Александр Тув - Новобранец. Служба контрмагии [цикл]

— Привет, — вежливо поздоровался главком с начальником охраны, продолжавшим с подозрением разглядывать и его самого и его так и не спешившуюся свиту, — доложи пожалуйста, что хозяина хочет видеть Мастер войны ш'Эф.

Недоверчиво глядя на совсем юного «Мастера», оранжевый все же кивнул одному из красных, который быстрым шагом направился к парадному крыльцу дворца. Вернулся он буквально через минуту и что-то зашептал на ухо своему командиру. Во время этого процесса, выражение лица оранжевого с недоверчивого сменилось на удивленное, а затем и вовсе на почтительное:

— Мастер Искусства Эркель незамедлительно примет Мастера войны ш'Эфа, но, — он сделал паузу, в которую сумел вложить что он человек служивый, и вынужден подчиняться приказу, а была бы его воля… — но только одного… вашим товарищам будет предложено угощение в Малом зале дворца.

— Одного, так одного, — покладисто согласился верховный главнокомандующий, — а товарищи перебьются — здесь подождут. Веди.

Оранжевый учтиво довел Шэфа до парадного крыльца, где передал с рук на руки Велиару, слегка удивленному столь раннему появлению главкома.

— Ты, вроде бы, хотел ближе к ночи?

— Планы изменились. — Шэф был лаконичен.

Эркель встретил их в большом, светлом кабинете на третьем этаже. Обстановка напомнила верховному главнокомандующему фильмы с участием Сталина: огромный Т — образный стол, с внушительным креслом во главе и длинные ряды стульев с обеих сторон. Вдоль стен расположились стеллажи с книгами и различными непонятными предметами — от некоторых явственно веяло магией, которую Шэф ощущал достаточно хорошо, причем не только в кадате, но и в обычном состоянии сознания.

Кроме волшебника в кабинете находился еще один, хорошо знакомый главкому человек. На вид лет сорока, огромный — метра два ростом, если не больше, сухощавый и широкоплечий, с цепким взглядом темных, глубоко посаженных глаз. Черный плащ Мастера войны, ниспадавший с его плеч, был совершенно излишним — сила , которую излучала его фигура, не нуждалась во внешних атрибутах.

Шэф окинул присутствующих быстрым взглядом, неприятно усмехнулся и без приглашения плюхнулся на ближайший стул, прямо напротив мага — темноволосого, молодого мужчины, на вид не старше тридцати лет, сидящего во главе стола. Их теперь разделяла вертикальная ножка буквы Т — справа сидел великан, а Велиар устроился слева. Молчание нарушил маг:

— Хорошо выглядишь ш'Эф — пока не увидишь все оболочки, и не догадаешься что это ты. Не расскажешь, как это ты так… исхитрился?

— Отчего же, — осклабился верховный главнокомандующий и продолжил с явной издевкой, — йогурт из молока Зеленой Матери с бифидодобавками три раза в день, и озоновые ванны… да! — вспомнил он, — доить самому не обязательно… например вот хотя бы его можно использовать как доярку, — он кивнул на молчащего гиганта, — у него ладони большие и пальцы сильные, хоть какую-то пользу принесет… — а то дерется он так себе…

Сделав это заявление, Шэф ухмыльнулся откровенно гнусной ухмылочкой.

— Мастер, может все-таки убить его? — лениво поинтересовался великан, бросив на главкома взгляд, от которого более впечатлительный человек просто бы на месте обосра… ну — у… скажем так — сконфузился.

— Ш'Афир, — на сей раз Шэф улыбнулся самой доброжелательной улыбкой, на которую только был способен — у тебя что, нога срослась? Так я сломаю еще раз… мне не трудно — ты же знаешь.

Великан начал медленно вставать из-за стола… поднялся и верховный главнокомандующий. Хотя он был в своем «драконьем» доспехе, а ш'Афир в легкой рубашке и таких же штанах, последнего это нисколько не смущало, такой яростью было искажено его лицо. Эркель и Велиар обменялись быстрыми недовольными взглядами, они-то сразу раскусили незамысловатую тактику Шэфа… — незамысловатую, но сработавшую! Спровоцировав недалекого гиганта, главком сразу же нарушал весь план «беседы», или вербовки — от смены идентификатора суть не меняется. Но чего же добивался хитроумный Шэф? — казалось бы, максимум чего могла дать эта провокация — удаление из кабинета Эркеля Мастера войны ш'Афира. А толку то? — ведь в случае открытого столкновения, у Шэфа не было никаких шансов ни против троих: мага, истинного мага и Мастера войны, ни против двоих: мага и истинного мага. Так зачем же было огород городить? — может чтобы гордыню свою потешить: мол, хоть и можете меня убить, а не боюсь я вас! — козлов! Для этого?!? — отнюдь.

Нужно это было затем, что спровоцировав ш'Афира, верховный главнокомандующий получил повод для удаления его из кабинета. Рассуждал он так: раз Эркель ш'Афира здесь посадил — значит он для чего-то да был ему нужен — а раз нужен, значит надо его отсюда убрать, ну — у… или по крайней мере — попытаться… попытка — не пытка! Правда, товарищ Берия? План этот мгновенно возник в голове главкома как только он увидел своего старого врага, которому когда-то, в далекой юности, действительно сломал ногу. Это было одно из очень немногих поражений ш'Афира в его жизни — если вообще не единственное, и он его хорошо запомнил. Ну что ж… — раз у врага есть любимая мозоль — грех на нее не наступить. Теперь, в случае не выполнения своего требования, Шэф мог сделать вид что отказывается от переговоров, которые Эркелю явно были необходимы — раз уж он их сам инициировал. Ну, и кроме того — оставшись вдвоем, Эркель и Велиар, не смогут оказывать на Шэфа такого же психологического давления, как если бы их оставалось трое вместе с ш'Афиром — казалось бы пустячок — с, а приятно!

Сохраняя внешнее спокойствие, колдун был вне себя от ярости — в таком деликатном деле, как вербовка такого мастодонта, как ш'Эф, важна любая мелочь, любой нюанс — и вот, в результате простейшей провокации, сломан тщательно продуманный план и потеряна инициатива… вот уж воистину — услужливый дурак опаснее врага!

«Да — а… — думал Эркель, — вместо этого дуболома, мне бы ш'Эфа на службу… Ведь предупреждали простофилю — молчать, только смотреть… Нет, потроха его в бездну! — заговорил!.. помет нечистого…»

— Я прошу вас обоих успокоиться. Мы собрались для разговора, а не для ссоры.

— Мастер Эркель, выбирай. Здесь останусь или я, или это животное… — ш'Афир с ревом выхватил два меча и совсем уже было собрался броситься на Шэфа, продолжавшего спокойно стоять у стены, когда раздался ледяной голос мага, мгновенно погасивший вспышку ярости у своего слуги:

— Ш'Афир, выйди пожалуйста — мне нужно с ним поговорить. — С лязгом вбросив мечи в ножны, бросив на Шэфа, по — прежнему невозмутимо стоявшего у стены, испепеляющий взгляд, гигант покинул комнату. Некоторое время в кабинете царило молчание, потом заговорил Эркель: