Флориан Эйприл - Эльдорадо

Тем временем другие взбешённые драконы сунулись было преследовать путешественников, но оказались слишком толстыми, чтобы протиснуться в тоннель. Они могли только рычать в бессильной ярости у входа, заслоняя своими тушами дневной свет.

Андреас быстро справился с головокружением и смог более менее уверенно стоять на ногах. Айвэн вытащил ещё один эльфийский фонарик, мягкий золотистый свет которого упал на серые неполированные стены и истёртый ногами пол. Друзья отправились вглубь, игнорируя злобные вопли чудовищ у подножия горы.

Через минуту они очутились в обширном подземном лабиринте, переплетении коридоров, залов, грубых каменных ступеней и тусклых электрических лампочек в защитных проволочных сетках.

Путешественники спрятались в тёмном проходе, когда в одном из коридоров загрохотало что-то железное.

Два рыцаря в доспехах прошли мимо, не заметив притаившихся друзей. Каждый их шаг громко лязгал металлом по камню.

– Слышал этот шум? Драконы, наверное, сожрали каких-то простаков! – изрёк с самодовольством один из вояк.

И оба разразились грубым злорадным хохотом, который прозвучал в их примитивных, закрытых забралами шлемах глухо, как в кастрюлях.

Когда лязг доспехов стих, путешественники осторожно продолжили осматривать мрачные коридоры.

– Тюремные камеры! – Линетта показала на ряд дверей с маленькими решётчатыми окошками. – Мы в подземной темнице!

Две камеры оказались пустыми, а в третьей они увидели уныло сидевшего на полу Хранителя Джо собственной персоной.

Гном сбил толстую перекладину запора обухом боевого топорика, и Андреас открыл дверь.

– Привет! Как поживаешь? – Линетта поздоровалась с узником совершенно обыденным тоном.

– Хвала небесам, вы уцелели! – Джо повернулся к вошедшим, и его лицо просветлело, когда с приятным удивлением он узнал их, несмотря на полумрак.

– А с тобой что случилось? – поинтересовался Айвэн.

– Совет Хранителей нас предал и снюхался с толстосумами из мира людей, – Джо с негодованием покачал головой. – Их обуяла жадность, они стремятся заполучить золото Эльдорадо. Я с этим не согласился и был брошен сюда в качестве запаса корма для драконов...

Два грубых рыцаря с мечами в руках, которые недавно злорадствовали над возможными жертвами летающих рептилий, или же два других солдата, выглядевших точно так же, снова появились из сплетения подземных ходов. Они с лязгом бежали по коридору, неуклюже, но довольно-таки решительно намереваясь уничтожить нарушителей, посмевших открыть дверь тюремной камеры и выпустить узника.

Сабля Андреаса и боевой топорик Джима обрушились на солдат со звоном и каскадами искр. Оглушенные враги с грохотом повалились на каменный пол. Линетта и МакЛеллан быстро подобрали выроненные вояками мечи.

– Полагаю, пора устроить здесь небольшую революцию, – спокойно произнёс Андреас.

– Сюда! – Джо с готовностью повёл друзей по лабиринту.

Открытая кабина лифта была вполне обычной, серой, с плоской матовой лампой в потолке, но достаточно просторной. Они вошли. Хранитель уверенно нажал на одну из чёрных кнопок в вертикальном ряду, две створки двери сомкнулись с механическим стуком, и теперь только гудение свидетельствовало о начале и самом процессе передвижения в пространстве.

Затем снова наступила тишина, и дверь с глухим шумом открылась. Путешественники очутились в замке на вершине скалы. Два ряда гранитных колонн блестели в лучах дневного света, падавшего сквозь высокие, почти до самого свода потолка, окна, забранные решётками. Джо указал на массивную деревянную дверь в противоположной стене зала.

У этой двери стояли два стражника с алебардами. Когда друзья с оружием в руках молча, но решительно подошли ближе, стражники в страхе переглянулись и поспешно покинули пост, убегая по полированным плитам пола с гулким грохотом доспехов.

– Они позовут подкрепление, – пробормотал Андреас.

– Не волнуйся, мы не будем медлить! – оптимистично заверил его Джо. – Мне просто нужно забрать из сокровищницы мой медальон.

Хранитель толчком распахнул створки двери. Они вошли в комнату, заваленную золотом, серебром и драгоценными камнями. Груды чаш и тарелок сверкали изумрудами и сапфирами. Старинные потемневшие сундуки содержали монеты и золотые слитки. Кучи дорогих резных шкатулок, позолоченные шлемы, щиты и ножны, штабели свёрнутых ковров и гобеленов. Всё выглядело довольно впечатляюще.

– Если они владеют такими сокровищами, то зачем им Эльдорадо? – удивился Джим, поражённо разглядывая богатства вместе со всеми, кроме Джо.

– Увы, им никогда не бывает достаточно... – Хранитель ненадолго закрыл глаза и сосредоточился. – Ага, чувствую!.. – Он пробрался между драгоценными кучами к одному из сундуков у стены и с триумфом достал из него свой медальон. – Теперь предатели будут наказаны!

В это мгновение из-за полуоткрытой двери послышалось громыхание множества закованных в броню солдат, словно приближалась железная лавина.

– Что в этот раз? – осведомилась Линетта, украдкой выглядывая, чтобы посмотреть на металлическую массу наступавших.

– Здесь есть другой выход, – Джо прижал ладонь к стене. Большой прямоугольный сегмент оказался гранитным люком на шарнирах. Эта дверца поддавалась нажиму медленно и со скрипом, неохотно открывая путь к каменной винтовой лестнице. Профессор МакЛеллан, Айвэн и Джим налегли всем своим весом, помогая Хранителю сдвинуть препятствие. Андреас остался около Линетты, готовый к стычке.

– Продолжайте открывать! – Джо оставил люк и присоединился к Линетте и Андреасу у входной двери, – я их задержу!

Он поднял свой медальон. Драгоценность вспыхнула и ударила ярким золотистым лучом в решётку на одном из окон. Чёрные чугунные завитушки с громким звоном обрушились на пол, и летающие твари немедленно воспользовались возможностью ворваться в замок. Драконы начали один за другим протискиваться в зал, алчно нападая на любую возможную жертву. Поскольку солдаты попались им на глаза в первую очередь, то они и набросились на них, свирепо завывая. Доспехи защитили вояк от когтей и клыков, но твари принялись лупить солдат о стены, пытаясь расколоть стальные панцири, как орехи, и добраться до плоти. Вопли, рычание и оглушительный грохот слились в единый ужасный шум.

Тем временем Айвэн, Джим и МакЛеллан всё же сумели раскрыть люк достаточно широко, чтобы можно было пройти. Не ожидая результата побоища в зале, друзья окунулись в темноту тайного хода. Эльф снова зажёг фонарик, и в его янтарном свете они начали подниматься по лестнице.

Вскоре друзья вышли в другой зал с колоннадами, где дюжина толстосумов в дорогих костюмах сидела за круглым столом и вела какие-то переговоры. Золотые цепочки, бриллиантовые заколки на галстуках, холёные физиономии. Можно было расслышать обрывки разговора: " Прибыль поделим пополам... а мне нужны две трети!.."