Валерий Теоли - Печать бога (СИ)

Хвост стеганул по ногам бывшего послушника; человек рухнул и замер, не подавая признаков жизни. Горбун, бормоча себе под нос ругательства, приблизился к нему, нагнулся и отпрянул. Знак Франсуа Миролюбивого, запечатлённый родинкой на запястье Виктора, полыхнул синим пламенем. Огонь охватил обломок посоха, находящийся в ладони бывшего послушника.

- Вечно с этими ведунами проблемы, - буркнул Аполли, пятясь. - То в Кровавую Белку обратятся, то во что похуже.

Виктор открыл глаза. В него вливались знания, сила распирала его. Он судорожно вздохнул и не ощутил боли в сломанных рёбрах. Спокойствие овладело его душой. На краткий миг он забыл, где находится и что делает. Он неторопливо встал, оглядел зал. Ему не были видны собственные глаза - насыщенная синева пылала вокруг двойной серо-голубой радужки. Он вдруг осознал, что ему не нужен посох; всё-таки, испытывая к предмету уважение, он поднял с пола обломки и засунул в сумку.

- Аполли, где ты? - позвал он, разглядывая стены и потолок. - Здесь темновато, я не вижу тебя.

Виктор ничего не сделал, лишь подумал, и зал опоясала стена ревущего синего пламени. За грудой камней, бывшей недавно колодцем, затаилась низкая горбатая фигура. Она бросилась к человеку, хвост дёрнулся вперёд, целя в лицо. Виктор вскинул руки, их в мгновение ока объял огонь, оформившийся в синие звериные лапы. Они удлинились, сомкнулись на шее горбуна и с размаху впечатали его в стену. Затрещал материал дорожного плаща под лижущими его язычками пламени. Аполли взревел, клинок хвоста замолотил по камням, раскалывая плиты; к огненным лапам хвост не приближался.

- Хорошо-хорошо, ты силён, признаю, - просипел горбун. - Я согласен на почётную ничью. Забудем обиды, начнём всё с начала, а? Отпус-сти-и...

Виктор отрицательно покачал головой.

- Не выйдет, демон. Прощай.

- Так, да? Что ж, дорогой Виктор, если хочешь расстаться, я не против. До встречи!

Плащ на горбу Аполли разорвался, вздыбив громадные перепончатые крылья. Они захлопали, нагоняя ветер; демон замотал головой, схватился за короткие пальцы огненных лап, с превеликим трудом отжал их от горла и вывалился из синих тисков. До пола он не долетел; взмахнув крыльями, он взмыл вверх, вломился в потолок и, разворотив перекрытия, пропал из виду.

В следующую секунду потолок обрушился, навеки запечатав вход в таинственное обиталище тёмных эльфов.

Поймав улепётывающего крысолюда за хвост, ди Вижен размозжил ему голову молотом и огляделся. В богослужебном зале собора не осталось ни одного прислужника Шапочника - их изуродованные трупы валялись у его ног. Сам командор тоже выглядел неважно: помятый шлем съехал в бок, ограничив обзор, облачение было продырявлено в некоторых местах, в панцирном нагруднике имелись следы от когтей и зубов, камзол и юбка по низу свисали жалкими лохмотьями, ткань над левым плечом пропиталась кровью.

Крысолюд в одежде понтифика, наблюдавший за боем, фыркнул и потёр нежно-розовые ладошки. Он произнёс ругательство, обозначавшее конец всему живому, потеребил посох и неожиданно застыл, к чему-то прислушиваясь. Ди Вижен различил нарастающее колебание пола, затем с улицы донёсся грохот, и он узрел в разбитом окне стрелой мелькнувший силуэт крылатой твари, летящей на юго-восток.

- Вот, - крысолюд прорычал ругательство, обозначающее скверное состояние дел. - Аполли, - он сказал ругательство, смысл которого сводился к побегу, - Эльф, - последовало ругательство, значащее конец всему, - и мне пора. Ну, командор, может, свидимся!

