Светлана Галямина - Начало пути (СИ)

— Волки?

— Да, из-за волков так получилось. Началось-то все несколько лет тому назад. Эта дорога самая старая. Уж никто и не знает, когда она проложена была. В очень давние времена. И постепенно она в негодность пришла. Её проложили напрямки, через реку, там у нас брод. Сейчас-то река, понятно, льдом покрыта, а в другое время года только там пройти и возможно. А новую дорогу к мосту пустили, а он далеко. Его построили там, где река сужается. Вот и получился тот путь более длинным. А по старой дороге даже сейчас к Тельме быстрее попасть можно. Хотя она такая разбитая, что по ней хоть на своих двоих, хоть на коне, а все шагом получится идти.

Так вот, несколько лет назад у нас в том лесу, мимо которого дорога бежит, лунные оборотни завелись. Поначалу от них избавиться пытались, облавы устраивали, да всё без толку. После облав-то все вроде поутихнет, а потом по новой. Ну и, в конце концов, на них рукой махнули. Они только раз в месяц, в полнолуние бесчинствовали. Ну, так достаточно было не ездить в ту ночь по этой дороге, и все в порядке было. А местные жители просто на все замки да засовы запирались.

А потом вдруг незнамо откуда стая волков объявилась. Вот эта напасть оказалась посерьезнее. Умные, хитрые зверюги! Они даже летом большой стаей нападают, что ночью, что днём. Выходят на дорогу, как разбойники, и мало кто от них отбиться может. А потом они людей пожирают. На них тоже сколько раз облавы устраивали, и ничего не выходило. Они от тех облав легко уходили, как вода сквозь сито. Так ничего с ними поделать и не смогли. До сих пор на всех нападают, кто по неосторожности или незнанию там проехать решит. А кто знает, давно уж перестал по той дороге ездить, и вам я не советую. — Закончил рассказ хозяин гостиницы.

— Спасибо за совет уважаемый хозяин, но вы уж подскажите нам, где обе эти дороги проложены, а там уж мы решим, по какой из них ехать. И еще, вы не знаете, этот город Тельма, он по дороге в Элам расположен или придется в сторону забирать? — Спросил его принц.

— А, так если вам в столицу надо, то, как раз, вы Тельму никак не минуете. Я-то сам в Эламе ни разу не был, не довелось, но от купцов слышал, что дорога к нему в наших краях аккурат через Тельму и проходит.

— Еще раз спасибо за обстоятельный рассказ и предупреждение. Вот возьмите за труды, — сказал Эдвин и протянул довольному хозяину гостиницы золотой.

Тот взял золото и подробно объяснил путникам, как найти обе дороги. Теперь им надо было решить по какому пути лучше проследовать в Тельму. С одной стороны правильнее было бы идти по более длинной, но безопасной дороге. Не стоило рисковать всего-то, из-за каких-то, трех-четырех сэкономленных дней. Хотя, конечно, и их пришлось бы своими ногами пройти. Но если б не артефакт, то и вопроса бы не возникло. Но в том-то и дело, что артефакт находился в таком состоянии, что каждый день мог стать решающим. Поэтому, подумав, вся команда решила положиться на удачу, которая их до сей поры не обходила стороной, и пойти в Тельму по более короткой дороге.

Она и в самом деле оказалась ужасной — сплошные колдобины, да ухабы. Но они все, как справедливо заметил степенный хозяин гостиницы, были людьми молодыми, поэтому шли ходко. У них было всего восемь лошадей, так что, если бы они даже сели на них по двое, кому-то пришлось бы идти пешком. Поэтому мужчины решили коней пожалеть, ведь кроме женщин и детей они везли еще и весь их груз, включая припасы продуктов, купленные в оставленном ими городе и щиты. Первый день прошел спокойно, на отряд никто не напал. Трактиры на этой дороге если и были, то где-то дальше, они ни одного не видели. Расположившись на ночь лагерем, девушки приготовили ужин и все сели есть. Потом девушки отошли немного в сторону, где протекал ручей, чтобы помыть посуду, и вдруг Лера воскликнула:

— Ой, смотрите, приведения!

И, правда, мимо, на некотором расстоянии от них медленно проплывали две призрачные фигуры, молочно-белые с мерцающими переливами голубого цвета.

— Какие красивые! — Восхитилась Тарина.

Эдвин закричал в тревоге:

— Девушки скорей сюда! Не подпускайте их к себе! Эти призраки очень опасны!

Девушки, не переспрашивая, поспешили вернуться к костру. Они знали, что понапрасну принц поднимать тревогу не будет. А Эдвин сразу же поставил купол.

— А чем опасны эти два белых облачка? Да что они могут нам сделать? — Полный презрения к такой угрозе, спросил Ник, толи уже забывший нападение призраков в долине смерти, толи, скорее, не связав грозных мертвых воинов с этими не опасными на вид существами.

— Это сумеречные призраки, их ещё называют ловцами душ.

— Почему? Они что, забирают у человека душу? — недоверчиво спросил Ален.

— Нет, но если до человека дотронется такой призрак, то этот человек потеряет вкус к жизни. Он начнет тосковать, сам не зная от чего, и будет тосковать с каждым днем все сильнее и сильнее. Его будет все время что-то тревожить, он станет испытывать непонятный страх и, в конце концов, он либо наложит на себя руки, либо сойдет с ума. Эти сущности питаются чужой энергией и чужими чувствами. И чем сильнее вы ощущаете радость жизни, тем сильнее будете тосковать после встречи с ними.

— Какой кошмар! А на расстоянии они могут навредить? — Спросила Лика, — сейчас они для нас безопасны?

— Да, безопасны. Для того, чтобы выпить эмоции человека, им нужно соприкоснуться с ним. Но уйти от них невозможно. Они очень быстры, да и передвигаться могут не только последовательно, но и мгновенно исчезая с одного места и сразу же возникая в другом. И они никогда не отпускают свою жертву. Нам очень сильно повезло в том, что они сыты и плывут так неспешно. Иначе мы их и увидеть не успели бы, вот так со стороны. Они бы мгновенно нас выпили. Правда, к утру, они снова проголодаются, но этот купол им не по зубам. Вообще-то можно было бы ограничиться и кругом, ведь он защищает от магических атак. Но так лучше. Я еще с Долины мертвых купол начал ставить. Круги слишком маленькие, и в них нам было бы тесно. Но сегодня я припозднился, и это могло бы стать для нас роковой ошибкой. Простите меня друзья, если сможете. — Повинился Эдвин, опустив голову. Ему было очень стыдно. И все это поняли, даже почувствовали, настолько его стыд был силен и даже как-будто осязаем.

— Да ладно тебе, ничего ведь не случилось. Все хорошо закончилось. — Попытался успокоить его Нэт.

— Но могло закончиться очень плохо. Командир и маг не вправе совершать подобные ошибки, граничащие с преступлением. Я обычно круги, а потом купола сразу ставил, как только мы на ночь останавливались. А тут, как в Леорнию попал, так и расслабился. Как будто у нас тут пакости всякой нет, нежити той же, или магических сущностей, вроде этих. Вы по моей вине погибнуть могли, а я еще у вас прощения просил! Да за такое не прощают! Могу только пообещать, что этого больше не повториться.