Елена Вахненко - Отдать долги. Книга 3

— Мага еще нет, его все ждут, — шепнул кто-то ему на ухо.

Вздрогнув от неожиданности, Влад почти подпрыгнул на месте и резко обернулся. А обнаружив Костю, с трудом удержался от внушительного пинка.

— У меня чуть сердце не разорвалось! — зло прошипел он. — Нельзя же так подкрадываться!

— Ладно, ладно, — закивал Костя. — Но Хуана в лбом случае пока что нет. Я подслушал один разговор.

— Если это вообще Хуан, — кисло заметил Влад.

— Вроде никто не знает, как его зовут…

Раздался звук легких шагов, и приятный женский голос с усмешкой произнес:

— Добрый вечер, господа! Не помню вас в числе гостей…

Влад тихо выругался. Рядом с ними стояла улыбающаяся Эстер в кремовом воздушном наряде. За спиной женщины возвышались фигуры двоих крепких слуг в черно-зеленых ливреях.

— Вы очень хороши собой! — заявила Назару молоденькая брюнетка в розовом атласном платье с пеной белых кружев у обширного декольте. Раскрыв роскошный веер цвета слоновой кости, незнакомка сверкнула из-за него лукавым взглядом влажных черных глаз и кокетливо добавила: — Пожалуй, вы даже СЛИШКОМ хороши… Эстер никогда не приглашает на свои эксклюзивные вечера таких симпатичных парней! Ей Серж не позволяет… боится конкуренции! — и девушка заливисто засмеялась.

Слушая этот веселый незатейливый щебет и наблюдая за шаловливой игрой переливчатого веера в проворных руках миловидной брюнеточки, Назар смущенно молчал. Он как-то не ожидал подобной атаки от женщины, воспитанной в столь консервативном патриархальном мире. Хотя, с другой стороны откуда ему знать, какие тут нравы?

Наконец, цыган собрался с мыслями и неловко ответил на этот неуемный поток сознания:

— Спасибо за комплимент… очень приятно… вы тоже… тоже очень красивы.

Он был вполне искренен. Его юная собеседница напоминала хрупкую фарфоровую статуэтку самой искусной работы. Точеная, белокожая, с высокой прической из блестящих смоляных волос, она была словно окружена незримым облаком томной женственности.

— Как вас зовут? — продолжала девушка.

— Меня? Э… Назар.

— Какое диковинное имя! А я — Каролина, дочь барона Агайского.

— Приятно познакомиться, — пробормотал цыган, спешно вспоминая наставления Жозефа. Что он там рассказывал о церемонии здешнего знакомства?!

Каролина снова рассмеялась — смех ее был звонким и таким заразительным, что Назар не удержался от ответной улыбки.

— Вы очень странный! Я все меньше верю, что леди Эстер вас пригласила к себе…

— Ну… — неуверенно протянул Назар, не зная, какой линии поведения стоит придерживаться. В этот момент взгляд цыгана наткнулся на Влада и Костю — рядом с ними стояла Эстер в сопровождении слуг. Парень тихо застонал и прошептал проклятие.

Каролина подняла брови (вряд ли мужчины при ней часто ругались) и издала напряженный смешок.

— Что случилось? — искривила губы она. — Вы как будто привидение увидели!

— Куда уводят вон тех двух парней? — проигнорировав ее вопрос, нетерпеливо спросил Назар.

Каролина обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Влад и Костя уходят куда-то, увлекаемые за собой герцогиней Эстер.

— Трудно сказать, — пожала плечами девушка. — Вид у них странноватый… примерно как у вас.

— Как у меня? И почему странноватый? — обиделся Назар.

Каролина насмешливо взглянула на него и охотно пояснила, легко улыбаясь:

— Не похожи вы на завсегдатаев светских вечеров. Наряд сидит плохо… сюртук как будто снят с чужого плеча… да и ведете себе неуверенно.

Назар нахмурился. Неужели их «чужеродность» так откровенно бросается в глаза? А он-то чувствовал себя эдаким денди!

— Те молодые люди, которых увела леди Эстер, — они ваши друзья? — с любопытством осведомилась дочь барона Агайского.

Цыган помедлил, прежде чем ответить:

— Ну… скажем, я их знаю немного.

— Хотите, выясню, куда их увели? Да? Тогда подождите, я скоро!

Она ускользнула, скрывшись среди гостей, а оставшийся в одиночестве Назар принялся неловко переминаться с ноги на ногу и нервно кусать губы. Как ни странно, но в компании Каролины он чувствовал себя свободнее и увереннее — казалось, так он меньше привлекает к себе внимание. Теперь же парень не только не знал, чем себя занять и как вести, но и погрузился в неприятные размышления.

Итак, все складывается весьма неудачно… Например, куда, спрашивается, увели его друзей? Где долгожданный маг? И что вообще дальше делать?

Назар совсем приуныл, одолеваемый своими мрачными мыслями, когда наконец вернулась Каролина. Раскрасневшаяся, взволнованная, она с азартом произнесла:

— Тут настоящее приключение! Леди Эстер приняла этих молодых людей за грабителей!

— Грабителей?! — похолодел цыган. — Они что, похожи на грабителей?!

— Еще как! — засмеялась Каролина. — Сейчас появились очень ловкие банды… о них все газеты пишут!

— Какие банды? — наморщил лоб непонимающий Назар.

— Ну… они подходят к делу основательно. Организованно. Все планируют и просчитывают загодя. Леди Эстер решила, что ваши друзья проникли в замок именно с этой целью: найти слабые места. Переоделись аристократами (хотя и не слишком умело)… вот только вечер выбрали неудачно.

— Бред! — разозлился Назар и в сердцах пнул ногой стену. Несколько человек оглянулись на него, но парень не обратил на них внимание. — И куда их увели? В тюрьму, что ли?

— Ну, тюрьма — это громко сказано. Просто в каждом приличном особняке есть специальные камеры для таких вот непрошеных гостей. Обычно располагаются в подвальном помещении.

— И сколько их будут там держать? — возмутился цыган.

— До утра, полагаю. А потом разберутся, кто они и что с ними делать.

— Слушай, — заволновался Назар, — они не грабители! И я тоже! Просто нам нужно было поговорить с магом, которого пригласили на прием!

Каролина оценивающе смотрела на него; между ее тонко очерченных черных бровей пролегла морщинка.

— Ладно, — решилась девушка. — Я верю.

Она торопливо оглянулась по сторонам и тихо добавила:

— Держитесь меня. Если что — я скажу, что сама вас пригласила… это не вполне принято, но зато леди Эстер не решит, что вы вор… а когда появится маг, вы с ним поговорите.

— О, милая Каролина, большущее спасибо! — возликовал цыган и с трудом подавил желание на радостях обнять прелестную собеседницу.

— Мы не воры! — с гневом воскликнул обиженный Костя.

— Кто знает… — задумчиво протянула герцогиня. — Выглядите вы несколько странно.

Эстер сидела в глубоком кресле, обитом голубым шелком. Костя и Влад стояли перед ней практически «по стойке смирно», причем оба чувствовали себя так, словно вызваны на ковер к директору школы или ректору университета. Слуги герцогини Эгейской замерли подобно двум изваяниям по обе стороны двери — ни дать, ни взять стражники дворцовой охраны.