Светлана Галямина - Начало пути (СИ)

Перед этим юный маг, собрав все свои невеликие сейчас силы и знания, наложил крепкий блок на часть памяти Лорана, касающуюся полученного ими задания, а также заблокировал воспоминания остальных друзей, о том, что он принц. Защиту остальным своим товарищам он поставил минимальную, почти незаметную для ментального сканирования, хотя имелась опасность, что её могут вскрыть, попади они в руки колдунов. Но на большее он сейчас был не способен. А может это было даже к лучшему. Ведь колдуны могли просто не обнаружить эти блоки и посчитать, что товарищи Эдвина вообще ничего не знают. И все же с блоком Лорана принц так рисковать не стал и поставил на его память мощный, непробиваемый ментальный щит. Так что теперь, попадись они, не к ночи упомянутым колдунам, от Лорана и других они бы ничего особенного не получили. Только то, что они и так, по всей видимости, знают — о том, что у группы есть какое-то задание, и они едут куда-то на север. Может быть, нужно было заблокировать и эти воспоминания, чтоб лишить колдунов всей информации и запутать их, но у Эдвина уже не хватило на это сил. Но, конечно же, друзья очень надеялись, что колдунов они не встретят, а ещё лучше было бы, если бы те вообще здесь не жили или, по крайней мере, им ничего о леорнийцах не было известно.

Путники нашли хорошую гостиницу, в которой сытно поели и сняли несколько комнат на два дня. Принц и остальные его спутники не собирались задерживаться здесь дольше, чем необходимо, поскольку отдыхать им было некогда. Они рассчитывали, что на всё, про всё им хватит двух суток. Оставив Эдвина и Дэлию в номере, все остальные разошлись по городу на поиски целителя, собираясь утром всей кампанией зайти на рынок и запастись провизией и фуражом для лошадей. А потом, отнеся всё в гостиницу, посетить местного кузнеца и оставить ему своё оружие, чтобы он привёл его в нужный им вид. Так они и поступили. Для начала разыскали опытного целителя, что, оказалось, сделать очень легко, потому что он проживал на соседней улице. Это тоже, само по себе, было очень опасно, поскольку целители также являлись колдунами, и им могло быть известно об Эдвине и его отряде. Но обычно целители не вмешивались в дела других колдунов.

Это была обособленная каста. И они дорожили платёжеспособными клиентами. Далеко не каждый человек способен был заплатить за их услуги, а брать меньше, целителям не позволяли профессиональные честь и гордость. Это снизило бы их ценность в глазах людей. Поэтому можно было надеяться, что никаких дурных последствий обращение друзей к целителю не принесёт. Вскоре после его прихода, Эдвин был снова полностью здоров и он уже давно так хорошо себя не чувствовал, как после этого лечения.

Теперь пришло время обсудить их дальнейший маршрут. У них было три возможных пути, чтобы продолжить их продвижение на север. Один, самый короткий шёл через Снежные горы, другой, самый длинный в обход их и наконец, третий по Долине мёртвых. Это был очень важный вопрос, от которого многое зависело. У всех трех вариантов были свои плюсы и минусы. И им пришлось выбирать один из них, так же, как раньше они выбирали между Серыми горами и озёрным краем.

Снежные горы недаром носили такое название. Они были очень высокими, с ледяными пиками, подпирающими небо. Их вершины постоянно покрывал не тающий снег, с них часто сходили лавины, случались и нередкие камнепады. А самое главное в них почти не было перевалов, да и те, что были принц и его друзья не знали, поэтому преодолеть эти горы самостоятельно они никак не могли. Искать же проводника было во-первых долго и трудно, ведь они даже понятия не имели с чего начать поиски, да и есть ли здесь вообще нужный им человек, поскольку местные жители ездили по широкому и удобному тракту и им не приходило в головы идти напрямик по такому опасному пути. И в любом случае это означало бы задержку во времени, чего они никак не могли себе позволить. А во-вторых их расспросы привлекли бы к ним лишнее внимание и могли бы вызвать опасное для них подозрение. И хотя этот путь — самый короткий, он по этим причинам был, увы, не приемлем.

Второй маршрут, как уже было сказано, пролегал в обход гор, вдоль их подножия и был очень продолжительным, потому что он увёл бы их далеко на восток, а после им опять пришлось бы возвращаться на запад. И, не говоря уже о том, что у них совершенно не было все того же проклятого времени тащиться по нему, по этому тракту ездило множество людей в обе стороны, ходили медлительные караваны, которые мешали бы их быстрому передвижению. Но хуже всего было то, что спрятаться на нем или свернуть с него было совершенно некуда, и колдунам отыскать их на нем не составило бы труда. Так что, несмотря на всё удобство и предпочтительность этого варианта, выбрать его тоже было невозможно.

Оставался только вариант номер три, самый неприятный — загадочная Долина мертвых, о которой толком никто ничего не знал, поскольку мало кто из нее выходил живым. Свое название она получила из-за того, что в очень давние времена на них отгремела великая битва между двумя империями, которые тогда располагались на этих землях. В той войне принимало участие огромное количество магов и колдунов, гораздо более знающих, чем сейчас и все вместе обладающих непомерными и непредставимыми силами.

И вот они все сошлись однажды в этой долине, тогда еще не мертвой, и на ней состоялась грандиозная магическая битва, как последний аргумент, который смогли предложить друг другу два императора, так и не сумевшие в трёхдневном противостоянии выяснить кто же из них сильнее. Это сражение тоже длилось три дня, и после него энергетический фон как будто взорвался, магические потоки перемешались, перепутались, и это поле битвы стало порождать чудовищ. Сперва незаметно, а затем все чаще и чаще начала появляться нежить и возникать умертвия из магически изменённых животных и павших воинов, и, в конце концов, люди перестали ездить через эти земли. Этот путь стал слишком опасен. И все дороги, которые имелись здесь раньше, уже давным-давно заросли дикой, не съедобной для обычных животных, отравленной травой. Здесь протекали реки и многочисленные ручьи, впадающие в озера, воду из которых ни в коем случае нельзя было пить. Повезло только в том, что по какой-то причине все эти реки оставались в пределах долины, а то даже страшно себе представить, что было бы если бы вся эта отравленная вода начала поступать в другие водоёмы за её пределы.

Путешествовать здесь было смерти подобно, но зато, если поехать напрямик, это могло существенно сократить отряду путь. Правда не так, как переход через Снежные горы, поскольку дорога занимала несколько дней, а потом необходимо было бы проехать ещё на северо-восток, но, тем не менее, это было гораздо быстрее, чем путь по тракту. Город, в который они приехали, как раз находился почти на стыке гор и долины, и из него можно было отправиться как на восток, так и на запад. Обсуждение вышло долгим и бурным. Все приводили свои аргументы, как за, так и против тех или иных вариантов, уверенные в их неотразимости, но на них неизменно находились другие контрдоводы. Но, в конце концов, все сошлись на том, что они итак потеряли много времени и надо его как можно быстрее наверстать, и, кроме того, как это ни странно, путь через Долину смерти был в определённом смысле более безопасным. Во всяком случае, можно было не опасаться колдунов или их охотников, или, по крайней мере, надеться на это. А если им не повезёт наткнуться на гильдейца, то Эдвин сумеет с ним справится.