Мария Суворкина - Солнце светит всегда

Свечение погасло мгновенно.

Эльф вздрогнул, огляделся, тщетно надеясь увидеть хоть что-то. Но нет, ритуал был полностью завершён: даже следа от начерченной схемы на земле не осталось. Ни единой линии, ни малейшей капли крови.

Верэль упал на колени, не в силах устоять на ногах. Свечение оказалось весьма коварным, таким слабым эльф себя никогда не чувствовал. Голова кружилась, как на карусели, его бил озноб, но даже подползти поближе к костру не было сил. Краем глаза он заметил, как из перерезанных вен продолжает сочиться кровь.

«Пусть… уже неважно, – промелькнула мысль. – Сразу надо было узнать…»

– Мда, маги, – чей-то скептический голос раздался неподалёку. Скосив глаз, Верэль заметил на краю поляны чей-то силуэт, но повернуть голову он уже не мог. – Что, так плохо?

Силуэт подошёл поближе. Эльф мысленно выругался, узнав Алексара Таэль. И что он здесь забыл?!

Отвечать на этот вопрос сородич не торопился. Рывком поставив мага на ноги, он практически на себе потащил его к костру.

– Что это было-то? – спокойно поинтересовался он.

Одновременно Алексар достал из сумки бутылку тёмного стекла, вытащил пробку и щедро плеснул на раны жидкость. По поляне разлился запах ядрёного самогона, а Верэль сдавленно зашипел. Уже завершая перевязывать руку куском какой-то материи, извлечённой из той же сумки, он заметил:

– Выглядело феерически странно. Ничего не получилось?

– Получилось, – тихо ответил маг.

– Тогда почему ты полумертв? – скептически прищурился воин.

– Этот ритуал высасывает все силы. Его нельзя проводить в одиночку. Я рискнул.

– И зря?

– Нет, почему же. Не зря, совсем не зря.

Бросив взгляд на костёр, Алексар поднялся на ноги и, ничего не говоря, исчез в лесу. Верэль только проводил его взглядом и вернулся к разглядыванию большого яркого алого уголька, окутанного таким же алым пламенем. Только ещё немного – и пламя окончательно уничтожит его. И через алый пробьётся сначала одна серая точка, потом вторая, третья… Пока весь уголёк не осыплется серой золой, в которой уже не будет жизни. Какое-то время. А потом тонкая травинка пробьётся через слой золы, чтобы вырасти на старом кострище.

Вернулся Алексар с большой охапкой хвороста.

– Твоих запасов на всю ночь точно не хватит. Не планировал я ночёвку на природе сегодня, ну да нечего делать. Ты до города не доберёшься. А что, так обязательно было тебе тащиться в лес? Неужто Лаан обеспечить всем не в состоянии?

– Вот уж Лаан об этом ритуале знать совсем не стоит, – прищурился Верэль. – Это совсем не её дело.

– Действительно?

– Действительно. Это ритуал родства. С его помощью можно узнать, где находятся самые близкие кровные родственники и всё ли с ними в порядке. Братья или сёстры, родители, дети.

– Ты, я так понял, искал брата. И что узнал?

– Что моего брата в живых нет. Причём довольно давно.

Эльфы долго молча смотрели на огонь, наблюдая, как пламя одну за другой пожирает ветки, как вверх летят искры, как все больше осыпается серая зола.

– Это очень давно забытый ритуал, ритуал на крови. Скорее всего, его запретили ещё сотни лет назад... Я нашёл его совершенно случайно, в старом, почти рассыпавшемся свитке. Свитке, понимаешь! Он ещё прошлого Воителя помнит, а то и не одного, – Верэль перевёл взгляд на Алексара и неожиданно спросил: – у тебя дезинфектанта не осталось там?

Собеседник молча протянул ему бутылку.

– За тебя, Вир, – Верэль посмотрел на звёзды, бесстрастно мигающие в вышине. – Пусть тебе будет хорошо среди духов.

