Юлия Эллисон - Хранитель

— Но я хочу тебя очаровывать, Нови, — улыбнулся дракон, делая крохотный шажок ко мне. — Ты моя жена, почему я не могу очаровать собственную жену? — провокационно поднял он брови, насмешливо наблюдая за моим неожиданным смущением. Вот что значит пропускать тренировки… сразу драконица вразнос пошла.

— Вот именно, я жена, а не очередная кукла на одну ночь! — отбрила, не желая вступать в этот бессвязный разговор, и неожиданно для себя свернула в квартал бедных. Наверное, мозг в стрессовой ситуации просто заставил идти привычным путем. А разворачиваться в другую сторону было довольно глупо.

— Я не считаю тебя куклой, Нови, — быстро нагнал меня принц. — Ты для меня одна на всю жизнь. Я твой Хранитель! — напомнил он.

— Я это помню, — кивнула, не спеша снижать темп ходьбы. Ну подумаешь, почти пробежка… А еще помню, что Дар совершенно этого не желал и добровольно ни за что не согласился бы на брак со мной.

— Куда мы идем? — сменил он наконец тему, осознав, что отклика ему сейчас не дождаться.

— Не знаю… — остановилась у большого здания детского приюта, где провела безрадостное детство.

— Нови, что здесь? — нахмурился принц, брезгливо рассматривая грязные от копоти окна обшарпанного здания.

На заднем дворе кто-то громко ругался, не смущаясь нецензурной лексики и возможных слушателей. Привычно втянула голову в плечи, как будто это на меня кричат. Госпожу Гир сложно не узнать. Вечно толстая и воняющая потом женщина, везде и всюду видящая только плохое и отвратительно разбрызгивающая слюни во время крика.

— Нови! — Дракону пришлось слегка тряхнуть меня за плечи, чтобы привести в чувство и заставить вспомнить, что все это в прошлом. Далеком, забытом прошлом. Я теперь золотая драконица, богатая, красивая и уверенная в себе студентка самой престижной в стране Академии драконов. У меня есть теплая кровать, деньги в кармане и собственный Хранитель-принц. А воспоминания… это лишь воспоминания.

«Я к этому никогда не вернусь, что бы ни случилось!» — решила навсегда, поспешно убегая от самой себя в глубины узких грязных улочек.

Убежала я совсем недалеко, буквально на пару кварталов. Дар не отставал ни на секунду, следовал за мной след в след. Бедный парень, ему бы на балах плясать да красавиц соблазнять, а он вынужден носиться со мной по убогим улочкам. В следующий раз стоит согласиться на его приглашение и поехать во дворец, наверняка ведь соскучился по родне.

— Извини, не знаю, что на меня нашло, — обернулась к младшему принцу, заглянула ему в глаза.

— Да ничего страшного, — пожал плечами дракон, мило улыбаясь.

— Не надо делать вид, что все нормально, я же чувствую, что тебя что-то гнетет, — неверяще покачала головой. — Может, скажешь что? Или так и будем ходить вокруг да около?

Принц на мгновение замешкался, а затем стыдливо опустил глаза, разглядывая пыльные носки своих сапог. Да, неслабо я его погоняла по злачным местам.

— Понимаешь… — начал было Дар, но его неожиданно прервал дикий крик откуда-то из соседнего дома. Знакомый, надо сказать, крик…

В моей голове молнией прокрутились воспоминания — где же я могла слышать этот голос, столь душераздирающе просящий сейчас о помощи? Это же Берт! Мальчишка младше меня на два года, с которым мы иногда делились книгами! Он, как и я, всегда мечтал поступить в академию, но жил в бедной семье с вечно пьяными родителями и мог рассчитывать только на себя.

Я, не дослушав объяснений Дара, рванула со всех ног в соседний дом с облупившейся крышей. Потом, все потом, сейчас главное — спасти паренька! Режут его там, что ли?!

Дверь дома за секунду снесла сплошной стеной воздуха, щепки летели во все стороны, руку обожгло сильной болью, но мне было все равно. Быстро поднялась по лестнице на второй этаж и оказалась в гуще событий. Успели! Мальчишка был еще жив и даже относительно цел, только кожа на спине превратилась в клочья и одна рука повисла безвольной плетью.

— Я что тебе сказала, паршивец, купить! — визжала его буйная мамаша, отвешивая собственному сыну очередной удар по спине какой-то металлической дрянью, пока его папаша держал своего отпрыска в стальных объятиях, не давая дергаться и убегать. По лицу худющего мальчишки тонкими струйками катились слезы боли и унижения. Кричать он больше не мог — ему в рот затолкали какую-то пыльную тряпку, так что он только мычал.

— Что. Здесь. Происходит? — По слогам произнесла я, из последних сил сдерживая рвущуюся наружу ярость. Дар цепким взглядом оценил обстановку и присоединился ко мне.

Видимо, видок у нас был еще тот, раз чужая девчонка и принц за ее спиной не произвели на действующих лиц этой драмы ровно никакого впечатления. Нас бегло окинули мутными взглядами и продолжили свое дело. Пришлось задействовать немного простейшей магии, создав вокруг спины мальчишки непроницаемый воздушный купол, вот тогда пьяная чета заинтересовалась нами. И то в основном обрюзгшая грязная баба.

— А вы кто такие? Убирайтесь, вас сюда не звали! — упер руки в боки этот центнер алкоголя и жира. И как только умудрилась не похудеть на столь скудном рационе, состоящем из одной водки, или что там еще вкушают подобные дамы.

Я бегло взглянула на происходящее магическим зрением, сама не зная зачем, и была сильно удивлена. И вовсе не женщиной, которая находилась на последнем издыхании, и не мужчиной, который проживет еще долгую жизнь и испортит много других жизней, а этим худеньким пареньком! Он оказался очень и очень перспективным магом воды! Кто бы мог подумать… у столь скудных на таланты родителей такой одаренный ребенок!

— А мы сами пришли! — подражая этой жирной бочке алкоголя, уперла руки в боки. Дар решил не вмешиваться, но за двумя пьяными субъектами наблюдал очень внимательно и настороженно. — Ваш сын должен мне сотельник! — заявила, понимая, что это самая действенная схема избавления его от родителей. Дар каменным изваянием замер за моей спиной, всем своим видом подтверждая мои слова и серьезность намерений стребовать долг. Теперь, когда у меня есть деньги, могу я помочь хоть кому-то из своей прошлой жизни? — Пришла вот спросить, когда отдавать будете! — Зареванный мальчишка удивленно поднял на меня глаза, по всей видимости, не узнал, но дергаться не стал. И то ладно.

— Да вы что?! — в ужасе схватился отец семейства за сердце. — Вот паразит! — Мальчишке прилетело еще и кулаком по лицу, отчего у него пошла кровь носом.

— Так! — грозно нахмурилась я. — Не смейте бить его, пока он не выплатит мне долг с процентами! Один день просрочки — один процент к сумме! Сказать, сколько уже натикало?! — перешла на уличный сленг. — Или платите сами! Прямо сейчас! Вы ведь его родители? Платите!