Вероника Иванова - Разрушитель: И маятник качнулся… На полпути к себе. Вернуться и вернуть

— Ты полагаешь, что брату нужен МОЙ присмотр.

— Умгум. — Эльф прикладывается к бокалу.

— Аргументация?

— У тебя получится. — Лиловые глаза хитро щурятся из-под серебристой чёлки.

— И всё?

— Разве недостаточно?

— Как посмотреть… — Я на несколько глотков задумываюсь. — У меня есть некоторые сомнения… Даже возражения.

— Излагай, — с готовностью разрешает Кэл.

— Во-первых, у меня слабое здоровье.

— А вёдра с водой ты таскал на удивление бодро! — замечает эльф.

— Ага. К завтрашнему утру я буду еле жив от боли во всём теле…

— Отклонено. — Листоухий непоколебим, как скала. — Дальше!

— Я не слишком хорошо владею оружием.

Он фыркает:

— Ну и заявление! Из уст того, кто насквозь пробил мне грудь!

— Насквозь? — растерянно приподнимаю левую бровь.

— Ну… почти, — исправляется эльф. — Второе возражение также отклоняется.

— Почему? Мне просто повезло!

— Не скажи, не скажи… Я фехтую — что бы ни утверждала в запале Кайа — лучше среднего, и то, что ты прошёл мою защиту, говорит о…

— Ни о чём! В тот момент ты почти подпал под влияние vere’mii сестры и плохо управлял своим телом!

— Не так уж и плохо… — обижается Кэл. — К тому же до ранения я кое-что соображал и могу сказать точно: тебя учил кто-то из наших Мастеров!

Я прикусил губу. Ай-вэй, как нехорошо! Он в двух шагах от совершенно ненужного мне открытия… Очень плохо. Собственно, а на что я надеялся, вступая в поединок с эльфом?

— Значит, это возражение не кажется тебе заслуживающим внимания? — спешу сменить тему.

— Именно!

— Хорошо. Я не умею колдовать. — Предпоследний довод. Если и он не подействует… Впору вешаться. Хоть на потолочной балке, хоть на шее у Мин.

— И не надо! — Кэл улыбается во весь рот, демонстрируя жемчуг идеально ровных зубов. — Мэй сам может о себе позаботиться в этом смысле… Хотя ты опять чего-то недоговариваешь: с «призраком» ведь справился!

— Изъятие результата чародейства может быть полезным, но не всегда способно помочь, — мрачно буркаю, запихивая в рот кусок сыра.

— Нужно просто не доводить ситуацию до крайности! — советует эльф, и я понимаю, что настало время для завершающего удара.

— Я очень невезучий человек. Можно сказать, неудачник. В моём обществе твой брат рискует многим, начиная от здоровья и…

— Заканчивая честью? — Лиловые глаза переполнены смехом.

— За чужой честью не охочусь! — Вздёргиваю подбородок. Хочется думать, что выглядит сей жест гордо, а не судорожно.

— Сама в руки идёт! — весело добавляет эльф.

— Я тебя не убедил? — вздыхаю.

— Нисколечко.

— Жаль…

— Скажи, зачем ты стараешься отказаться, если на самом деле хочешь помочь? — Вопрос Кэла застаёт меня врасплох.

— Как это — хочу? И вовсе даже…

— Ну не хочешь, но, по крайней мере, не исключаешь такую возможность, — перефразировал он свою уверенность.

М-да, эту партию я проиграл. Вчистую. И дело даже не в тщательно скрываемом мною (правда, от самого себя в основном) желании принять некоторое участие в жизни молодого эльфа… Нет. Мне просто очень хочется наставить его на путь истинный, позаботившись о том, чтобы образ загадочной йисини остался приятным воспоминанием, не более… А к вопросу о «помогать»… Не помешать бы — вот что опасно!

— Не боишься совершить ошибку? — спрашиваю без обиняков.

— В случае с тобой? Нет, — слишком поспешно, на мой скромный взгляд, отвечает эльф. Ах так, lohassy? Ну держись!

— А в случае с братом?

— Ты не причинишь ему вреда, — уверенно заявляет Кэл, и я суживаю глаза:

— Ой ли? А что, если я поведаю мальчику о подробностях той случайной встречи в трактире… предъявлю доказательства, кстати! Буду насмехаться и шантажировать. Я могу, не смотри, что выгляжу безобидным!

В мгновение ока эльф оказывается на ногах и нависает надо мной, впиваясь побелевшими пальцами в подлокотники кресла, которое занимает ваш покорный слуга:

— Ты так не поступишь!

— Почему? — улыбаюсь самой мерзкой из своих улыбок, и Кэл невольно отшатывается.

— Нет… это невозможно… я…

— Не мог так обмануться? Будет уроком впредь: не следует целиком и полностью доверяться первому впечатлению. Да и второму — тоже. А вообще-то… Ты не обманулся. Я не могу сделать больно никому из вас.

— Почему? — жалобно спрашивает эльф, чьи представления о добре и зле в людских душах только что подверглись жестокому испытанию.

— Потому что обещал. Обещал тому, чья просьба для меня… скажем так, священна. Так что в этом смысле можешь меня не опасаться!

Кэл садится обратно в кресло, но прежней уверенности на прекрасном лице уже нет. И это совершенно замечательно! Лучшая новость на сегодня! Нельзя жить без сомнений. Скучно. Хотя… Я сам предпочёл бы поскучать!

— Сейчас ты откровенен?

— Как никогда! — говорю серьёзно и искренне, но Кэл недоверчиво качает головой:

— И как теперь верить…

— Не верь, — великодушно разрешаю я, с сожалением глядя на остатки выпивки. Быстро кончилась, как и всё хорошее…

— К сожалению, у меня нет выбора, — продолжает сокрушаться листоухий.

Хм… Всего лишь хотел заставить сомневаться, а чего добился? Гнусных моральных терзаний. Будем исправлять ситуацию? Попробуем:

— Иногда отсутствие выбора лучше, чем наличие нескольких равноценных альтернатив. И даже знакомое зло временами удобнее, чем впервые встреченное добро. Однако в твоём плане есть слабый момент. Знаешь какой? В качестве кого я буду сопровождать твоего брата? Как слуга? Ерунда, эльфы не пользуются услугами людей. А рабов и вовсе не держат… Об этом ты думал?

— Да, — признаётся Кэл, и я понимаю: действительно думал. И отсутствие решения, по-видимому, очень угнетает среброволосого красавца. А между тем…

Я не глядя щёлкаю замком и кладу расстёгнутый ошейник на стол.

— Так будет легче думаться? — Даже не улыбаюсь, потому как ничего смешного в происходящем нет. Особенно если подметить нездоровый блеск, ворвавшийся в лиловый взгляд эльфа.

— Гораздо! — подтверждает он и углубляется в раздумья, время от времени посматривая на меня так, будто снимает мерки для гроба.

В конце концов мне надоедает молчание, и я спускаюсь на кухню, чтобы разжиться куском ягодного пирога и поболтать со стряпухами, а когда возвращаюсь, эльфа в моей комнате уже нет. И следов трапезы на столе — тоже.

Какой же он глупый, право слово… Если его смущала только одна деталь в начерно составленном плане… Важная деталь, кстати: ошейник предполагает не только и не столько «несвободу» в действиях, сколько подчинённость желаниям и указаниям одного, строго определённого лица. А когда многие дни подряд выполняешь только то, что тебе скажут, отвыкаешь мыслить и действовать самостоятельно. Ты об этом подумал, lohassy? Конечно же нет! Ребёнок — он и есть ребёнок…