Всеволод Алферов - Мгла над миром. История первая. Нечто мертвое

— И принесите кресла, — махнул рукой вельможа.

Поначалу Аджит не узнал его спутника — по спине в черном много не прочтешь — но стоило тому сесть рядом… Маска, которую носили гафиры, оставляла прорезь для глаз: льдистые, насмешливые, они смотрели сквозь мага, будто уже видели его казнь.

— Поговорим? — Мауз доброжелательно улыбнулся.

Язык и губы его слушались, но Аджит молчал. Вельможа покряхтел, потер подбородок, покрутил перстень, как будто в замешательстве.

— Ну… хотя бы представимся, — с той же улыбкой заключил он. — Жалимар, гафир-ха-гафир, страж над стражами. Ваш покорный слуга, советник Ночного двора.

— Узурпатор упразднил Ночной двор, — разлепил губы маг.

— Ты ошибаешься, молодой человек, — советник подался вперед, дружелюбный и убедительный, точно барышник, сбывающий полудохлую клячу. — Каждый правитель должен знать, что говорят в харчевнях и родовых усадьбах. Кто-то должен подчищать грязь. Азас не исключение. Он только решил, что от Ночного двора мало проку, если все знают, кто им руководит.

— Заправлять казначейством и тайной стражей… как мило, — выплюнул маг.

— Я говорил тебе, что моя работа сродни труду следователей. Не лги, будто я не предупреждал.

Вельможа погрозил ему пухлым пальцем. Жалимар сидел молча, сверля чародея взглядом. Впрочем… его молчание не сулило ничего хорошего, но показная шутливость советника пугала больше.

В хранилище вновь воцарилась тишина. Были слышны приглушенные дверьми голоса охранников да еще тяжелое дыхание толстяка. Наверное, они чего-то ждут? Раскрывать рот не было желания. Да и какой смысл?

— Мы теряем время, — наконец подал голос гафир. — Выкладывайте, что хотели, и покончим с этим.

Мауз и впрямь посерьезнел. Шутливая улыбка сползла с его лица, как маска.

— Наверное, ты хочешь знать, как мы здесь оказались? — он умолк, но так и не дождался ответа. — Или, может, где ты промахнулся?

Вельможа встал и подошел вплотную, на таком расстоянии сквозь одуряющий аромат розовой воды пробивался специфический запах полного тела.

— Хочешь знать, как я отношусь к вам, магам? — внезапно спросил он.

Аджит хмыкнул.

— По-моему, ясное дело.

— Да ну?

Советник криво улыбнулся. Оставив чародея в покое, он вернулся к креслу, но не стал садиться. Обошел сидение и встал позади, положив руки на спинку — как проповедник на кафедре.

— Если угодно, я всем сердцем поддерживал восстание. Но все, что было после… Жрецы… — он замялся, словно подыскивал слова, — нарушили мировую гармонию, если хочешь. Все эти проповедники толкуют: мол, искажают мир, калечат замыслы богов. Я же скажу, что маги были всегда, сколько помнят хроники. И просто так их за двери Царства не вытолкать.

Чародей бросил быстрый взгляд на гафира. Пес узурпатора, чей смысл существования заключался в охоте на магов, смотрел все с той же насмешкой.

— Зачем… зачем вы все это рассказываете?

— Чтобы сбить с тебя маску мученика, глупец, — ответил за вельможу Жалимар. В его тоне, однако, слышалось раздражение, а не злость или ненависть. Советник с обманчивой мягкостью поправил его:

— Чтобы заставить тебя слушать.

Он примолк, словно давая взвесить свои слова, и продолжил:

— Понять, что на тебе кровь Раида, несложно. Нет, отдаю должное, убийство совершено на славу. Никто бы не догадался, если бы я с самого начала не знал о вашей с сестрой тайне. И никому не было дела, если бы не мой личный интерес. Я знал, но Жалимару нужно подтверждение… Что ж, дюжина попрошаек вынудила тебя обороняться, и твоя сила та же, что осталась на месте смерти Раида.

— Но зачем тянуть так долго?

— Башир, наш пленник, был не готов, — советник улыбнулся.

Несколько секунд Аджит переводил взгляд с одного на другого, пытаясь понять, что они имеют в виду.

— Боги, думаешь, твои грешки кому-то интересны? — сжалился над ним Жалимар. — Думаешь, гафиры, Ночной двор или Царь Царей — спят и видят, как рассориться с Кругом?

— Наш друг имеет в виду, что мы решили не трогать дело, — заключил советник. — Пока не представилась возможность его использовать. Остальное ты знаешь: стоило упомянуть ученические медальоны и снять почти всю охрану, и вот ты здесь, в тенетах собственного наставника. Смешно, не находишь? Не пришлось даже беспокоить твоего Верховного. Он поставил ловушку, когда архив еще только создавали.

Мауз умолк, довольный собой.

— Зачем? Если вы решили не трогать…

— Ты невнимательно слушаешь, — елейно улыбнулся вельможа. — «Использовать», вот главное слово. Башир сар-Херед, дело в нем.

— Башир потомок древнего рода, в котором было три Верховных, — страстно заговорил целитель. — Он умудрился выжить в чистках и получил свой пост — только потому, что сам был простым смертным. Для магов он станет мучеником!

— За десять лет он палец о палец не ударил ради вас, — раздраженно ответил советник и повторил: — Ты молод и горяч, чародей. И опять не слушаешь. Никто не хочет лишней ссоры с магами. Это все равно что… задирать змея, чьи головы спят по всей стране. Разбуди одну и проснутся остальные. Нет, — протянул он, — ваш Башир слишком любит золото, чтобы рисковать ради тех, к кому не принадлежит.

— Но вы боитесь, что маги поднимут его на щит, — Аджит покачал бы головой, если б мог.

— Послушай, ты… — Жалимар встал, но, очевидно, не нашел подходящего слова. Настал его черед подступить к чародею лицом к лицу. Маг видел, как под тканью маски играют желваки.

— Ты… слизняк, — спокойнее произнес гафир. — Ты смердишь ненавистью. Дышишь ей. Изрыгаешь с каждым словом.

— Есть за что…

— О да, вы — не те звери, у которых я был рабом. При них вы были шавками, а теперь чудовища мертвы, а вы отдуваетесь за них. Но и мы — не те, кто жгли ваши крепости! Люди сменились: при дворе, в храмах, среди гафиров. Но твой мир состоит только из вас, магов: исключительных, неповторимых — которые держали нас, как скотов… и нас, простых смертных. Вы так нас называете? Между собой?

Он отошел и, отвернувшись, закончил:

— Ты… жалок.

— Ты ошибаешься, Аджит, — спокойнее заговорил советник. — Ваш символ всего лишь продажный заговорщик. Заморское золото и мальчишка, которого в Наг а де назвали наследником свергнутых царей. Вот и все, что есть в этой истории. Никаких магов. Если его схватит Ночной двор, это всколыхнет прочих шпионов Нагады. Если его казнит Круг… по совершенно другому делу… — Мауз улыбнулся.

— Почему я должен вам верить?

— А ты не верь, если хочешь, — махнул пухлой рукой вельможа. — Только у тебя есть два пути. Первый… Ты даешь показания против шпиона. И мы казним вместо тебя простого каторжника, а ты получишь новое лицо. Второй… мы казним вместо простого каторжника тебя, а вместе с тобой — и твои замыслы.