Наталья Жильцова - Ставка на ведьму

— Нажмите на уровне своей головы на кладку.

Я поторопилась выполнить указание, и стена исчезла! Точнее, вместо нее оказалась деревянная стенка. Правда, стоило дотронуться до нее, как та бесшумно отъехала в сторону, пропуская меня в уже знакомый шкаф!

Хм, и почему Алистер не выпихнул меня тогда через эту дверь, когда к нему заявился с разборками отец? Впрочем, о чем я. Вряд ли он тогда планировал рассказывать о наличии тайных ходов.

Размышления прервал звук открывшейся двери, и до дрожи знакомый мужской голос произнес:

— Хорошего вечера. Можно?

— А-а, Гиор! — доброжелательно откликнулся лорд Виллиам. — Да, конечно. Проходи.

Гиор Кречет! К ректору пришел!

Я аж сжалась от испуга, что он может меня учуять.

— Я накинул на вас маскировку, — раздался над ухом еле слышный голос хранителя. — Но о настройке маячка в артефакте вам лучше все же позаботиться.

Точно! Совсем забыла!

Я лихорадочно внесла в кулон образ библиотеки и затаила дыхание.

— В чем причина столь спешного вызова?

— Зелье, мой друг. Нам срочно нужна партия зелья, причем достаточная, чтобы снабдить здешний преподавательский состав, — пояснил ректор. — Здешние маги, и особенно ведьмы, слишком недоверчивы. Не хотят верить на слово. Впрочем, нам, сам понимаешь, это только на руку. Даже не придется уговаривать пробовать, — он хохотнул.

И так мне этот смешок не понравился, что я вся обратилась в слух. Неужели зелье не настолько безопасно, как утверждалось?

— Раньше, чем через полторы недели, сделать не сможем, — ответил старший братец моего жениха. — Катарина и так работает на износ. Если бы мы смогли подключить других ведьм…

— Нет, — холодно прервал лорд Виллиам. — На них метки. Пока не избавимся от Черных драконов полностью, рисковать нельзя. Как только появятся первые подсевшие на зелье, сразу начнут выяснять, кто его варит. А Арридорам только дай хоть одну зацепку, сразу нас обнаружат.

— В таком случае ждите, — с неудовольствием произнес Гиор. — Катарина — простушка из захудалого городка без родословной. Даже с моей полной привязкой ее возможности весьма ограничены. Но учтите, на тех сумасшедших дозах, которые в нее вливают, Катарина не протянет и нескольких месяцев.

— А уж это ваша недоработка, — не впечатлился угрозой ректор. — Сколько вы возитесь с Тиррель? Давно бы уже взялся за дело сам, а не надеялся на мелкого сопляка. Уж у этой девки потенциал намного выше, лет на десять бы точно хватило.

— Связь с Катариной не позволит мне взять другую ведьму, — с явным сожалением вздохнул Гиор.

— Пф-ф! Сам сказал, ей недолго осталось. Так избавься от нее сейчас и сможешь взять Тиррель себе, — раздраженно посоветовал лорд Виллиам. — Тянуть дальше некуда, Гиор. Наследник нам не доверяет. Если в нужный момент мы окажемся без зелья и не сможем больше влиять на все ключевые фигуры, то нас быстро раскроют. Эффект привязки, если ты забыл, действует лишь неделю, а затем сознание вновь становится ясным. И тогда… думаю, ты помнишь, как карают Золотые драконы. Официальное разрешение развяжет Арридорам руки, и нас лишат магии. А затем мы навеки останемся стоять золотыми статуями во дворцовом парке. Не знаю, как ты, а я этого точно не хочу.

Кто-то, кажется Гиор, отчетливо скрипнул зубами.

— Эх, если бы не метки инициации!

— У наших потомков их не будет. Зелье для тех, в ком есть хоть капля крови Красных драконов, абсолютно безвредно, сам знаешь, — произнес ректор. — Так что сейчас главное — не допустить ошибки. Необходимо избавиться от Арридоров. И возьми уже темную ведьму. Силой возьми, если понадобится, но не тяни.

— Разберусь в ближайшее время, — с мрачной решимостью заверил Гиор.

— Иди. И я жду зелье.

Послышались удаляющиеся шаги.

Я тоже задерживаться не стала и выскочила из шкафа обратно в коридор. Стена за моей спиной вернулась на положенное место. Сжав виски, я попыталась привести мысли в порядок. Внутри кипела злость. Подумать только, они решили всех подсадить на свою лишающую воли наркоту!

Стало жаль попавшую в руки к Гиору коллегу по цеху. Ведь явно и эта Катарина, кем бы она ни была, не по своей воле на них работает.

Но вот фиг им на блюде, а не я! Я — ведьма Алистера. И точка.

«Вот только вряд ли Гиор Кречет с этим согласится. А оказать сопротивление ты не сможешь».

Мысль отрезвила и заставила серьезно задуматься. Судя по подслушанному разговору, времени у меня максимум до завтра, а дальше…

Дальше лучше смерть. Представить себя в подчинении Гиора Кречета я не могла даже в самом жутком кошмаре. Но что мне делать?

— Что делать, Кассиэль?

— Вам нужно спасти лорда Алистера. Тогда он спасет вас, — откликнулся тот.

— Если бы это было так легко!

— Ему необходимо лишь зелье подтверждения владения.

— Знаю! Но как я его сварю, если… — я осеклась, сообразив, к какому решению подводит меня хранитель.

Да, чтобы сварить нужное зелье, мне надо стать сильнее. Надо пройти инициацию. Но без крови Алистера я могу умереть!

— Вы — его ведьма, — видимо, догадавшись о моих сомнениях, напомнил Кассиэль. — Вы дали слово ему помогать. Вы должны это сделать.

Должна…

Глубоко вздохнув и не давая себе передумать, я спросила:

— Где мне найти леди Арридор?

— Следуйте прямо по коридору, седьмая дверь налево.

До нужного кабинета добралась быстро, хотя и озиралась по сторонам, опасаясь встретить кого-нибудь из Кречетов. Но на этот раз удача была на моей стороне, а желание адептов не провалить переэкзаменовку расчистило коридоры от посторонних.

После короткого стука я услышала приглашение войти, чем незамедлительно воспользовалась.

Вивьен Арридор оказалась стройной и черноволосой, с изящными чертами лица и черными миндалевидными глазами, как у всех Черных драконов.

— Адептка Тиррель, как я полагаю, — несмотря на то, что Вивьен видела меня лишь один раз, мельком, на Звездном балу, узнала она сразу. — С чего вдруг столь неожиданный визит?

— Мне нужна инициация, — не стала я ходить вокруг да около. — Причем сегодня. Сейчас.

Брови драконицы дрогнули от удивления. Такой просьбы она явно не ждала. Однако спустя миг леди Арридор отрицательно качнула головой.

— Исключено. Вы еще не закончили академию, а к обряду допускаются лишь получившие диплом.

— Без Алистера у меня нет шансов его получить, — я развела руками. — Красным драконам очень нужна темная ведьма, и сейчас, когда он им не помеха, Кречеты в любой момент могут забрать меня силой. А я не хочу, так же как не хочу, чтобы им удалось избавиться от всего вашего рода.

— С чего ты решила, что они пытаются это сделать? — холодно спросила Вивьен. Во взгляде ее отчетливо читалось недоверие.