Светлана Галямина - Начало пути (СИ)

Принц, несмотря на холодный ветер, с огромным удовольствием помылся в подогретой воде, просто облившись из котелка, смывая вместе с мылом тюремные грязь и смрад. Если бы и воспоминания можно было бы смыть так же легко, подумалось Эдвину, но, увы, это было невозможно. Ему принесли запасную одежду, и он оделся, а потом от души, горячо поблагодарил девушек и своих товарищей, а они все были ужасно рады за своего друга и командира. После этого он, как следует, поел, чувствуя зверский голод, еле сдерживая себя, чтобы не наброситься на еду забыв обо всех правилах приличия. Но все обошлось и после того, как он, наконец, насытился, сказал:

— Лера, Вил, теперь надо решить пойдете ли вы с нами в Долину мертвых и дальше на север или останетесь по эту сторону долины и поедете в другие места. В город вам, конечно, заезжать нельзя, но его можно объехать. Мы оставим вам лошадь и деньги, так что вы потом сможете купить еще одну.

— Мы с Лерой обсуждали это и решили, что поедем с вами, если вы, конечно, не против. Посмотрим северные провинции. И мы надеемся, что не станем для вас обузой.

— Разумеется, не станете, — подтвердил Эдвин, — если бы не ты Вил, мы бы задержались в городе и нам пришлось бы прорываться с боем. Я бы открыл замок с помощью амулетов, но их не хватило бы на схватку с колдуном, ведь я итак использовал их все. И тогда не известно, как бы сложилось для нас сражение с отрядом стражников. Да и в том бою твой кинжал не был лишним. А Лера и Делия сделали меня снова здоровым, за что я им бесконечно признателен.

— В основном это заслуга Леры, — скромно возразила Делия, — я ей только помогала.

— Но помогала здорово, — весело сказала Лера. Делия благодарно улыбнулась на эту похвалу.

— Так вы твердо решили идти с нами? — Уточнил Эдвин.

— Конечно, — уверенно сказала девушка. — Вы вытащили нас из тюрьмы, в которой нас ничего хорошего не ждало, да и воровать, если честно, надоело и мне и Вилу. Я пока не знаю, как я буду жить дальше и чем зарабатывать на жизнь, но воровкой точно больше не буду. И все благодаря вам, вы на меня повлияли и на Вила тоже, он мне сам об этом заявил.

Все посмотрели на Вила, и тот согласно кивнув, подтвердил сказанное Лерой:

— Я вообще-то, еще в тюрьме обдумывал, чем мне потом можно будет заняться, если меня не упекут на каторгу, а отрубят руку, что можно делать с одной рукой, но так ничего и не придумал. А теперь такой шанс выпал — на свободе и с обеими руками. И все благодаря вам. Я теперь рисковать этим не стану.

— А, в Долине мертвых вообще-то можно погибнуть, — напомнил Эдвин.

— Ну, в такой хорошей кампании это не так уж и страшно, — пошутил Вил. Все улыбнулись.

— И потом, мне нравится один из вас, — призналась Лера, — так что я еще и поэтому хочу отправиться с вами.

— А вы разве не пара? — удивился Керт. Делия улыбнулась. Она уже знала секрет Леры, которая поделилась им со своей подругой.

— Нет, мы только друзья, — пояснил Вил, — но друзья очень близкие, можно сказать, названные брат и сестра и нам бы очень не хотелось расставаться. Так что, если вы не возражаете, то мы пойдем дальше вместе с вами.

— Ну, зачем же мы будем возражать против новых, хороших друзей, — улыбнулся Эдвин, — правда, ребята?

Все остальные согласились со словами принца, и этот вопрос был решен. Теперь, при свете заходящего солнца, и имея на это время, все смогли, наконец, рассмотреть своих новых спутников, с которыми уже успели пообщаться и неплохо познакомиться за две недели в темноте. И хотя после выхода из тюрьмы прошли уже почти двое суток, времени на это до сих пор как-то не нашлось, да и не до того им пока было — все оставались настороже, ожидая нового нападения стражи Церена во главе с колдунами. А теперь, ко второму вечеру, этого, кажется, уже можно было особо не опасаться. Хотя, может наоборот, сейчас Болдуин дожидается ночи, чтобы иметь преимущество в бою, обладая численным превосходством над своим опасным противником? Кто его знает?

Так что особо расслабляться не следовало, и все же отдохнуть было необходимо и душой и телом, возможно перед предстоящим новым сражением. А что лучше может дать отдых душе воина, чем любование красивой девушкой, кем и была Лера — рыжеволосая, как и многие в империи, миниатюрная и изящная, с большими, голубыми глазами. Заодно, рассмотрели и Вила. Он оказался высоким, что, впрочем, заметили и раньше, кареглазым шатеном. После этого, еще долго говорили о-том, о-сем друг с другом, а потом выставив часового, все начали потихоньку укладываться спать, а Эдвин, который, напротив, не так давно проснулся, а за время сна успел хорошо отдохнуть, был бодр и свеж, и вызвался стоять первую стражу. Он думал — что-то их еще ждет впереди? Пока что их поход складывался не очень-то удачно. Слишком много было трудностей и это ещё мягко сказано.

С раннего утра, едва рассвело, поев и свернув лагерь, отряд попрощался с унылым осенним пейзажем, и решительно вступив в мрачные, мертвые просторы, отправился в свой опасный путь. Все радовались, что ни вечером, ни ночью никто на них так и не напал. Возможно, их враги посчитали, что отсюда им деться некуда, кроме как в болото или Долину, ведь все дороги патрулируют стражники, и незваные гости пропадут в одном из этих гиблых мест. Начало пути было спокойным, но они не расслаблялись, слишком дорого могло бы им это стоить.

В первое время люди боялись за лошадей, которые могли отравиться местной травой, но кони не прельстились ею, дружно отворотив от такого «лакомства» морды. Жалко лишь, что в Церене не было постоянного рынка, где бы продавали лошадей, только временные, два раза в год. А то они прикупили бы себе побольше вьючных коняг или постарались раздобыть где-нибудь, раз уж им не удалось купить их на торге. Тогда не надо было бы так сильно нагружать верховых. Деньги у них были, и они хотели предложить потенциальному продавцу высокую цену в надежде, что кто-нибудь заинтересуется. А уже потом под этих вьючных лошадей докупить все необходимое. Парни собирались сделать это на вторые сутки своего пребывания в городе, но как раз накануне их и арестовали. Хорошо, что в последний момент, им немного повезло выторговать у трактирщика двух крепких, но медлительных ломовых лошадей. И поразительно, что они таки выдержали многочасовую, хоть и не очень быструю скачку, ведь их тоже загрузили по-полной, и даже сверх того. Но этого было мало, у людей могли возникнуть проблемы с продуктами и водой, для них самих и для животных. Ведь отряду пришлось оставить часть провизии в трактире, чтобы чересчур уж не перегружать своих скакунов перед тем, что им предстояло. Хорошо, по крайней мере, что перед походом, еще в Эламе члены сформированной группы уделили этому вопросу особое внимание и выбрали себе самых выносливых лошадей, которые, как оказалось, и бегали неплохо, довольно быстро. А теперь им надо было распределить еду, фураж и воду так, чтобы их хватило на все время пути по Долине мертвых, для этого несколько урезав дневной рацион. Но если люди могли потерпеть, понимая возникшую проблему, то от животных такого понимания, ждать не приходилось.