Вероника Иванова - Разрушитель: И маятник качнулся… На полпути к себе. Вернуться и вернуть

Успокоенное сознание туманом окутывает безвольное тело. Уже снаружи, но всё ещё внутри. Так и нужно…

«Умница, справился!» — одобряет Мантия.

И что дальше?

«Дальше — повторение и углубление пройденного».

Что же я должен повторять?

«Закидывай сети…»

Сети? Не понимаю…

«Ты же рыбачил… Помнишь, как рыбу ловят?»

Примерно. Но откуда я эти самые сети возьму?

«Сплети…»

Из чего?

«Из своего сознания…» Недоумённое покачивание несуществующей головой.

Как?! Я устал от загадок!

«Всё очень просто… Сначала прядутся нити, потом из них сплетается сеть… Как заклинание…»

Нашла что привести в пример!

«Попробуй. Всего лишь попробуй».

Только ради тебя!

Туман сознания, окутывающий меня, — на что он похож? Например, на… Клочки шерсти, которые с помощью прялки и веретена превращаются в пряжу… А что, если…

Один из язычков рваного края мыслей и чувств уплотнился, скручиваясь, и начал вытягиваться, постепенно истончаясь. Фут. Два. Вот нить выскользнула за пределы кареты, прошла насквозь через что-то… Ствол дерева? Похоже. Неторопливое течение соков, готовящихся уснуть, когда снежные покровы упадут на лес…

«Не отвлекайся! Зафиксируй её окончание и продолжай… Одной нити мало», — торопит Мантия.

Фиксирую. То есть думаю, что фиксирую: как в реальности ведёт себя нить сознания — неизвестно. По крайней мере, она перестаёт вытягиваться и покорно плывёт вслед за каретой…

Делать что-то без помощи рук непривычно и трудно, но вскоре уже больше десятка туманных лучиков разбегаются в стороны.

Но ведь это же ещё не сети, верно?

«Только начало… Теперь их нужно соединить между собой».

Как?

«Сам выбери способ…»

Хм… Проще всего протянуть поперечные ниточки концентрическими окружностями, и тогда… Фрэлл! Да какие же это сети? Типичная паутина!

«У каждого своя схема балансировки. Кому как нравится…»

Что значит — у каждого? У кого?

«То, чему ты научился в Вайарде, всего лишь первый шаг… Чувствовать настроение может и самый обычный человек — нужно всего лишь открыть душу… Второй шаг сложнее: он требует навыков управления сознанием… Хотя сознание только притворяется послушным и невозможно с уверенностью сказать, кто и кем управляет». Мантия углубляется в философские измышления, потому спешу одёрнуть:

Хорошо, я сплёл «паутинку». Но зачем?

«Ещё не понял? Прислушайся… Присмотрись… Почувствуй… Твоё сознание накрыло несколько сотен пядей Пространства… Скользи по нитям, наблюдая».

Зачем?

«Попробуй — и узнаешь…» Тихий смешок.

Ну хорошо!

Скользить по нитям. Сразу всё мне не охватить — опыта маловато, буду двигаться от одной клеточки к другой, как по ступенькам лестницы, ведущей и не вверх, и не вниз.

Это… странно. Качаться на переплетениях собственного сознания, то удаляясь, то снова приближаясь к тому месту, где всё началось. К самому себе. Нити мягко шипят от каждого прикосновения. Как снег под полозьями саней. Тихо и убаюкивающе. Везде… Везде? Нет! Здесь звук становится похожим на скрежет. Что это значит?

«Локальное напряжение… Нарушение порядка…»

Конкретнее!

«Сам смотри!» — обиженно буркает Мантия и одним быстрым рывком втягивает раскинутые нити сознания обратно. В меня. Очень неприятное, хотя и не болезненное, ощущение. Похоже на то, как всплываешь из-под толщи воды за миг до того, как лёгкие начинают гореть и глоток долгожданного воздуха кажется слишком большим… невозможно большим…

Открываю глаза и, привстав, стучу костяшками пальцев в окошечко, располагающееся (если смотреть снаружи) у возницы за спиной. Спустя несколько секунд карета останавливается. Распахиваю дверцу, собираясь выходить, и слышу сонное:

— Ты куда?

— В кустики! — Универсальное объяснение неожиданной остановки, правда?

Предупредив, что буду отсутствовать несколько минут, я присмотрелся к обстановке. Вокруг лес. Не такой густой, как летом, зато неприветливо ощетинившийся полуголыми ветками. Через несколько сот футов дорога делает крутой поворот, за которым ничего не видно, и именно там… Да, там что-то происходит. Что-то нарушающее порядок вещей. Посмотрим? Не очень-то хочется, но… Я должен знать, чем вызван скрежет «паутинки» — хотя бы для того чтобы в дальнейшем уметь сопоставлять оттенки ощущений и реальные события. Пойдём по дороге? Вот ещё! Будем красться через лес — так безопаснее… Хотя и грязнее.

На моё счастье, подмораживать ещё не начинало и ковёр лесной подложки был мокрым — не трещит и не хрустит под ногами, а всего лишь хлюпает. Но с чмокающими звуками можно успешно бороться, если правильно выбирать место для «приземления» стопы… Чёрные от влаги пальцы кустов пытаются зацепиться за бестолково болтающиеся полы моей накидки, и вполне удачно: пару раз приходится останавливаться и, ругаясь сквозь зубы, высвобождать одежду из жадных крючковатых лап. Да, не в таком облачении по местным лесам шляться… Сапоги вывозились в грязи по щиколотку, если не выше, а левая рука устала придерживать ножны кайр (не хватало ещё ими задевать за ветки!), но я всё же добрался туда, куда планировал. К придорожным кустам с той стороны поворота.

Могу понять, почему многие не слишком одарённые иными талантами люди предпочитают получать средства для существования даром, а не за честно и добросовестно выполненную работу. Могу. Но сам не приемлю таких забав, как ограбление. Особенно в ситуации «пятеро против одного», как здесь и сейчас…

Должно быть, кучера сняли выстрелом — неподвижный куль тела темнеет в нескольких шагах от стоящего возка с распахнутой настежь дверцей. Сундуки и дорожные сумки выволочены наружу, и один из «лихих людей» лениво в них роется. Ищет что-то определённое? Может быть… Хозяин имущества, подвергнутого грубому досмотру, стоит неподалёку — среднего роста, плотненький, можно даже сказать, кругленький мужчина. Немолодой. Насколько можно видеть в мягком мерцании надвигающихся сумерек, он испуган, но выражение лица скорее брезгливое, чем жалобное. То есть человек предполагает, что скоро встретит свою смерть, но опечален не её приближением, а убогостью исполнителей, услугами которых собирается воспользоваться Вечная Странница…

Разбойников пятеро. Как я уже сказал, один роется в вещах… купца. Да, наверное, купец — кто же ещё может выехать из Вайарды? Точно! Капитан стражи бормотал о таком же сумасшедшем, как мы, но опередившем нашу карету на четверть часа…

Ещё один разбойник стоит между купцом и кромкой дороги, отрезая путь в кусты. За спиной у несчастной жертвы возок, а слева — арбалетчик. Кажется, не один… Так и есть, их двое, только второго трудно разглядеть — уж очень неудобно они стоят, почти на одной линии с тем мужиком, который ближе всего ко мне… Поодаль — рядом с лошадьми — последний участник ограбления, неумолимо приближающегося к душегубству.