Он раскинул руки, словно хотел кого-то обнять, и распался десятками чёрных и серых крыс, бросившихся врассыпную. Ловить грызунов, разбежавшихся в разные стороны, ди Вижен счёл ниже собственного достоинства; к тому же, сил у него оставалось только на то, чтобы выбраться из богослужебного зала и упасть на лавочку для бедняков на паперти. "Интересно, куда запропастился Сандини с посохом Франсуа Миролюбивого?" - подумал он.

Ни облаков, ни речек с окушками, ни лавовых потоков и смоляных котлов с варящимися грешниками. Посмертие оказалось куда более унылым, чем предполагал Виктор. Серая мгла, в которой мечутся серые тени. И всё. Верно, Франсуа Миролюбивый разгневался и определил его сюда за невыполнение задания. Потихоньку закрадывалась мысль: может, это место между небесами и преисподней, что-то вроде секретарской приёмной в покоях Великой Магистрессы? Да, когда-то она его к себе вызывала. Давно это было. Чего хотела от него старая карга, так и осталось неизвестным. Нет, он представлял, что именно могла она от него хотеть. Наверно, отчитала бы за ту интрижку с одной из ведуний. Ну, может быть, отчитала бы за интрижку с двумя ведуньями. Хотя, что теперь думать о начальстве. Лучше вспомнить красотку Агнесс, о ней всегда приятно вспоминать. И о том, как они вместе лупили крысолюдов в лаврасских подземельях. Что с ней стало, с красоткой Агнесс? Что стало с Башнями Ведовства, Орденом Мудрости, Лаврацем? Узнать бы. Глянуть бы разочек на Агнесс, услышать её голосок.

- Господин командор, кажется, он просыпается!

Нет, не может быть! Неужели Господь сжалился над ним, и он слышит её голос? Звонкий, как ручеёк, сбегающий по весне с горных круч.

- Агнесс, дорогая, вы уверены?

- Да, господин командор, абсолютно уверена. Его веки задрожали!

И окружающий мир как-то вдруг стал меняться. Серость светлела, в ней проступили контуры предметов. Над ним кто-то склонился. Рыжие волосы, точно огненный цветок. Это... она?

- Агнесс? Агнесс, это ты?

- Виктор! Да, это я!

К постели, заправленной шёлковыми простынями, подошёл командор Ордена Карающих Арно ди Вижен. Одет он был в белоснежный камзол с золотистыми крестиками, вышитыми на высоком жёстком воротнике и манжетах.

- Доброе утро, господин Сандини. Рад видеть вас бодрствующим, - искренне улыбнулся он. - После двух недель глубокого сна, я думаю, вы хорошо выспались. Как ваше самочувствие?

- Спасибо, ничего. Что со мной? Как я здесь очутился? Что с некромантом?

- Успокойтесь, господин Сандини. Мы нашли вас на Соборной площади. Там образовался очень большой обвал после того, как из-под земли выскочил демон. Да, настоящий демон. Выскочил, как ошпаренный, и улетел. Я подозреваю, в этом ваша заслуга. Восстановительные работы на площади будут идти ещё долго. Пострадало множество построек, в том числе Башни Ведовства и Собор. Вы находитесь в резиденции Ордена Карающих в Лавраце. Некромант побеждён, планы врагов разрушены. Но об этом позже, сейчас вам нужны покой и хорошая пища. Ах да, чуть не забыл. Орден Мудрости прекратил существование, с вас сняты все обвинения, так что нынче вы значитесь безработным. В связи с этим печальным фактом я хочу предложить вам место в Ордене Карающих; Агнесс, между прочим, уже вступила в наш Орден. - Ди Вижен хитро подмигнул девушке. О том, что он ей дал всего два варианта для выбора - либо вступить в ряды Ордена и работать с Виктором Сандини, либо быть сожжённой на костре по обвинению в противоестественном сведении со свету жениха - он не сказал. Правда, девушка совсем не протестовала против работы в паре с Виктором. - Она, кстати, ухаживала за вами всё время, пока вы спали, так что вам стоит её поблагодарить. И о посохе не волнуйтесь, мы его склеили и сдали в музей Франсуа Миролюбивого. Ну, что ж, отдыхайте и решайте, я буду ждать ответа. Вам предстоит многое узнать, господин Сандини. Но это позже. Пока отдыхайте и не переживайте!