришь словам о договоре? Ну да, ну да, Алистер может навести туману, но сейчас меня уже не обмануть. Запомни, девочка, если Черный дракон что-то или кого-то назвал своим, он уже не отпустит.

Сердце забилось сильнее. Разом вспомнились и поцелуи, слишком яркие, слишком настоящие для формальных, и утро в спальне Алистера. Так неужели?..

Я оборвала предательскую мысль и отрицательно качнула головой.

— Вы подаете мне лишнюю надежду.

— Лишнюю? — ведьма вновь усмехнулась. — Разве он тебе не нравится?

— Нравится, и даже более того, — признала очевидное я.

— Но?

— Но я уже решила, что первая шага не сделаю. Если вы правы, то он об этом сам скажет. Если же нет — я, по крайней мере, не буду чувствовать себя глупо.

— Что ж, разумно, — Горианна согласно кивнула и собиралась сказать что-то еще, но внезапно дернулась и схватилась рукой за шкаф.

В тот же миг дом вздрогнул, словно от сильнейшего удара. Раздался страшный грохот, с потолка что-то посыпалось.

Меня нашли!

Сердце ухнуло куда-то в район пяток и забилось испуганным зайцем.

— Быстро все собирай! — хрипло скомандовала Горианна и с несвойственной старой женщине прытью устремилась обратно в гостиную.

Я поскидывала ингредиенты в сумку и выбежала следом. Гремучая, как и положено, подхватила Котелка и сразу юркнула ко мне. А дом сотрясся с новой силой, и на этот раз защита не выдержала.

Входную дверь разворотило и разломало на щепки. В проходе тут же нарисовалась знакомая мужская фигура, появлению которой я даже не особо удивилась. Генерал Дарминор дю Шаваль! Красный дракон и племянник канцлера короля, с которым мы имели сомнительное удовольствие познакомиться в «Королевской звезде».

Встретившись со мной взглядом, мужчина торжествующе улыбнулся и крикнул:

— Какая приятная встреча, леди Тиррель!

— Как вы нас нашли? — я, напротив, с мрачной неизбежностью уставилась на него. Понимала, что шансов на побег практически нет и придется сражаться.

— Это было непросто, но мы очень старались, — охотно сообщил тот и кивком указал на замершую неподалеку старуху. — Зацепочку оставила Горианна, вмешавшись в ваш обряд инициации. Я предположил, что вам захочется встретиться со своей наставницей, так что осталось лишь найти точное расположение ее дома. Лес, конечно, вокруг непростой и знатно мешал, но, как видите, для меня нет ничего невозможного.

Самодовольства генералу было не занимать, но, как ни печально, он имел на это право. Нашел ведь.

— Так что предлагаю вам сдаться без сопротивления, и тогда у вас останется шанс доказать свою невиновность. А то, знаете, нынче времена неспокойные, кругом государственные заговоры. С темными ведьмами у нас разговор короткий, с сопротивляющимися ведьмами еще короче. Но так как я знаю, насколько вы порядочная и милая девушка, я предоставлю вам возможность доказать свою полезность… лично мне, — последние слова лорд Дарминор произнес с явным предвкушением.

Меня передернуло.

— Знаем мы ваши шансы! — неожиданно зло рявкнула Горианна. — Епрст тебе, а не Лиана!

Формула проклятья, которым ударила ведьма, была максимально короткая, но при этом невероятно сильная. Красный дракон и опомниться не успел, как оказался охвачен черным маревом. Дарминор схватился за горло, изумленно уставился на старуху, словно не веря, что его, чистокровного дракона, что-то смогло зацепить… а затем как-то разом почернел и осыпался на пол пепельными хлопьями!

И я, и стоящие у входа боевые маги пару мгновений просто смотрели на пепел, пытаясь осознать, как такое возможно. А потом кто-то из задних рядов истошно заорал:

— Смертельное проклятье девятнадцатого уровня! Она убила дракона! Бей ведьму-у-у!

И в Горианну полетело сразу с десяток огненных шаров. Пара из них по касательной чуть было не зацепили меня, но их, пусть и не без труда, поглотила Гремучая. А вот защита старой ведьмы натиска не выдержала. Ее в считаные секунды охватило пламя.

— Горианна! — испуганно вскрикнула я.

«Беги!» — раздался в голове ее предсмертный шепот, и тут же меня охватил новый водоворот силы. Но, в отличие от того, что был на инициации, он со мной не боролся, он проникал внутрь, сживаясь со мной, становясь с моей аурой одним целым. В теле появилась какая-то ошеломительная легкость. А в следующий миг в меня полетела ветвистая молния. Я едва успела вскинуть руку, чтобы защититься, и дар старой ведьмы легко отозвался, переливчатым щитом ограждая от опасности.

Раздавшийся при столкновении двух магических потоков грохот сотряс воздух. А потом еще раз и еще! Щит уже пылал, но держался!

— Уходим! — раздался сквозь звон в ушах крик Котелка. — Одной тебе не выстоять!

Я очнулась, осознав, что за смерть Горианны отомстить сейчас не смогу, а шанс сбежать тает с каждым ударом. Стоит щиту упасть, и…

Дальше думать не стала — быстро вскочила на Гремучую и, призвав темный вихрь, выбила ближайшее окно.

— Сейчас сбежит!

— Держите!

Под выкрики магов пара молний ударила в метлу, но та, поглотив их и плюнув в обидчиков в ответ ядом, устремилась ввысь. Туда, где достать нас маги уже не могли.

И снова в лицо бил ледяной ветер. Он же высушивал слезы. Куда теперь бежать? Что делать?

Единственное, что я понимала, — сейчас надо оказаться как можно дальше от любых мест, где меня могут поджидать.

Сколько мы провели в пути, не знаю. Несколько раз мы хаотично меняли направление, боясь погони, но в конце концов наши силы подошли к концу. Метла начала стремительно терять скорость и пошла на снижение.

— Давай, моя хорошая, ну еще чуть-чуть, вон до той полянки хотя бы потерпи, — подбадривала я Гремучую, понимая, что падать в ветки деревьев опасно для нашего общего здоровья. Можно пораниться и застрять. Уж лучше падать на мягкую траву, чем на бревна.

Метелка с явным трудом, но просьбу выполнила. Даже опустились мы хоть и резко, но безболезненно. Правда, стоило мне встать на ноги, как Гремучая тут же упала в траву и устало раскинула веточки. Я опустилась рядом и, тяжело дыша, уткнулась в собственные колени.

Они выследили меня. Так быстро! И убили Горианну! Та, конечно, смогла использовать смертельное проклятие последнего, девятнадцатого, уровня, чтобы избавить меня от основной ищейки Красных драконов заговорщиков. Но надолго ли хватит этой форы?

В голове царила звенящая пустота. Она не давала сосредоточиться и составить план дальнейших действий. Хотя какой может быть план?! Отдохнуть и бежать дальше! Бежать… пока не догонят. В последнем я не сомневалась. Рано или поздно это точно случится. Пусть у меня и много сил, знаний-то нет!

— Не стоит расслабляться, — вырывая меня из невеселых мыслей, заметил Котелок. — Надо использовать полученное преимущество во времени с пользой и все-таки сделать зелье подтверждения владения.