Ирина Матлак - Девчонка из Слезных трущоб

Если, стоя перед ней, я нервно ойкала, то, оказавшись внутри, восторженно ахала. Поскольку библиотека располагалась в башне, она имела округлую вытянутую форму. Стеллажи тянулись до самого потолка, и сколько же здесь было книг! Читать не перечитать!

Бесчисленное множество фолиантов так и манили к себе, просились в руки, призывали их раскрыть и вдохнуть запах страниц. Куда там маленькой библиотеке рыжего эльфогнома…

Пожалуй, количество книг здесь превосходило только количество пыли. Она была везде: на полу, на полках, витала в пропахшем ею же воздухе. Магические светильники отсутствовали, их заменяли горящие на стенах факелы — судя по всему, с огнем саламандр, а это, между прочим, удовольствие не из дешевых!

Также здесь имелся камин, который в последний раз растапливали глубинные знают когда, несколько кресел и столиков, имитирующих читальный зал, и высокая стойка, за которой, вероятно, должен был сидеть библиотекарь.

— Прошу прощения за беспорядок, — несколько смущенно проговорила потерянная душа. — Сюда давно никто не захаживал… Подождите, пожалуйста, я все исправлю!

Не успела я удивиться такой несвойственной потерянным душам вежливости, как удивляться пришлось уже творящимся на моих глазах преображениям. Тысячи книг вдруг взмыли в воздух, закружили под потолком в цветном калейдоскопе, и с освобожденных полок посыпалась пыль. Закашлявшись, я отскочила назад и вжалась в дверь, в то время как пыль поднялась и с пола.

Исчезала она стремительно, как и немногочисленный, но все-таки присутствующий в библиотеке мусор. В камине внезапно запылало пламя, и все скомканные бумажки, забытые кем-то карандаши и прочие ненужные вещи отправились прямо в него. Зола тоже исчезла, развеявшись вместе с пылью. Одно из кресел приблизилось прямо к камину, на нем появилось шерстяное одеяло, а после туда же придвинулся столик с — о, чудо! — чашкой горячего чая и вазочкой шоколадных конфет.

Книги вернулись на свои места, и все стихло. Я продолжала вжиматься в дверь и оторопело изучать произошедшие перемены, пока меня не коснулась чья-то рука. Невидимая мягкая женская рука!

Ши возьми, так привязанная к библиотеке душа еще и бывший маг! Только обладатели сильной магии, будучи потерянными, могут напрямую контактировать с материальным миром.

— Прошу-прошу. — Меня подтолкнули вперед, прямиком к стоящему у камина креслицу. Как только я оторопело села, укрыли одеялом и как бы между прочим представились: — Гвиана.

— Фрида, — представилась в ответ, все еще пребывая под большим впечатлением от происходящего.

— Рада познакомиться. — В приятном женском голосе в самом деле прозвучала неподдельная радость. — Как же здорово, что вы ко мне заглянули! С того времени как наш библиотекарь отправился на тот свет, библиотека совсем зачахла. Я-то всего лишь помощницей при нем была. Все из-за этого гнусного… — Голос Гвианы оборвался. — Впрочем, не будем говорить о том крайне неприятном типе, из-за которого я оказалась в столь удручающем положении. Лучше скажите, чем могу помочь вам, Фрида? Желаете ознакомиться с классикой, учебной литературой, а быть может, развлекательной?

— Буду признательна, если вы найдете мне книги об ундинах, — попросила я. — В частности, об их магии.

Хоть я и не могла видеть лица Гвианы, была уверена, что оно просияло.

— Об ундинах? Чудесно, у нас как раз огромный выбор подходящих справочников!

Стоящие на полках книги снова пришли в движение, и несколько штук плавно опустилось на стоящий рядом со мной стол. Пока я брала в руки одну, на стол бухнулся еще один толстый справочник — уже совсем не плавно и с характерным шумом.

— И, Фрида, — вновь обратилась ко мне душа, когда я приступила к чтению, — угощайтесь чаем.

Чай оказался таким же вкусным, как и вся еда в корпусе. Кажется, в нем даже присутствовали фруктовые нотки, а подобные сборы в наших холодных краях стоят недешево.

Открыв первую книгу, я пропала. Пропала окончательно и бесповоротно, буквально утонув в вереницах мелких букв. Гвиана теперь молчала, не желая мне мешать, и лишь изредка наступившую тишину нарушали ее тяжелые вздохи.

Скучно, наверное, ей здесь было одной.

В первую очередь я изучила основную информацию об ундинах как о расе. В общем-то все написанное было мне известно и так, но перепроверить свои знания не мешало.

Если теневые охотники обладали частицей сил Нагхара, то ундины унаследовали магию Ританы, являющейся покровительницей морей. Считается, что испокон времен эти глубинный и поднебесная терпеть друг друга не могут и постоянно соперничают за право повелевать морями.

Почти все ундины могут подчинять воду и использовать ее для самых разных целей. Даже как оружие. Кроме того, женщины-ундины способны привораживать мужчин прочих рас одной совместно проведенной ночью, а некоторые — всего одним поцелуем.

Про поцелуй я не знала, и мне сразу стало не по себе. Не то чтобы я считала себя настолько одаренной, но все-таки… настораживает. Особенно уточнение, где говорилось о привороте не сознательном, а спонтанном, — как оказалось, возможно, и такое.

Неудивительно, что ундин так недолюбливают!

Когда прозвучал отдаленный зов гонга, призывающего к ужину, я решила, что вечернюю трапезу вполне могу пропустить.

Старалась читать быстро и выборочно, концентрируясь на ключевых моментах, но отыскать самое главное все-таки не удавалось. Я очень хорошо помнила слова капитана Вагхана, сказанные им при поступлении. Он говорил о моей особой крови. И вот это казалось принципиально важным.

Когда я дошла до того раздела, где о магии говорилось подробнее, стала читать гораздо медленнее. Здесь приводились картинки, на которых изображался шаромаг с заточенной внутри магией. Обычно магия ундин проявлялась как кристаллы вытянутой, каплеобразной формы. Иногда они располагались острием вниз, но это реже. А вот формы, похожей на соцветие хризантемы, в примерах приведено не было.

Пролистав еще один справочник, я уже собралась попросить Гвиану помочь мне в поисках, как вдруг огонь в камине дрогнул.

Подозрительно дрогнул. Знакомо так.

И так же знакомо я вжалась в кресло, машинально прикрывшись последней прочитанной книгой. В лицо полыхнул жар, взметнулись языки пламени, и предо мной предстал… нет, не теневой охотник. На этот раз Кайер Флинт. Собственной персоной.

Я не то что говорить, даже, как думать, забыла!

Как такое возможно?! Корпус — это ведь не мой дом, здесь надежная магическая защита от подобных несанкционированных проникновений!

Флинт небрежно стряхнул с плеч осыпавшийся пепел и, наградив меня мимолетным взглядом, осмотрелся. Создалось впечатление, что библиотека волновала его куда больше меня. И это я сейчас не жалуюсь — слава поднебесным!