Андрей Красников - Возвращение

Я невольно содрогнулся, нутром ощущая всю глубину злобы, прячущейся под фальшивой улыбкой. Но сложный энергетический контур, давно и надежно прописавшийся в моем теле, действительно исчез, повинуясь небрежному жесту Эйя.

Мне показалось, что с сердца свалилась огромная тяжесть. Иллюзия, конечно, но…

— Прощай, мой друг! — Глаза демона полыхнули жгучей ненавистью.

Затем он сделал шаг назад и исчез, растворившись в сгустившихся на мгновение тенях.

Невеста повернулась ко мне. Молча окинула взглядом раны и неожиданно хмыкнула:

— Хорошо, что ты не зовешь меня по пустякам, с которыми можешь справиться самостоятельно, маг. Ты достаточно умен, это радует.

— Если честно, то я просто забыл про тебя в тот момент.

Девушка еще раз хмыкнула и слегка наклонила голову, рассматривая лежащий рядом со мной меч.

— Я бы на твоем месте выкинула эту железку. Ничего хорошего в ней нет.

— А чем сражаться тогда? Он слишком ценен, чтобы его так просто выбрасывать. Может, ты мне дашь что-нибудь похожее?

— Не дам, — огрызнулась Невеста. — Если так хочешь рискнуть, то оставляй. Но я предупреждала.

— Да ладно, — я вяло махнул рукой. — Разберусь как-нибудь. Лучше скажи, что там в Валеске?

— В Валеске… В Валеске сейчас жарко, — мечтательно произнесла собеседница.

После чего просто пропала из виду, даже не попрощавшись.

Я пожал плечами, скривился от боли и снова потянулся за крокодильим хвостом. Нужно было поскорее восстанавливать силы.

Пока продолжался прерванный завтрак, думать о произошедшем не хотелось — мысли больше занимало отсутствие воды и постепенно усиливающаяся жажда. Зато сразу после трапезы душу начала беззастенчиво теребить совесть.

На удивление, меня не особо тронула история с Эйя и Каменным лордом. В конце концов, от них обоих можно было ждать именно чего-то подобного. То, что демон убрал контур клятвы из моего тела, радовало. Но я бы все равно рано или поздно раздал его печати и выполнил договор, так что ничего такого, из-за чего стоило бы прыгать от счастья, не произошло.

А вот интонация, с которой Невеста говорила о столице Империи, мне почему-то очень и очень запомнилась.

Это ведь именно я устроил демона в подземельях Валески. Хорошо так устроил, надежно. И вряд ли кто-то теперь сможет найти там его печать.

А это в свою очередь означает полную безнаказанность потустороннего существа.

— Туда теперь никто и зайти-то не сможет, наверное. Не то что рисунок разрушить.

Настроение продолжало портиться. Я всеми силами доказывал сам себе, что происходящее в Валеске — это совершенно не моя проблема, но получалось жалко и неубедительно. И совесть, недавно уже заставившая меня отправить письма в Срединное княжество, продолжала твердить о том, что необходимо срочно помочь невинным людям.

— …которые недавно стерегли меня, словно оленя, желая получить награду.

Уговорить себя все равно не получалось. Разум отказывался верить в то, что все жители Валески — прожженные мерзавцы. Наверняка ведь это не так.

— В любом случае защищать народ от всяких потусторонних сил должны жрецы. А там и храм есть…

Произнеся эти слова, я на некоторое время всерьез задумался. Храм Огненного бога в столице действительно есть. Но жрецам сейчас, скорее всего, не до поисков демона. Да и не знают они пока что про него, наверное. Других дел полно — божество проснулось, люди толпами идут в храм, нужно проводить обряды, служения… или что они там еще делают.

Тем не менее Невеста в ближайшем будущем наверняка разгуляется не на шутку. И к тому времени стоит все же сообщить братьям об истинных причинах происходящего. Кому, как не им?

— Значит, все же еще одно письмо, — подытожил я свои мысли, запаковывая рюкзак. — Надо было не дурью маяться, а сразу отправлять.

В моем голосе слышалось легкое раздражение. За прошлые сообщения и так пришлось заплатить дорогую цену — в виде погони, ран, необходимости тащиться куда-то сквозь густую чащу. Не говоря уже о деньгах. А теперь, получается, нужно все это повторить. Ради душевного спокойствия.

Тьфу.

Осторожно приподнявшись, я кое-как нацепил снаряжение, оперся на палку и, примерно сориентировавшись по солнцу, медленно двинулся на восток.

Новый план действий постепенно вырисовывался.

Мне все равно требовалось вернуться к Эстерси. Если уж кто-то и способен помочь избавиться от преследующих меня проблем, то это как раз она. А иначе придется до конца жизни скрываться в каких-нибудь глухих углах вроде этого леса…

Я неосторожно отмахнулся левой рукой от какой-то жужжащей твари и тут же зашипел от боли. На лбу выступил холодный пот — мои повреждения ощущались уже совсем не так, как сразу после стычки, но все же ощущались. Чувствовать же, как смещаются внутри руки переломанные кости… Бррр.

Немного придя в себя, я опять пошел вперед.

Значит, Пустошь. Но добираться до нее придется кружным путем. Сначала выйду на территорию Сакка, попаду к морю. По пути отправлю письмо в храм. А затем найму какой-нибудь кораблик и через несколько недель, спокойно обогнув Империю, окажусь дома.

Главное — сделать все быстро… И чтобы нанятая команда не прикончила меня во время плавания, прельстившись неземными сокровищами, скрытыми в потертом рюкзаке.

За этот день мне удалось пройти мили две. Я старался, делал над собой усилия, ковылял, проклиная застревающий в земле костыль и отказывающуюся работать ногу… Но в итоге, дойдя до маленькой прогалины на берегу небольшого ручейка, все же сдался. Организму требовалось лечение, для дальнейшего передвижения нужны были здоровые конечности. А убежать от погони такими темпами все равно не получится.

Обустройство крохотного лагеря заняло часа два. Пришлось потратить последние остатки сил, но в итоге за это время удалось сделать только более-менее мягкое ложе. Впрочем, вода была совсем рядом, еды должно было хватить еще чуть ли не на неделю — что еще требуется для счастья?

Оказалось — хотя бы небольшого навеса.

Дождь упал на лес с наступлением вечера — как раз когда я, устав от бесконечной прокачки энергии через организм, погрузился в приятную дремоту.

Сначала раздался шелест. Умиротворяющий, всеобъемлющий, навевающий сон. Затем первые крупные капли начали просачиваться сквозь кроны деревьев и падать вниз.

Через пять минут вокруг шел уже настоящий ливень.

Мне, окончательно проснувшемуся и кутающемуся в довольно короткую куртку, оставалось только терпеть.

Минуты шли, а дождь только усиливался. Природа словно решила показать мне всю прелесть дикарского образа жизни и старалась вовсю. Вода, гуляющий среди деревьев ветер, темнота…

Где-то вверху полыхнула молния, на крошечный миг разогнав мглу и оглушив меня громом.