Анастасия Королева - Стажировка в Северной Академии (СИ)

Выдохнула, руки, что опустила на подол платья, сжала в кулаки.

- Не знаю, что сказать, по мне ничем особенным - суетой, и вечной слякотью.

Тут я немного приврала. На самом деле, в столице всё не так уж и плачевно, но сейчас я точно не настроена описывать её красоты.

Старший Райт хмыкнул, пряча смешинки в ясных, таких же как у сына, глазах.

- Неужели всё так плачевно? - совершенно серьёзно поинтересовался он, хотя все понимали, что эта серьёзность напускная.

- Нет, почему же, - сдалась я, - там бывали вполне сносные дни, но не уверена, что сейчас смогу вспомнить хотя бы один из них.

И это чистая правда.

- Что же, - Анита вновь взяла всё в свои руки, - я уже поняла, что вы редко покидали академию. Но чем же вы там занимались? Наверняка, это что-то интересное и уж действительно заслуживающее внимания?

Я помрачнела. Сильнее стиснула в руках ткань платья.

Винс попытался взять слово, но я его опередила, не знаю почему, но мне захотелось рассказать, (или доказать всему миру?), что не просто так просиживала целыми днями в лаборатории.

- Я занималась исследованиями, - на профессора старалась не смотреть. - Мечтала однажды помочь восстанавливать магию тем, кто потерял её безвозвратно.

В столовой повисла тишина, такая тугая и ощутимая, будто сам воздух превратился в кисель. Первым пришёл в себя Винсент, он прокашлялся и якобы равнодушно уточник, хотя у самого голос подрагивал от волнения:

- И как исследования? Удачны?

Анита прикрыла рукой рот, будто боялась спугнуть мой положительный ответ.

- Думаю, что удачны, правда, желающих испытать наработки зелёной студентки так и не нашлось.

А потом вовсе все мои исследования прибрал к рукам совершенно посторонний человек, но это, естественно, я уже говорить не стала. Профессор не глуп, сможет сложить слухи и мои слова - боюсь, именно сейчас я либо нашла в его лице союзника, либо навсегда испортила хорошие отношения. Поверить авторитетным людям всегда проще, чем бездомной сиротке, за кого и заступиться некому.

- Неужели ни одного не нашлось? - ахнула Анита.

Я криво ухмыльнулась:

- Представляете, как только им говорили, кто именно ведёт разработки, они чудесным образом испарялись, и я их больше никогда не видела на пороге лаборатории.

- М-да, дела, - глубокомысленно изрёк господин Райт-старший.

Всё семейство вновь обменялись многозначительными взглядами, и Анита, растянув губы в счастливой улыбке, позвонила в колокольчик.

- Знаете, я думаю самое время попробовать восхитительный десерт, который приготовила Даяна.

Стоило только ей закончить фразу, как двери столовой распахнулись, и на пороге показалась полная женщина в белоснежном фартуке и таком же колпаке, что возвышался на её голове. А за ней следом семенили служанки с подносами в руках.

Если честно, я не была уверена, что в меня поместиться хотя бы ещё один кусочек, но вопреки предрассудкам, смогла съесть и пару маленьких пирожных (божественно вкусных), и кусочек торта - воздушного, буквально таящего во рту.

Неприятную тему столичной жизни, к счастью, больше никто из семейства Райт не касался. Зато отец Винсента развлекал нас рассказами о забавных случаях, что случались с ним в части, во время военной службы. Сначала я смущалась, боясь лишний раз рассмеяться, а потом стала хохотать как ненормальная, чувствуя, что тяготы и тревоги последних дней медленно отступают.

- А ещё был случай, - рассказчик Райт-старший оказался отменный. Он говорил вроде бы с серьёзным лицом серьёзные вещи, но удержаться от смеха было просто невозможно. - Винс, когда был маленький, часто прибегал ко мне в часть. И вот однажды, он так же сбежал от матери, примчался ко мне и с самым невозмутимым видом сообщил, что мечтает стать церковником. На мой вопрос: почему? Ответил просто: все девчонки вредины, не хочу жениться.

Мы с Анитой дружно расхохотались, в то время как сам Винсент лишь слабо улыбнулся.

- С тех пор много воды утекло, да и несколькими годами позже, он уже чётко знал, что пойдёт по моим стопам...

Мужчина замолчал, а я удивлённо уточнила:

- Так почему же он преподаёт в академии, а не служит в армии?

Что этот вопрос неуместный, поняла сразу. На гостиную, куда мы перебрались из столовой, опустилась тишина. Давящая и неуютная.

- Простите, - извинилась, сама не зная за что, и вновь вцепилась пальцами в ткань юбки. Зачем? Вот зачем я спросила? Всё же было так хорошо...

- Не извиняйтесь, милая, всё хорошо, - первой опомнилась Анита. - А хотите посмотреть на наш зверинец?

И не дожидаясь ответа, обратилась к сыну:

- Дорогой, покажи Аделии последнее приобретение!

Я замерла, не зная, как реагировать, соглашаться или, наоборот, отказаться, но профессор решил дилемму за меня:

- Конечно, - согласился, впрочем, без особого энтузиазма. - Идём, это будет интересно.

Отказываться не стала. Казалось, что необходимо немного разрядить обстановку.

Лакей подал моё пальто, Винсент помог мне накинуть его на плечи. Потом мы вышли через другую дверь и оказались во внутреннем дворе, где помимо буйного сада белоснежных деревьев, находились загоны для животных.

Мы шли молча, и мне было неприятно, что я стала причиной расстройства мужчины.

- Прости, я не хотела тебя обидеть, - извинилась ещё раз, когда мы остановились у одного из загонов.

- Ерунда, - он, наконец, посмотрела на меня и открыто улыбнулся. - Не бери в голову, извиняться тебе уж точно не за что.

Я чувствовала, что ему больно. Не знаю, как и почему, но я ощущала его настроение.

Правда говорить на неприятную для него тему больше не стала. Да и отвлеклась.

- Смотри, - Винс подошёл совсем близко и указал рукой под навес, где среди наваленного сена было видно какие-то тёмные комочки.

Они лежали неподвижно, пока один из них не дёрнул длинным хвостом.

- Кто это? - спросила, почему-то шёпотом.

К зверям я была настроена более благодушно, чем к людям. Они не лицемерят и всегда искренни.

- Это детёныши зимней пантеры, она живёт высоко в горах. Самку ранили браконьеры, а мы выкупили её у торговцев. Теперь вот она принесла помёт - четырёх маленьких котят.

Он говорил тихо, размеренно, и в это время один из чёрных комочков подскочил на месте и посмотрел в нашу сторону. Самый обычный котёнок - разве что у него лапы и само тело чуть больше, чем у тех, кого мне доводилось видеть. Комок повёл носом, принюхиваясь, и нервно ощетинился, подняв шерсть на загривке дыбом.

- Они пока чёрные, но со временем станут... такими... - из низкого домика показалась сама героиня рассказа.

Огромная кошка, в холке явно мне до груди доходит, с белоснежной шерстью и иссиня-чёрными пятнами, что были разбросаны по шкуре то тут, то там.