Он сделал большой глоток и закашлялся: «дезинфектант» оказался очень уж ядрёным. Бутылка перешла к Алексару. Тот тоже посмотрел на звёзды, что-то неслышно прошептал и сделал глоток, точно так же закашлявшись.

– У тебя тоже никого не осталось? – алкоголь подействовал непривычно быстро, видимо, сказались потерянные во время ритуала силы.

– Никого. Всех, кто у меня был, убили.

– Прости, я не хотел напоминать.

– Я никогда и не забывал. И вряд ли забуду… Такое нельзя забыть. Когда возвращаешься домой и находишь всех – мать, жену и маленькую дочку – убитыми.

Верэль замер, глядя в одну точку. Убили всех… Но за что?! Неужели не было под рукой профессионала, который убил бы только одну?!

– Будьте вы прокляты, Старшие… – прошептал он и уже громче спросил: – кого-то из них звали Ларитэлль?

– Всех троих. Нам с Лари показалось забавно назвать дочку так же, – он поднял на мага ледяной взгляд. – Ты знал.

– Знал, – кивнул тот. – Более того, я – та самая сволочь, благодаря которой был составлен список смертников, где была и Ларитэлль Таэль. И никаких более уточнений. Потому убили всех.

– Догадываешься, что тебя ждёт?

– А я и так знаю, – маг пожал плечами. – Я тоже в этом списке, так что моя смерть – дело времени. Так что если хочешь…

Алексар смотрел на костёр, пытаясь для себя решить, хочет он убивать Вэра или нет. С одной стороны, именно он был составителем списка… С другой – почему-то проклинал Старших.

– Как ты составлял этот список? И зачем?

– Ещё один опасный ритуал. Именно в процессе его поиска я наткнулся на тот, который провёл сегодня. А нужен он был Совету затем, что в ходе его был составлен список потенциальных вайтанов Воителя. Знаешь, кто такие?

– Значит, заказывал Совет, – проблема Воителя Алексара не волновала. – Значит, вместо того, чтобы разузнать всё точно и убрать одного, они решили убить всех без разбору?

– Да. Жив пока я да человеческий мальчишка. Везучий слишком, похоже. Или же он и есть вайтан, кто ж знает.

– А ты?

– А что я? Я не везучий, и уж точно не вайтан. Но меня всё равно убьют.

Алексар смотрел на огонь, решая, что сейчас делать. Желание убить глупого мага именно сейчас то исчезало, то появлялось вновь. Очень удобно: никто не знает, что он здесь, никто ничего не заподозрит, да и его с этим убийством не свяжут…

Но зачем? Он и так в списке. А жить, зная, что однажды за тобой придут, совсем несладко.

Верэль вернулся к себе вскоре после рассвета. Самогон, как ни странно, не оставил следов в виде головной боли, так что маг успел сделать нужные замеры и мысленно уже набросал примерную структуру будущей сети.

Это будет последнее, что он сделает на своей нынешней должности, и то – только ради Лаан, чтобы хоть немножко упростить ей жизнь. В одиночку ей будет непросто, но она справится.

Сам же Верэль больше не собирался работать по чьей бы то ни было указке, теперь даже приказы Совета ничего не значили. Долгие годы он пахал на них, думая, что этим спасает жизнь своему брату. Всё оказалось ложью. Значит, надо было исчезать. Желательно так, чтобы его посчитали мёртвым: намного больше шансов скрыться и начать новую жизнь. Придумать другое имя, слепить другое лицо – при этой мысли Верэль хмыкнул, невольно сравнив себя с криэйторами. Конечно, сравнение было совсем не в его пользу. Уходить надо будет к людям, куда-нибудь в глушь. Там любая сочинённая биография подойдёт, возможности-то проверить ни у кого не будет. Да и желания тоже – кому нужен тихий маг-затворник? Можно будет, наконец, спокойно заняться исследованиями, не оглядываясь поминутно…